А он неплохо управляется не только со самострелом. – подумала я. – С клинком он тоже не плох!

Я усмехнулась довольно-радостной улыбкой, мои пальцы сжались на рукояти моего меча. Повернувшись обратно к демонам, я почувствовала, как адреналин бурлит в моих венах. Этот бой был лишь прелюдией.

Я сделала шаг вперед, мой клинок рассек воздух с оглушительным свистом. Зеленые демоны, с их искаженными от ярости лицами, продолжали напирать, но их атаки стали более хаотичными. Мои движения стали быстрее, мои удары – точнее. Каждый взмах меча приносил мне удовлетворение, очищая казарму от этой мерзкой нечисти.

Ничего не поделаешь... я до безумия полюбила убивать демонов! Наверное, подсознательно я мстила им за то, что долгие годы была их марионеткой – «пустой».

– Эй! – услышала я возмущенный голос, моей близкой подруги, Шери. – Мне хот парочку оставь!

– В большой семье... хлебало не хлопают. А если хлопают, то очень быстро! – весело, почти со смехом ответила той я.

Шери рванула вперёд, её короткий меч мелькал, как молния. Она с лёгкостью обходила неуклюжие выпады демонов, словно опытная танцовщица, лишь изредка оставляя им шанс в виде небольшой царапины. Я наблюдала за ней с улыбкой. В ней было достаточно задора, чтобы укротить целую орду.

Излат, тем временем, сосредоточенно сражался спиной к спине с одним из стальных воинов. Его движения были отточены, каждое парирование, каждый выпад – чистая механика, отточенная многолетним обучением. В его глазах, под забралом шлема, я видела ту же страсть к битве, что горела и во мне. Мы были хищниками, нашедшими свою стаю.

Да и как могло быть иначе. Все войны, что были сегодня здесь, прошли жестокий отбор и стали лучшими из лучших. Поэтому я даже не сомневалась в том, что мы победим.

Демоны закончились, нам взгляд, слишком уж стремительно. Я даже испытало легкое чувство неудовлетворения и разочарования. Битва получилась слишком уж легкой

– Было здорово, но так мало! – прошептала Шери, с сожалением оглядывая поле брани, которым превратилась казарма.

– Пара психически неуравновешенных девчонок, – проворчал Излат, окинув нас взглядом. – Слава Шутнице, моя невеста куда спокойнее.

Я невольно обернулась, выискивая взглядом Юанну, и увидела её у трёх полу прожаренных её огнём демонических туш.

– Ты уверен, что она будет спокойнее? – усмехнулась я, демонстрируя редкое красноречие. Да, я знаю, что обычно немногословна, но сегодня будто меня подменили.

Излат тоже обернулся и вздохнул:

– Уже ни в чем не уверен…

Мы покинули зачищенную казарму, лишь чтобы обнаружить, что не только мы закончили свою работу. Другие отряды уже добили демонов и вновь собирались на потемневшем дворе… Солнце окончательно скрылось за горизонтом, погружая мир во тьму.

Зажглись первые факелы, разгоняя мрак.

Двое магов-целителей, в доспехах как у всех и только с белыми повязками на руках, помогали нашим, немногочисленным легко раненым. И если бы не эти белые повязки, то отличить тех от обычных бойцов было бы невозможно.

Я увидела Милана в его волчьем обличье. Оборотень вышел из-за дома, уселся на задние лапы и, совершенно по-собачьи, начал вылизывать себя, очищая серебристую шерсть от демонической крови, попавшей на неё в бою.

– Какой милый! – восторженно воскликнула Шери. – Вот бы и мне такого пёсика!

Милан, будучи оборотнем с прекрасным слухом, естественно, всё расслышал. Именно поэтому, прекратив себя вылизывать, он чуть попятился от моей сумасбродной подруги и слегка недовольно произнёс:

– Я тебе не домашний питомец.

– Ты очень многое теряешь, – с ноткой грусти ответила ему Шери. – Я бы о тебе позаботилась!

Из домов, где прежде содержались суккубы, начали появляться и сами суккубы. Но не просто теснились у входа, а… Я увидела, как несколько старших из них, в сопровождении наших воинов, направились в сторону конюшни.

