Камни замка начали шевелиться, он то терял очертания, то снова выравнивался. Башню качало страшнее, чем дерево от сильного ветра. Крыши рушились, шпили проваливались, стены выгибались, превращаясь в удобные лестницы для тех, кто штурмовал замок, и становились на дыбы, сбрасывая идущих на приступ, когда защитники замка одерживали верх. Повелители стихий ослепляли друг друга вспышками света, поливали огнем и водой, оглушали и сбивали с ног ураганным ветром. Со стен замка не только сами собой летели камни, сильнее и прицельнее пушечных ядер. По стене, где нападающие поднялись выше всего, лилась река расплавленного металла. Сильверголдов можно понять: вы хотели получить наши сокровища? Вот вам золото и серебро, хоть залейтесь!

Никакой тучи стрел, никаких криков "на штурм!", "в атаку!". Людей участвовало не так уж много. Наступали открыто только отряды, где монты прокладывали дорогу простым солдатам, сокрушая стены мановением руки. Но среди защитников замка тоже бились горные люди, и одни дэйки наскоро латали бреши, которые усердно пробивали другие. Это напоминало перетягивание каната. Только канатом были силы стихий.

— Что же будет, Дик? Что нам делать? — нервничала Ласка, имея в виду помощь осажденным. На ее глазах замок рушился, камни лавиной летели в реку, сметая всех идущих на штурм. Защитники Норлада сосредоточили свои силы на укреплении башни, остальными постройками они с легкостью жертвовали. Над замком сверкали молнии, гремел гром, лил дождь из воды, огня, камней и металла. Иногда сквозь грохот прорывался звук трубы или голос басовых струн, когда ветер гудел в кронах деревьев и зубцах башен. Около полуночи наступило затишье. Обе стороны собирались с силами, а может быть, пошли на переговоры.

Взошла луна. В долине, на склоне реки, среди деревьев в лесу, у подножия их сосны засветились серебристые облачка с пробегающими по ним синими искрами.

— Сколько же нам с тобой ещё провожать умерших?.. — печально вздохнула Ласка, отлично зная, что это такое.

Дик притянул ее к себе, обнял, стараясь успокоить и защитить от всего вокруг.

— Спустимся вниз? — спросил он. — Невозможно ведь так сидеть. Надо найти переход…

— Я никуда не уйду отсюда, пока не узнаю, чем кончилась битва, — твердо ответила Ласка. Но слезть с дерева, размяться, ей тоже хотелось. К сосне, прихрамывая, подошел вожак стаи и уселся, подняв морду вверх. Ласка заставила ствол дерева наклониться. Волк не отошел в сторону, глядя, как на него, шумя хвойными лапами, спускается дерево. Уласса соскользнула к нему и обняла за шею. Они виделись так редко за эти годы. А скучала Ласка по своим друзьям постоянно. В моменты одиночества она не могла бы сказать, кого хочет видеть больше: Дика или своего волка?

Ткнувшись носом ей в грудь, серебряный волк пошел среди деревьев, время от времени призывно оглядываясь. Ласка, не раздумывая, шла за ним, а Дику куда деваться? Он замыкал шествие, держа наготове меч, прислушиваясь и стараясь, чтобы его сапоги ступали как можно тише, так же мягко, как волчьи лапы. Скоро беглецы с удивлением поняли, что волк ведет их к стоянке вестерладцев.

Перед зелеными шатрами строилась армия. Но это были не лучники и не пехотинцы. Там собралась толпа крупных лесных зверей. Бок о бок стояли и сидели кабаны, олени и волки. Все они внимательно смотрели на двоих молодых парней, несомненно братьев, которые выстраивали и пересчитывали свое войско.

— Вот же ещё один! — заметил вожака старший из братьев. — Здоровенный! Тебе сюда, в резерв, останешься для решающего удара.

Серебряный волк неохотно присоединился к стае. Ласка хотела удержать его, но Дик не дал ей высунуться из укрытия на краю военного лагеря. Напротив, оттащил подружку в глубокую тень, за большой обломок скалы.

— Куда он пошел? — тихонько возмутилась Ласка.

— Мы пропали. В замке нет ни одного бестиара, да?

