В спину донесся гневный голос сестры:

– Идиотка! Куда прешь?

Лишь на миг оглянувшись, я увидела, как Юнна, словно дикая кошка, перемахнула через баррикаду и устремилась следом. А за ней – остальные… те, кто поверил мне, кто пришел сюда… за мной.

Какого черта я творю?! – шальная мысль пронзила голову. – Мост же поднят!

Но даже осознание не заставило меня остановиться. И, как оказалось, не зря. На полпути к крепостным стенам, мост содрогнулся, завизжал металлом и, подчиняясь неведомой силе, медленно пополз вниз.

– За Империю!

– За князя Бегемота!

– Руссы, вперед!

Крики эти, смешанные со скрежетом клинков и предсмертными хрипами, вырывались из пасти крепости. И когда мост, наконец, коснулся земли, я не дала безрассудству сковать меня. Собрав волю в кулак, я приготовилась обрушить всю мощь своего огненного заклинания… на случай, если первыми, кого я увижу по ту сторону, окажутся орды демонов.

Но первыми я увидела закованных в незнакомую броню бойцов разведывательного корпуса… тех что состояли под командованием моего мужа. В крепости сейчас шла жестокая сеча. Закованные в броню бойцы повсеместно рубились с демонами, а те яростно сопротивлялись и местами даже теснили людей.

Как…?

Невероятно…?

Откуда они здесь…?

Почему…?

В голове – хаос, рой бессвязных вопросов. Но тело уже не принадлежит мне. Я первой врываюсь на мост, несусь по переправе туда откуда до меня доносятся звуки боя.

Но не успел я и половины пути пройти, как настигший меня Шат, грубо схватив за плечо, отбросил назад. Там меня подхватили чьи-то сильные руки, и вот уже, вместе с сестрой, мы оказались укрыты за широкими спинами бойцов императорской гвардии, оберегавших нас с Юнной.

Чёткие команды Шата резали воздух, и я видела, как гвардейцы стремительно перестраиваются, формируя строй, напоминающий стальной клин. В таком построении мы и вошли за пятую защитную стену крепости Ромашка. Куда ни глянь — повсюду зияли порубленные тела демонов и гоблинов, кошмарное свидетельство недавней битвы, которая ещё не закончилась.

Послышались новые команды и наш единый и сборный отряд начал распадаться на отдельные группы-отряды, которые начали расползаться в разные стороны спеша присоединится к той или иной яростной схватки, которая, казалась происходила везде. – на стенах, в башнях, снизу и сверху.

Впереди алели распахнутые врата четвёртой стены, а за ними, в яростном водовороте схватки за третью стену, я увидела его… Фигуру, которую ни с кем не спутаешь. Бело-золотой доспех сиял в отблесках пожара, и в каждой руке он сжимал по секире, обагренной кровью врагов. В другой ситуации я бы залюбовалась этой картиной, но сейчас меня захлестнула лишь волна облегчения от осознания, что он жив! Ведь с того момента как я поняла, что здесь в захваченной демонами крепости, каким-то чудом появился корпус моего мужа, я не могла отделаться от мрачных мыслей. Блин, да я вперед рванула только потому что услышала этот кличь – за князя Бегемота!

Осталось только понять, откуда они здесь все же появились!? Но об этом можно было расспросить и позже, когда все закончится.

А пока...

– Какого черта вы обе здесь забыли?! – голос Рона был полон ярости и неподдельного недовольства. Он возник из башни, словно воплощение гнева, в черно-серебряных доспехах, испещренных отметинами битвы, но не пробитых. Синие и красные разводы крови демонов и гоблинов покрывали его с ног до головы, даже на лице виднелись следы недавней, жестокой схватки. Казалось, будто ему совершенно плевать на свой внешний вид.

– Будь вы моими женами, я бы надрал вам задницы… – прорычал он, окинув взглядом наш внушительный отряд и, смягчившись, добавил. – Но я рад, что вы здесь! – и, возглавив наш клин, повел его к третьей стене, где разгоралось, пожалуй, самое ожесточенное сражение в крепости.

