Вдруг грохот затих. Наступила зловещая тишина, прерываемая лишь стонами раненых и хриплым дыханием выживших. Демоны отступили, словно по команде. Я сжал рукоять клинка.

Видимо и эту атаку нам удалось как-то отбить.

Я оглянулся за спину – нас осталось всего одиннадцать… и ещё трое истекали кровью, но в чьих телах ещё теплилась жизнь.

Сил двигаться, практически нет, но я делаю шаг и толкаю в проход сдвинутую демонами кровать. Рядом мои товарищи делают тоже самое. Мы восстанавливаем порушенную баррикаду.

Надо держаться! Хотя это и бесполезно, но умереть это самый простой выход.

Снова гляжу на своих товарищей и вижу их обречённые лица. Сказать что-нибудь, подбодрить… слава не лезут из горла. И в этот миг откуда-то снаружи раздается яростный и громкий крик-клич:

– За князя Бегемота! – а дальше такое знакомое. – Руссы, вперед!

И я, ещё не веря в такое, понимаю, что случилось невероятное – к нам подоспела подмога…

Глава 3.

Артем.

На бегу, не сбавляя шага, я рассек демона, посмевшего преградить мне путь. Золотая секира, словно молния, обрушилась на его голову, которая отлетела в сторону в брызгах мерзкой жижи, которая заменяла демонам кровь. И то, что вместе с головой я снес и его когти, прочнее стали – сущая безделица. Просто моя секира невероятно острая.

Полностью распахнутые четвертые врата и словно зияющая пасть бокового входа, манящая во тьму башни.

– Оливер! – рыкнул я, останавливая очередного синего демона ударом черной секиры. – Займись башней! Я беру на себя третью стену!

– Будет исполнено, мой господин! – отозвался Оливер, глава дома Тару-Русс, и повел свой отряд в яростную атаку на башню, где узкая лестница, сама по себе смертельная ловушка, где и одному бойцу трудно развернутся, чего уж там говорить про отряд, где бойцам приходилось выстраиваться в колону по одному и так и подыматься по узкой лестнице.

Вот за это я ценил руссов – за их железную дисциплину и непоколебимую волю. Никаких лишних вопросов, лишь четкое, безоговорочное исполнение приказов, когда дорога каждая секунда.

– Каменные шипы! – донеслось из-за спины, и мост передо мной, словно взбесившись, ощетинился почти полуметровым частоколом каменных копий. Каменное порождение вырвалось прямо из-под ног демонов, тщетно пытавшихся задержать нас.

– Береги ману, – бросил я, не оборачиваясь, вместо благодарности Полине. – Она нам ещё понадобится.

Большинство демонов, угодивших под удар Полины, отделались лишь глубокими ранами. А вот гоблинам повезло куда меньше. Их, застигнутых врасплох в самом эпицентре взрыва, пронзило кольями насквозь, превратив в кровавые ошметки.

Ни тени жалости.

Я продолжал свой бег, не останавливаясь ни на миг, и снес голову очередному, лишь слегка задетому каменной пикою, демону.

Лишь сердце моста оказалось во власти колдовства. Я и отряд воинов, неотступно следовавший за мной, пронеслись вихрем по краю проклятого места, не снижая скорости, сметая на своем пути всех, кто осмелился хотя бы на миг задержать наш натиск. Я видел, как от руин павших вторых ворот и первых врат, которые ещё не пали и где защитники ещё держались из последних сил, нам навстречу ринулась ощетинившаяся клыками и когтями лавина демонов, явно намеренная преградить нам путь, остановить и растоптать.

– Господин?! – донесся до меня голос Полины. – Я могу …

– Как только они достигнут врат, – отрезал я, мгновенно приняв решение. – Используй то же заклинание, но на самом проходе.

– Я поняла, – выкрикнула юная чародейка земли. – Я это сделаю!

Не "попробую", а именно "сделаю"! Чувствуете разницу? Вот чем отличаются руссы от прочих. Для нас не существует полутонов. Как говорится – либо победа, либо смерть!

Грохот приближающейся орды нарастал, сливаясь в единый оглушительный рев. Ярость, клокотавшая в демонах, ощущалась почти физически, словно жар от пылающего костра. Они надеялись остановить нас живой стеной, превратить проход в нашу братскую могилу.