Раньше его удивляло, что в замке нет никого, кто мог бы, как Ласка, управлять волками. Тем более, что королеве они подчинялись без всяких разумных причин, просто нежно любили ее. Все дэйки-бестиары, повелители животных, пасли стада в горах, отгоняли волков от селений, но никто не почувствовал в себе призвания воина. Сейчас их нет в армии Нора… а в вестерладской, как минимум, двое.

— Они забрали всех зверей на войну, — шепотом объяснил Дик своей подружке. — Они пойдут на штурм замка. Многие погибнут, а волки… Теперь они против нас.

— Нет! — с силой сказала Ласка, так что прозвучало это громче, чем было сказано. Дик оглянулся, не слышат ли часовые. — Я не отдам их этим злым людям!

— Что ты сделаешь? Бестиары могут повелевать ими. Могут приказать вожаку растерзать нас, и он бросится на тебя.

— Не бросится!

— Бросится! — отчаянно зашипел Дик. — Мы не можем проверять.

— Я могу! — Ласка если хотела, могла быть ужасно упрямой.

— Стой! — Дик тоже знал, как с ней обращаться. — Твой папа просил защищать тебя. Что будет, если сейчас они нас увидят? Убью себя, сражаясь со всеми, чтобы не дать захватить тебя в плен. Но тебя всё равно схватят. Ничем не смогу помочь.

— Ты умрешь? — испугалась Ласка. — Но нельзя же позволить моим волкам напасть на мой замок! Только потому, что кто-то им приказал? Так нечестно!

— Да, ласточка, это глупо, — с печальной нежностью улыбнулся Дик. — Но что делать, если добрые люди сильны только в честном бою. Что мы можем? Скажи, если такая умная.

— Не дать им убивать моих друзей, для начала, — грозно сказал Ласка. — Там посмотрим, что будет. Ты всегда что-то придумаешь. В крайнем случае, влезем на дерево и забросаем всех ветками. Идем!

— Ладно, — сдался Дик, видя, что она либо убежит, либо поднимет шум, если не согласиться. — В конце концов, твой отец потеряет только золото, если захочет вернуть тебя живой. Пойдем…

Когда они ступили в круг походных костров, снова заревела труба.

— Вперед, — скомандовали бестиары, показав рукой меж деревьев. — Врывайтесь с замок, крушите и рвите всё на своем пути.

— Нет! — закричала Ласка, кинулась вперед и обхватила вожака волков за шею, удерживая на месте. — Мои волки никуда не пойдут!

Шерсть на спинах волков стояла дыбом, они смотрели горящими желтыми глазами, никого не узнавая, видя вокруг только живое мясо и угрозу смерти, остальное их не интересовало. Но вожак, сперва зарычав и дернувшись из рук девочки, оглянулся и с сомнением посмотрел на нее. Кажется, он узнал Ласку и ему стало стыдно. Он что-то сердито рыкнул остальным вроде: "Назад!" Стадо кабанов понеслось со склона, а волки растеряно остановились.

— В чем дело? Мчитесь вперед, как ветер! — повелительно напутствовали их бестиары.

— Не ходите! Останьтесь со мной, — умоляла их Ласка. — Вы хорошие, добрые, вы не должны убивать людей, — волки собирались вокруг нее, не слушая других голосов.

— Уберите девчонку, — приказал кто-то из командиров. Бестиары скорее предпочли бы помериться силами, их ужасно удивило поведение волков. Но когда стражники хотели подойти к Ласке, волки окончательно выбрали, с кем они. Зарычали, обступили свою королеву кольцом и оскалили зубы, не советуя ее трогать.

— Усмирите зверей! — возмутились вокруг. Бестиары только развели руками. Они сами отступали перед разъяренной стаей.

— Если б кто-нибудь объяснил мне, что происходит, я стал бы его рабом! — воскликнул один из братьев.

— Ловлю на слове, — Дик вышел из тени. — Будь здесь даже старейшина вашего круга, эти звери вам неподвластны.

— Это мы сами видим! — огрызнулся другой брат. — Почему?

— Потому что Любовь первая из стихий, и подвластна одному Всевышнему. Хотите сражаться с Ним? — Дик засмеялся и спокойно приблизился к частоколу оскаленных пастей. Ласка велела не трогать его, и он прошел сквозь оборону волков, встав рядом с королевой и обняв ее за плечи.

— Кто вы такие? — недовольно осведомились воины в богатых плащах, которые вышли из шатра, как только началась перебранка с бестиарами.