Во дворе между пятой и четвертой стенами основное боестолкновение уже закончилось. Только местами ещё шли локальные бои и добивали выживших демонов. Пришедшие со мною воины, только ускорили этот процесс добивания.

Но если на земле битва местами подходила к своему концу, то на стенах она была в самом разгаре. Там сейчас было не протолкнутся.

Я ожидала, что Рон пойдет с нами дальше туда где сейчас был Артем, но у входа в главную башню четвертой стены он, собрав отряд ополченцев, повел их за собой, туда, где битва еще не была окончена, на стену где ситуация ещё продолжала находиться в некем подвешенном состояние.

Но, а мы, миновав четвертые врата, оказались на мосту, центр которого был изрыт каменными шипами – очевидно, работа магов земли из клана Русс. Пришлось перестроиться, чтобы обойти эту смертельную ловушку, и я, не теряя ни секунды, рванула вперед.

– С дороги! – рявкнула я, прокладывая себе путь. – Не мешайте!

Здесь сейчас собралось не меньше пятисот воинов, которые плотным строем при поддержке стрелков и немногочисленных магов держали третьи врата. Вернее, тот редкий момент, когда одна сторона смогла удержаться и отбить очередную атаку. А вторая перегруппировывалась чтобы снова чтобы снова накатиться смертельным валом в надежде смять смельчаков, посмевших перекрыть им путь. Пришедшие со мною, тут же влились в этот строй, меняя собою израненных и уставших.

Я глянула туда... в сторону демонов и увидела, как их ряды раздвигаются, чтобы пропустить вперед отряд довольно огромных демонов где каждая особь высотою не меньше в четыре метра.

Вырвавшись вперед, я схватила мужа за руку и, дернув его на себя, привлекла его внимание.

– Мне нужно на стену! – потребовала я. – Проведи меня туда!.. Здесь мне трудно использовать магию на полную... Могу ненароком зацепить своих. – пояснила я.

Он не стал спорить, лишь кивнул и повел меня и отряд бойцов в башню третьей стены, где зал механизмов остался позади, но звуки битвы по-прежнему доносились сверху.

– Механизм испорчен, – доложил боец, завидев наш отряд. – Он больше не работает.

– Я понял, – ответил мой муж и не задерживаясь двинулся дальше.

На следующем этаже мы оказались у входа в казарму стены. Нас встретили тяжелораненые, чудом выжившие бойцы гарнизона. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, какую адскую мясорубку им пришлось пережить. Небольшая казарма была усеяна телами павших защитников и поверженных демонов. Последних здесь было не счесть.

***

Рон.

Механизм подъема врат Четвертой Стены, израненный боем, все еще хранил искру жизни. Повреждения оказались не смертельны, и я видел, как трое ополченцев из графства Эрнест, словно муравьи, суетились вокруг исполинской шестерни, сбитой взрывом. Чугунная громадина, весом не меньше двух центнеров, упрямо не поддавалась их усилиям.

– Сможете вернуть её в строй? – спросил я, на секунду задержавшись.

Главный из них, вытирая пот со лба, обернулся.

– Надеюсь, да. Но времени потребуется немало.

– Действуйте! – бросил я, и вновь двинулся дальше, на ходу успев бросить. – Жека, Шор... останетесь и помогите им. – назвал я имена парней корпуса разведки, из семей мастеровых.

– Есть...

– Слушаюсь... – два ответа в разнобой.

Лестница была за нами, но наверху кипела яростная схватка. Демоны, словно пауки, плели свои сети, используя подвесные мостки между стенами, чтобы перебрасывать подкрепления. Эти проклятые переправы уравновешивали силы, превращая каждый метр стены в поле кровопролитной битвы. К счастью, между Пятой и Четвертой Стенами такого моста не было. Иначе штурм Пятой стены, где мы легко расправились с гоблинами и демонами, превратился бы в ад.

Бои на Четвертой Стене шли с переменным успехом. На некоторых участках демоны теснили наши отряды, вынуждая их отступать к внутренним укреплениям. В других – наши воины, ожесточенные понесенными потерями, гнали тварей обратно, захватывая метр за метром. Общая картина оставалась мрачной: силы противника казались неисчерпаемыми, а наши резервы таяли с каждой минутой.