Гримби встал, оглядываясь по сторонам. Единственная мысль, что ещё оставалась в его голове, помимо страха, была найти человека. Его человека, по имени Бэл.

— Малой, – услышал гримби голос своего человека.

Зверёныш радостно завилял хвостом, пытаясь рассмотреть в темноте говорящего. Однако никого рядом не было. Даже запахи не выдавали присутствия человека.

«Бэл» – завыл гримби обращаясь в пустоту.

Тишина…

Тишина и темнота…

Зверёныш заскулил, царапая лапами каменный пол. Завыл от безысходности. Как же бывает больно. Когда-то давно он уже познал такую боль. Но тогда его спасла богиня. Она указала ему путь, который привёл зверя к человеку. А сейчас к нему никто не приходил, и он лежал, закрыв глаза от страха и одиночества.

— Малой, ты видишь, что-нибудь? – снова услышал зверь.

Гримби вскочил на ноги. Нет, ему не привиделось. Это был голос человека, но где он сам? И зверёныш побежал. Он заметался по кругу пытаясь хоть что-то почувствовать или увидеть. Человек не мог его бросить. Он обязательно найдет его.

Он бежал не останавливаясь. Бежал до тех пор, пока лапы не отказались его слушаться. Даже когда он упал, он всё равно продолжал ползти. Ещё немного и человек придёт к нему, найдет своего Малого. И тут темнота полностью его не поглотила.

— Я найду тебя, во чтобы то ни стало, – прозвучал голос человека во сне.

— Я буду ждать, – произнес ему в ответ гримби, не в силах больше шевелиться.

Время словно тягучее масло беззвучно лилось в темном пространстве. Сколько времени уже прошло? День, два или может неделя? Больше он не слышал человека. Гримби снова смог встать на ноги. Боль в его груди превратилась в ноющую рану. Он постепенно начал привыкать к этой боли.

«Я найду тебя, во чтобы то ни стало» – повторял зверёныш, делая первые шаги и кажется он увидел свет. Гримби прошёл немного вперед. Свет усилился. Он сделал ещё пару шагов. Свет слегка померк, но кажется это двигались чьи-то силуэты.

«Может там Бэл?» – подумал зверёныш, ускоряя темп. Он услышал крик. Кричала самка. И кричала она от боли. Её голос был знаком зверёнышу. Точно, это голос самки человека. У него две самки, но он ещё пока не выбрал с какой хочет быть. Малой снова побежал на свет.

«— Я не могу. Я ещё не нашёл Малого» – вновь услышал он голос человека. Сердце в груди зверёныша забилось сильнее. Человек ищет его. Он не бросит Малого. Ещё немного и зверь пересечёт границу света и тьмы.

«— Нет, Бэл. Так не может быть! Мы должны…» – уловил Малой чей-то голос, но сильный грохот заглушил его слова и свет померк, забирая у него последнюю надежду.

Прохладный ветер теребил рыжую шёрстку. Гримби открыл глаза, и тут же зажмурился от ослепительного света. Снег. Вокруг был белоснежный, пушистый снег, так любимый им с самого рождения. Зверь чихнул, от попавших в нос снежинок. А каким он был вкусным. Гримби принялся глотать снег утоляя чувство жажды. Никогда эти белые хлопья не были такими вкусными!

Мимо пробежала белка. Пасть зверя тут же наполнилась слюной, а в желудке громко заурчало. Однако мелкая проказница быстро скрылась в еловых ветках, забравшись на самую макушку дерева. Малой встал на лапы, водя носом по воздуху, изучая пространство вокруг. Если бы кто-то наблюдал за зверем со стороны, он бы заметил, как третий глаз на лбу гримби закрылся и исчез без следа.

Он был свободен.

⁎⁎⁎

Запах чужой стаи раздражал зверя. Ему не нравилось, что кто-то ещё охотится на его территории. Мало того, зверь отчётливо чувствовал присутствие двуногих существ. «Человек» – всплыло слово в сознании зверя. Интересно, что оно означает?

Зверь наблюдал за стаей, следя за её перемещением. Стая шла за двуногими. Это хорошо. Потому, что зверь уже давно сообщил, что добыча в этом лесу только его, а двуногие ему не нужны. Он не ест двуногих.

Но наблюдать за их охотой было интересно. Зверь был сыт и вполне счастлив, так что теперь он просто развлекался, глядя на то как серая стая загоняет свою добычу. Ещё немного и они переступят границу покидая его территорию, а обратно он уже им войти не позволит.

