— Ещё бы! Вы ни разу не повторились, мастер, хотя могли спрашивать одно и то же, как обещали! Такая изобретательность в пытках и дьявольское хитроумие только у них. Дальше?

— Ты согласишься перейти в наш орден?

— Мастер, но я ведь правильно угадал… два раза… — умоляюще улыбнулся Дик.

— Так что же? Наш турнир не предусматривает милости для слишком сообразительных противников, — с потолка прямо в руку Дика спустилась чашечка с сине-зеленой жижей.

— Не понимаю я твой вкус, — Глерхэн забавлялся отвращением в лице ученика. — Отличная змеиная настойка, трехлетней выдержки. Признайся, что тебе она ужасно нравится!

— Уж-жасно! — Дик выпил следующую порцию.

— И ты в жизни не пил ничего вкуснее!

Дик молча махнул рукой, подавив судорогу и оставив это утверждение без ответа, позволил налить себе ещё глоток. А потом выдохнул, как дракон, удивляясь, что изо рта не вылетает пламя.

— Дальше!

— Куда все дети дороги так спешат, что глотают половину слов? — раздраженно осведомился Глерхэн. — Ведь нет на свете странника, который скажет: "Да, я знаю". Только: "Знаю"! Вместо: "Будьте так любезны, позвольте пройти…" — "Дорогу!" Вместо "благородный рыцарь сэр Ричард Пангир" — "Дик" и ничего больше. Это именно ты всех научил такой безличной речи?[63]

Дик виновато двинул плечом.

— Нормальные люди в этом случае говорят: "Возможно, я научил, не знаю", — терпеливо заметил Глерхэн.

— Возможно.

Маг покачал головой, признавая безнадежность случая.

— Ты ведь бываешь очень разговорчив, отчего тебе так трудно сказать самые простые слова? Неужели настолько лень?

— Возм… Не знаю, мастер. Мне трудно, потому что это лишнее. И так всё ясно. Если прикажете, буду говорить как вам угодно. Но мне это чужое. Возможно, оттого, что давно живу на свете и слышал слишком много лишних слов?

— Своему отцу ты тоже говорил "дальше"?

— Не помню… Да, когда гуляли в лесу, точно говорил.

— Дай слово, что не делаешь этого специально, чтобы позлить меня.

— Слово, — машинально ответил Дик и прикусил губу, удерживая смех. — Я не нарочно, мастер. Я слишком уважаю вас, я не посмел бы.

Глерхэн закатил глаза к потолку, придумывая достойную месть.

— Ты хуже попугая! Когда не надо, ты повторяешь, как эхо, а когда надо, никогда не согласишься… Ну-ка повтори: "Меня зовут сэр Ричард Пангир, я странствующий рыцарь".

Дик помолчал, сжав зубы. Требовательно протянул руку. Движением кисти, маг вызвал из воздуха полную рюмку и передал ему.

— "Мое рыцарское прозвище Благородный Дик", — раздельно произнес Глерхэн. — Повтори!

— Сами повторите, — зло буркнул Дик. И мастер повторил жест.

Теперь Дик в ярости швырнул рюмку, попав в фамильный щит Глерхэна.

— Стоп. Больше так не делай, — велел наставник. — Скажи: "Я — Благородный Дик". Ведь это короче?

Для Дика намного проще было выпить ещё десяток порций настойки.

— Отчего ты так ненавидишь свое прозвище? — барабаня пальцами по столу, полюбопытствовал Глерхэн. — Мне говорили люди, знавшие тебя, но я не верил.

— Это не ненависть.

— А что тогда? Неприятие лжи? Досада на грубую лесть?

Дик отвел глаза, глядя в окно на черно-фиолетовую чешуйчатую крышу замка

— Это старая шутка, которой современные люди уже не понимают. Но повторяют. Без смысла[64].

— Объясни, будь так любезен.

— Нет.

Дик выпил и на этот раз даже не поморщился. Его лицо словно окаменело.

— Хочешь немного отдохнуть?

— Нет.

Глерхэн усмехнулся, подумав, что противник на этот раз случайно сам себя поймал, но Дику было всё равно.

— Сбегай десять раз вверх-вниз по лестнице, — Глерхэн видел, что ученик уходит в собственные мысли.

— А десять, это вверх и?..