Наивные.

Словно подтверждая мои мысли, в самом проходе под башней вспыхнул изумрудный свет. Земля под ногами у демонов вздыбилась, выбрасывая вверх острые, как бритвы, шипы. На этот раз Полина не поскупилась на ману. Каменная преграда, ощетинившаяся смертоносными иглами, отрезала врагов от ворот, превратив их стремительное наступление в хаотичное месиво из плоти и костей. Саму же девушку, практически в ноль исчерпавшей резерв своей маны, подхватили на руки двое следующих за нею воинов, и унесли в тыл, там, где было безопасно.

Но свою работу она проделала великолепно. На какое-то время эти колья-шипы послужит преградой и поможет нам удержать третьи врата под нашим контролем. Увы, но с теми силами, которыми мы сейчас обладали, нечего было рассчитывать, на то, чтобы отбить у демонов всю крепость целиком. Уже то, что мы достигли третьих врат можно было считать чудом. Вот только удерживать их слишком долго, мы вряд ли сможем. И хоть у первой защитной стены, все ещё кипел бой, и её защитники отчаянно сопротивлялись, они уже были обречены. Я видел, как демоны уже рубили цепи, что пока ещё удерживали поднятым перекидной мост.

- В сторону! – крик со спины и быстро оглянувшись, я увидел ряд стрелков. Инстинктивно пригнувшись, я едва успел уйти от первого залпа, пронесшегося над головой со свистом смерти.

То, что произошло дальше, напоминало взмах косы жнеца. Демоны, замешкавшись возле возникших у них на пути каменных шипов, падали, словно скошенные колосья. Полтора десятка тварей остались лежать у неприступной преграды, распростертые в предсмертной агонии.

– Залп! – прогремел повторный приказ. Ряды наступающих демонов заметно поредели, и заколебавшись, они отхлынули назад. Краткий миг торжества пронзил меня.

Если бы у нас было больше людей, то нам бы, пожалуй, удалось бы пройти куда дальше. Несколько следующих за нами отрядов, без команды рванулись на штурм башни.

Но эта надежда умерла, не успев окрепнуть. С грохотом, сотрясающим землю, врата-мост первой стены рухнули вниз, сорвавшись с цепей. Прямо за ними, словно гигантская волна, вздымалась демоническая армия, готовая обрушиться на земли людей. Они ждали этого момента, словно хищники, выпущенные из клетки.

– К оружию! – заорал я, чувствуя, как меня охватывает… ледяное спокойствие. – Приготовиться к бою! – ни страха, не волнения. Словно какая-то неведанная сила обрезала все доступные мне эмоции. Только и слышу за спиной, короткие отрывистые команда моих командиров. И спокойно-поучительный тон командира стрелков:

– Залп только по моей команде! Не спешим и не волнуемся. Подумаешь демоны!

И вправду! – пронеслось в голове. – Это всего лишь демоны! Легче легкого!

***

Ника.

Час…

В нашей ситуации про него обычно говорят: драгоценный, выкованный из золота час, отданный укреплению баррикады, последней подготовке к грядущей сече. С варанской стороны к нам подтянулись измотанные отряды городской стражи и наспех собранное ополчение. Которые сделали невероятное. Бегом, в полной броне преодолели почти двадцать километров, отделяющих крепость от города.

Почти восемь сотен душ, готовых стоять насмерть. Мало? Безусловно. Но если выстоим, если продержимся, дай бог, через час-другой к нам подойдет авангард местных герцогских полков… Нам оставалось лишь дождаться.

Дело-то житейское…

Но внезапно, словно гром среди ясного неба, из крепости донеслись звуки ожесточенной схватки, а за ними – боевой клич, ворвавшийся в уши ледяным ветром:

– За князя Бегемота!

Где-то на самом верху пятой стены, замелькали фигуры закованных в броню воинов

Сердце оборвалось и камнем полетело в пятки. Не помня себя, я рванулась вперед, выхватывая на бегу клинок – дар богини Вечности, ставший продолжением моей руки.

– Вперед! За мной! – сорвала я горло, чувствуя, как адреналин захлестывает с головой.