Тут всё стало понятно… С самого начала мы планировали использовать здешних лошадей для побега. К тому же, как мы заметили, эти лошади были не простыми, а породистыми скакунами.

Остальные суккубы тоже не просто так толпились на улице. Я видела, как старшие девушки группировали младших, веля им держаться поблизости. А старшие юноши выносили из домов немногочисленные вещи и упаковывали их для дороги. Вещей было немного, но, как я заметила, у каждой, даже незначительной вещицы, был свой, явно любящий, хозяин. Вероятно, это были крайне дорогие для суккубов личные вещи.

Рон обходил каждую группу суккубов, ненадолго останавливаясь и разговаривая с ними. После таких недолгих бесед на лицах суккубов появлялись робкие улыбки и… надежда! Так можно было назвать выражение тех чувств, что я видела у них.

И ещё, Рон никого не торопил.

На подготовку к обратной дороге нам требовалось немного времени. А также нужно было подкрепиться, составить окончательный план и… естественно, немножечко отдохнуть.

Наконец-то Рон подошел и к нам. И первым его вопросом соответственно был:

– Потери?

– Только трое легко раненых. – тут же успокоил того один из магов-целителей.

– Хорошо! – одобрительно сказал наш командир. – Выставите по периметру охрану и… – чуть понизил голос. – Надо бы всех накормить, перед дорогую назад.

– Сделаем командир! – серьезным тоном заверил его один из капитанов. – Чай мы не звери какие-то… все понимаем… – и с какой-то отеческой улыбкой глянул на молодых суккубов, которые все так же жались к своим старшим, словно ища у них защиты.

***

Рон.

Все что мы изначально задумали удалось провернуть куда проще, чем мы могли себе предположить. Демонов истребили в одно мгновение, не оставив им ни единого шанса на спасение. А поскольку питомник находился вдали от демонических поселений, никто не помешал нам осуществить задуманное.

Теперь перед нами встал нелегкий выбор: как поступить дальше. Вернее, какой из двух вариантов побега выбрать

Вариант первый: можно попытаться ускользнуть незамеченными, надеясь, что преследование нам не грозит. Однако, по какой-то причине, меня терзали сомнения. Боюсь, даже если мы получим значительное преимущество во времени, даже не в несколько часов, а в целые сутки, нам все равно не хватит времени, чтобы добраться до портала. Если, не дай бог, нас настигнут в пути и завяжется бой… перспектива весьма печальна. Да и в любом случае, отряду Артема придется возвращаться назад, используя один из запасных вариантов, что мы с ним обсуждали. Собственно, мы это и так знали и даже не сомневались, что придется поступить именно так, а никак ни будь иначе.

Вариант второй, к которому я и склонялся: использовать для нашего бегства лошадей. Верхом мы сможем оторваться от любых преследователей и добраться до портала менее чем за полдня. Да, нам придется двигаться по дороге и пересекать мосты, но, по словам Милана, шанс столкнуться с кем-то на дороге составляет приблизительно пятьдесят процентов. При этом лишь десять процентов вероятности, что мы встретим кого-то достаточно сильного, с кем не сможем справиться мгновенно. Охрана на старых мостах имеется, но в небольшом количестве.

– Готовьте лошадей, – решительно вымолвил я. – Будем пробиваться по дороге. — Я взглянул на луну, вышедшую из-за покрова облаков. – В первый час ночи мы должны покинуть эти места. Так что поспешим…

Глава 14.

Артем.

Странной выдалась эта официальная встреча с дроу. Прежнюю, незапланированную, произошедшую в бою, таковой я и не считал.

Нас встретили на подходе к Южной Заставе. Отряд из трех дроу. Они, просто, не скрываясь стояли на дороге, ожидая нас. Ни оружия, направленного на нас, ни враждебных взглядов. При нашем появлении все трое вежливо поклонились, и старший произнес:

– С благополучным возвращением, командир Дейк! – взгляд на полметра в сторону. – Командир Эвер, позвольте нам позаботиться о вас. – Затем, не дожидаясь ответа, все взгляды устремились, почему-то, на меня. – Командиры Огли и Оз ждут вас… Они просили передать, что пока вы здесь, они лично гарантируют вашу безопасность.