По-моему, в русско-народных сказках их называют из хрусталя, — подумал я, продолжив идти вперёд. Казалось, этот самый дворец уютно устроился на облаке и падать вниз явно не собирался. Но меня наличие этого дворца немного озадачило. Я, если честно, ожидал увидеть ворота или в Рай, или в Ад. Но дворец как-то мало вписывался в современную религию. Если, конечно, сами ворота не находятся в этом дворце, и там не располагается некая служба по сортировке душ.

При моём приближении огромные дверцы дворца приветливо распахнулись в мою сторону, словно приглашая войти.

Кстати, что там у меня за спиной? — не в самый удачный момент подумал я и, оглянувшись, невольно ускорился, практически побежав вперёд. И как тут не побежать, если за спиной оставшихся ступенек осталось не более пяти? Такое кого угодно стимулирует двигаться быстрее. Но рюкзак я всё равно не бросил! На порог небесного дворца я вступил в момент, когда последняя ступенька буквально начала исчезать у меня из-под ног.

— М-да… — это всё, что я мог сказать, так как дальше на язык лезла только нецензурная брань, которой оказалось на удивление много. И только высказав всё, что думаю о таком стимуле к подъёму по лестнице, я шагнул в открытые врата, которые тут же закрылись за моей спиной, что меня совершенно не удивило.

— Ну и куда мне дальше? — пробормотал я, снова оглядываясь, и неожиданно услышал ответ.

— Дальше по коридору, дебил! Неужто так трудно догадаться? — Голос был женский, красивый и даже приятный, но очень злой и раздражённый.

Понимая, что далее злить обладательницу такого голоса — себе дороже, я поспешил по указанному маршруту, который вскоре завершился в огромном тронном зале, в котором в лучах яркого солнца, в белых с золотым одеяниях, на резном троне сидела женщина, лицо которой прикрывала полупрозрачная вуаль, так чтобы видны оставались только большие голубые глаза.

— Что-то ты совершенно не соответствуешь тому образу бога, которого я ожидал встретить, — невольно и непроизвольно вырвалось из меня.

— Да ты и сам не очень-то и похож на безгрешного святого старца, — фыркнула эта… не пойми кто. — И это вместо того, чтобы сказать мне спасибо за то, что не дала тебе умереть? Другой на твоём месте в ногах бы у меня валялся, благодаря за спасение. А этот… неблагодарный, — презрительно так выдала, словно выплюнула, — смеет мне претензии выставлять!

Из всего этого монолога я выхватил только одну фразу — про мою смерть.

— То есть, я не умер? — осторожно уточнил я и как-то по-новому огляделся вокруг себя. Правда, ничего нового для себя здесь не увидел.

— Это легко исправить, — хмуро ответила эта женщина на троне. — Могу вернуть тебя обратно, а потом и будет тебе страшный суд с покаяниями. В общем, нужен был ты мне покойником… Так как, не надумал меня ещё поблагодарить?

— Хм… пока не вижу, за что тебя… — и тут же поправился, — ВАС благодарить, — резонно возразил ей я. — Ведь я вам зачем-то понадобился. Не просто же так вы меня сюда настойчиво пригласили, — заметил, вспомнив о том, как исчезала за спиной лестница.

— Нет! — снова возмутилась ЭТА. — Ну до чего же наглец! Я, может быть, практически бескорыстно предлагаю ему и дальше жить, а он выпендривается!

— Я бы сказал, где можно найти бесплатный кусочек сыра, — пробурчал я, тоже начиная раздражаться. — Хочу заметить, что я совершенно не подхожу на роль героя как такового.

— А тебе этой роли никто не предлагает, — снова с некоторой насмешкой фыркнула женщина.

— Также отказываюсь убивать королей демонов или драконов без своего личного авианосца, — решил на всякий случай высказать свою позицию и в этом ключе.

— Да не нужен ты мне в качестве героя! — возмутилась она. — Надо выполнить небольшую работёнку, с которой и ребёнок справится. Всего-навсего нужно немного побыть в роли телохранителя для будущей героини, которая со всеми проблемами потом и сама сможет разобраться. А ты после этого можешь быть свободным… Как там у вас говорится? Как сопля в полёте.