Двуногие бежали прочь. От них исходил липкий запах страха. Зверь повел носом. Что-то знакомое промелькнуло в воздухе. Зверь заинтересовался. Он встал, и пошёл вперед, глядя как ещё целая толпа двуногих скачет на лошадях навстречу своим собратьям. Зверь остановился. Сейчас двуногих стало больше, чем серых в стае. Интересно кто из них сильнее?

Странно. Двуногие остановились, соблюдая дистанцию между своими собратьями и серой стаей.

— Вы вторглись на территорию Железного лорда! – услышал зверь голос одного их двуногих.

— У нас не было выбора, – ответил ему другой двуногий.

— Как же, – рассмеялись ему в ответ, – выбор есть всегда. Или вы умираете от зубов волчьей стаи, или в глубоких рудниках Железного лорда. Кажется, вы сделали правильный выбор.

Свежий ветер вновь принёс запах двуногих. Что-то внутри зверя всколыхнулось. Боль, сильная боль в груди кольнула зверя. Он замотал мордой отгоняя нахлынувшее наваждение.

— Осталось дело за малым, – раздался голос ещё одного двуногого, – сделать ещё один выбор. Или умереть от моего меча, или развернуться и ускакать восвояси.

Этот голос. Он причиняет очень много боли. Нужно убить, чтобы больше не чувствовать эту боль. Зверь оскалился. Он встал со своего места и медленно направился к двуногим.

— Смотрите-ка, какой смелый. Что ж, посмотрим, чего ты стоишь!

Звон стали о сталь резанул зверю уши, а в его голове всё ещё звучали слова двуногого «Дело за малым. За малым. За Малым…» Грудь зверя сдавили невидимые тиски. Убить. Нужно убить двуногого и тогда он сможет дальше дышать полной грудью. Он сможет наслаждаться свободой. Сможет снова бегать по снежным просторам.

Бой двуногих продолжался. Кони испуганно ржали, чуя свежую кровь. Стая замерла, наблюдая за противниками. Она выжидала, чтобы потом напасть на победителя. Стая не ест падаль. Только мясо, убитое собственными клыками. А зверь тем временем, уже вышел на открытую местность.

— Рыжая смерть! – послышались испуганные возгласы двуногих.

— Рыжая смерть.

— Рыжая смерть.

Какая-то часть двуногих, бросилась врассыпную, пришпорив своих коней. Другая же продолжала сражаться, не обращая внимания на приближающегося зверя.

Убить! Нужно убить того двуногого, чтобы не чувствовать боль.

«— Я не могу. Я ещё не нашёл Малого» – зазвучали слова в его голове.

Убить!

«Я найду тебя, во чтобы то ни стало»

Убить!

«Малой всегда будет рядом. Малой защитит Бэла»

Убить!

«Я найду тебя, во чтобы то ни стало»

Двуногий победил. Он проткнул своего противника мечом и повернулся в сторону зверя.

— Малой? – произнес двуногий, изумленно уставившись на зверя, – Наконец-то я нашёл тебя!

Йорк, что-то кричал, дергая меня за рукав, но меня уже не волновало то, что происходит вокруг.

— Малой, дружище. Как же я скучал, – твердил я онемевшими губами, и как завороженный смотрел на приближающегося зверя.

«Рыжая смерть» – кричали убегающие солдаты. Гримби двигался медленно, словно сама смерть грациозно шагала мне навстречу. Зверёныш вырос. Он был с меня ростом, и теперь уже точно не сможет спать со мной в одной кровати. Его шерсть перестала быть кроваво-красной. Она покрылась благородным золотистым цветом. Лишь изредка, солнечные лучи подсвечивали его шёрстку красноватым отливом.

— Малой! Дружище! Я нашёл тебя!

Зверь время от времени мотал головой. Животный оскал, сменялся то жалобным скулежом, то вновь переходил в утробный рык. Когти на лапах неприятно царапали покрывшейся коркой снег. Только-только схватившийся наст с трудом держал мощное тело гримби, не давая провалиться.

— Малой! Дружище! – я чувствовал себя попугаем, повторяющим одно и тоже, и всё никак не мог подобрать слова.

«Убить!» – вдруг услышал я голос гримби у себя в голове. На меня нахлынул целый поток противоречивых эмоций. Меня качнуло в сторону, и кажется это для гримби стало сигналом к атаке. Безудержная ярость накрыла меня с головой. Я знал, что зверь предо мной, уже поднял свою огромную лапу выпустив острые как сталь когти.