— Без разговоров! Или пей десять чарок, если такой лентяй.

— Ой… — Дик не слишком быстро поднялся до верхней галереи и спустился.

— Раз!

— Понятно…

Когда Дик, шатаясь, снова вернулся к столу, Глерхэн с милой улыбкой протянул ему ещё порцию:

— Не желаете ли прохладительных напитков после прогулки?

Дик выпил и схватился за горло. В глазах у него потемнело, он рухнул на стол.

Очнулся, лёжа в кресле, и мастер Глерхэн снова протягивал ему питье. Дик закрыл глаза, отворачиваясь.

— Успокойся, это вода. Пей!

— Благодарю, мастер.

— Теперь я рассчитываю услышать мольбу о пощаде. Сдаешься?

Дик помолчал немного, приходя в себя, и протянул руку за настойкой.

— Но до заката я услышу эту мольбу?

Дик слабо пожал плечами.

— Да или нет? — настаивал мастер.

— Дальше…— очередной глоток отправился вслед за остальными.

Наставник за шиворот вытащил мальчишку из кресла.

— Иди наверх. Спустишься через час, и мы продолжим.

— Как скажете, мастер.

____________________

[1] (прим. Лины) Этот рецепт, как ни странно, не сгинул в веках. Ещё бы! Ведь его реклама связана с Диком! И сейчас готовят крепкий сироп на кленовом сахаре из болотного дягиля и розмарина, добавляют ярко-синий сок горечавки, настоянной на дубовом соке (64% спирта). Не перемешивать! Будет два слоя — синий прозрачный и зеленый — более мутный. В горлышко огромного бутыля запускают живую змею (ни в коем случае не отпускать хвост!!!) Если змея вырвется, она может захлебнуться, слои перемешаются, и напиток будет негодным для питья и продажи. По облачку вокруг зубов видно, выпустила ли змея яд. Ее вытаскивают и отпускают. Для этих целей берут обычно маленьких коричневых болотных гадюк. Или серых лесных, но редко, у их яда вкус не тот, что ценят настоящие знатоки. У рогатой гадюки голова в бутылку не влезает. Осторожно взбалтывают, чтобы синий и зеленый слои не полностью смешались. В идеале должна быть ровная многослойная спираль. Это считается деликатесом. Цена — сумасшедшая, потому что на каждый бутыль требуется одна змея и нельзя использовать выращенных в неволе. Только ловить новую и непременно весной. Кажется, доза яда рассчитана на 10-12 литров настойки. Хранят в темном месте. Сейчас перед продажей настаивают не более месяца, но храниться она может веками.

От страшных инфекций, связанных с сильным жаром, змеиную настойку дают по маленькой ложечке даже детям. Я пробовала. ОТВРАТИТЕЛЬНО!!! И очень жжется. Язык насквозь прошивает тысяча иголок, а горло — от макушки до пяток! Но как лекарство — помогает. А Гошка не пробовал! Он мне завидует, и всегда говорит, что в моей крови есть настоящий змеиный яд. Это правда.

Глерхэн не делал перерыв на обед, поскольку сам поел, пока Дик отдыхал. Когда ученик снова спустился в зал, столик полностью заняли ряды сине-зеленых рюмок, похожих на глаз ядовитого краба на стебельке.

Состязание длилось долго. Под конец учитель понял, что ему не победить упорством и решил прибегнуть к хитрости. Услышав очередное "дальше", он поморщился, будто для него это слово наказание в турнире.

— Я полагаю, твоя мать не слишком достойная женщина, если совсем не научила тебя вежливости.

Дик вскинул голову и машинально сжал кулак, но, глянув Глерхэну в глаза, рассмеялся, расслабленно махнув рукой:

— Дальше! — к его губам сама подлетела сине-зеленая пешка в их игре. Дик выпил и резко мотнул головой, как от удара. — Рад, что вы тоже мучаетесь, мастер, но это не сравнить… Дальше!

— Стой! Не бросай! Аккуратно поставь рюмку на стол, — приказал Глерхэн.

Дик с трудом разжал пальцы, но круглая стекляшка не устояла и скатилась с края. Послышался звон об пол. Глерхэн укоризненно повел тонкой бровью.

— Невыполнение приказа. Пей!

— Нечестно!

— Она упала. А я просил поставить аккуратно!