— С каких это пор дети телохранителями начали подрабатывать? — пробурчал я, ни на мгновение не поверив в её слова. Да и выбранный ею тон общения не настраивал на благодушный лад. — Если всё так легко, зачем понадобился именно я? — Ну не верил я этой дамочке… Ну хоть ты тресни — не верил!

— Вот чего ты ломаешься?! — снова возмущённый возглас от НЕЁ.

— Давай подробнее, что я должен сделать? — хмуро, но решительно произнс я. — А уж после чего и будем решать.

— Я отправлю тебя в мир Рах, где тебе предстоит побыть телохранителем у девицы до тех пор, пока той не исполнится двадцать два года. После чего, как я и обещала, ты свободен на все четыре стороны и сможешь дальше жить в своё удовольствие. К тому же я во много раз усилю имеющиеся у тебя знания и наделю новыми, что помогут тебе в твоей миссии.

— Если она героиня, зачем тогда нужен я? — все ещё недоверчиво допытывался я.

— Затем, что она сможет пробудить свою скрытую силу только в двадцать два года, пройдя ритуал посвящения, который в том мире проходят все в этом возрасте, — «терпеливо» пояснила ЭТА не пойми кто. — Не понимаю, чего ты ломаешься? — снова разозлилась. — Или тебе и вправду хочется умереть и попасть на ваш «страшный божий суд»? — Да нет, этого я точно не хотел, и тут она добавила: — Давай быстрее решай, пока будущая героиня не умерла. Ей и так не много там времени остаётся…

Я снова насторожился и с подозрением глянул на женщину на троне.

— А вот с этого места поподробнее… — решительно потребовал я.

дворец в облаках

Богиня

При всем желание так и не смог заставить ИИ одеть на неё вуаль, поэтому решил оставить её так. В дальнейшем продолжу свои эксперименты с ИИ.

Восточный Предел.

Ника

Глава 1. Жертва.

Восточный предел…

Так называлась крепость на границе империи Рутхен, и эта крепость была собственностью герцогского рода Адамадовых. Собственно, теперь это была единственная их собственность, но зато какая! Сама крепость, по своей сути, — это уникальное сооружение, расположенное на вершине огромной скалы со срезанной макушкой и занимающей площадь примерно в пять квадратных километров. И как говорится, мало того, что сама крепость располагалась на высоте более тридцати–сорока метров от земли, так ещё она была окружена почти десятиметровой, крайне толстенной стеной.

Попасть в эту крепость можно было двумя способами.

Первый — подняться по стене с помощью скалолазного снаряжения, рискуя при этом сорваться вниз или быть не принятым в самой крепости. Второй способ был куда более простым, а именно: пройти через портал, что вёл из города, что раскинулся под скалой на каменном плато, в саму крепость. Собственно, это был довольно доступный путь.

В случае военной необходимости весь город, а в нём по самым скромным подсчётам проживало около пятидесяти тысяч жителей, мог через портал эвакуироваться в крепость, которая, собственно, и носила то самое название «Восточный Предел». А вот уж потом этим названием стали называть и город, что раскинулся снизу.

Оставим пока в покое город и поясним, каким образом всё население города могло укрыться в крепости, которая никак не могла укрыть в себе столько народа.

Всё просто, и ответ заключался в особенности самой скалы. Внутри она была полая. Да и не скала это была на самом деле, а древний город, оставшийся от расы горных карликов. Не путайте их с гномами, которые жили в этом мире на равнинах и которых называли равнинными. Горные карлики ничем не отличались от своих равнинных собратьев. Это примерно то же самое, как назвать осетина грузином, только с учётом местных особенностей жизни.

В общем, в толще сколы находился один из древних городов горных карликов, который на много веков пережил своих сгинувших создателей. И именно в этом городе могли укрыться не пятьдесят тысяч, а сто, а может, и сто пятьдесят тысяч горожан. Сейчас древний город пустовал, а его верхние уровни использовались под хранилище и склады. Здесь были складированы стратегические запасы продовольствия, что помогут местным выжить при длительной осаде, если, конечно, такая последует.