Я так же вежливо поклонился в ответ.

– Я очень надеюсь, что нам все же удастся разрешить все наши недопонимания и удержать наши народы от прямого столкновения, – тихо сказал я.

И вот мы на Южной Заставе, представлявшей собой чей-то старый комплекс-особняк из пяти корпусов. Правда, сейчас использовался только центральный главный комплекс, куда мы попали через… можно сказать, через черный ход. Здесь нас и встретили упомянутые командиры на «О» и Дария.

– Всё хорошо? – тут же спросила меня молодая валькирия, обводя взглядом наш отряд. – По дороге больше ничего не случилось?

– Всё нормально! – заверил её я и глянул на обоих дроу и стоящую за ними Дарию, которые отвлеклись на раненого Эвера, явно обрадованного появлением этих двоих.

– Морды попроще сделайте! – с широкой улыбкой посоветовал Эвер обоим, обращаясь к дроу. – Вам не идут такие серьезные лица.

По тому, что я успел о них услышать, я ожидал увидеть парочку раздолбаев… но передо мной стояли два матерых волка, со взглядами, которые бывают только у профессиональных убийц. При этом у одного из них всё лицо было изуродовано шрамами, а правый глаз отсутствовал, будучи прикрыт повязкой. Вместо привычных для дроу парных клинков, у него, как и у меня за спиною, висела большая секира. Именно он, шагнув ко мне навстречу, протянул ладонь и негромко произнес:

– Меня зовут Оз... Эвер для меня не только друг, но и вечный соперник, к которому я отношусь как к брату… Спасибо, что не дали ему умереть!

– Для целителя спасать жизни – в порядке вещей. – нейтрально ответил тому я.

– Ага, – серьезно произнес дроу, глянув на две мои секиры, чьи широкие лезвия выступали над правым и левым плечами. – А у вас все целители выглядят так как ты? Или ты особенный?

– У нас в таких случаях обычно говорят, – мне с первого взгляда понравился этот прямолинейный парень – хочешь жить, умей вертеться!

Дроу в ответ хмыкнул и кивнул.

– Верно! Кто сам о себе не позаботится, тот первым и погибнет, – сказал он, и мы обменялись рукопожатием.

– Если вы закончили прелюдию, пройдёмте в дом и поговорим в спокойной обстановке, – произнёс второй дроу.

Если того со шрамами звали Оз, то этого, выходило, – Огли.

– Из того, что мы уже успели узнать, ясно: дело, приведшее вас сюда, крайне непростое и серьёзное. Мы с Озом как командиры дроу пока не обладаем большим авторитетом, но за нами стоят верные воины. – Он взглянул на Дейка. – Надеюсь также выслушать объяснения и историю командира Дейка.

– Непременно, – кивнул дроу, что сопровождал нас сюда. – И мне есть что вам всем рассказать.

Мы прошли по длинному коридору здания, встретив от силы двух тёмных эльфов. В какой-то момент Ника, наклонившись к моему уху, тихо произнесла:

– Кроме нас и тех, кто здесь, в здании очень мало дроу… Гораздо меньше, чем в бойцов нашем отряде.

Я лишь слегка склонил голову, принимая информацию к сведению. Но неожиданно Оз оглянулся и серьёзно сказал, явно давая понять, что прекрасно расслышал слова моей супруги:

– Все воины сейчас на периметре… Остались только те, кто будет участвовать в предварительных переговорах.

– Это разумное решение, – поддержал я. – Шат… – взглянул на одного из своих командиров и запнулся, вспомнив, что здесь решения принимаю не я. – Мои ребята могут помочь в охране. Все они – опытные бойцы и разведчики. – осторожно сказал я.

Огли обернулся, на мгновение замер, а затем неожиданно кивнул:

– У нас здесь и правда не так много бойцов. Дополнительная охрана лишней не будет. Мне также не хотелось бы, чтобы нашим переговорам что-либо помешало.

Я снова кивнул и…

– Шат, – позвал я. – Ты слышал.

– Так точно! Только скажите, что нужно сделать, – мы всё выполним!

На организованной встрече присутствовали:

С нашей стороны: я, моя жена Ника, Полина, Дария и Слав.

Со стороны дроу: Оз, Огли, Эвер, Дейк, Маил и ещё один дроу, имени которого я не знал.

Разговор начался с того, что Дейк рассказал своим всё, что узнал от нас и услышал от вампиров, включая историю о том, как в руки вампиров попал младенец-дроу – сын его погибшей сестры. Он также упомянул, что её останки были обнаружены вампирами среди продовольственных запасов демонов.

– Поскольку я долгое время общался с советником Юстом, то хорошо его знаю… Да и вампиры, хоть и были когда-то нашими врагами, никогда не нарушали неписаных правил ведения войны. Даже в моменты, когда наши отношения были наиболее напряжёнными, ни одна сторона не отступала от этих обычаев, – подчеркнул Дейк. – Поэтому у меня нет сомнений в информации, предоставленной вампирами.

– Это правда, – после короткой паузы кивнул Оз. – Я хоть и родился уже в те времена, когда вражда наших народов сошла на нет, но многое слышал от старших.

– Но то, что ты только что сказал, – продолжил мысль уже Огли, – не укладывается в голове. Невозможно поверить, что лорд Жан мог нас предать… Что-то здесь не сходится, учитывая, насколько он был предан твоей сестре. Хот, согласен, в последнее время он ведет себя странно и слишком уж категорично настаивает на союзе с демонами. Но, учитывая то, что ему пришлось пережить, мы склонялись к мысли, что в нем просто говорит обостренное чувство мести… Но предательство… у меня это в голове не укладывается.

– Боюсь только, – включился в разговор командир Эвер, которого с нескрываемым сочувствием усадили на походную постель, – многие захотят поверить именно ему, а предателем назовут Дейка. – И он глянул прямо на меня, словно объясняя причину, почему все пойдет именно так.

– У нас есть разумное объяснение такого изменения в поведении вашего лорда Жана, – негромко сказал я. – Но доказать это возможно лишь при личном контакте. – Видя направленные на меня взгляды, я пояснил, рассказав всем историю эльфийки, оказавшейся под контролем паразита. Закончил я словами: – До самой её смерти мы даже не догадывались, что контроль над разумом и телом может быть настолько идеальным.

– Хм… – задумчиво хмыкнул Оз. – Это лишь ваши предположения, которые вполне могут и не подтвердиться.

– Именно так, – кивнул я, скосив на него взгляд. – Только используя непосредственно свою магию исцеления на объект, можно понять, управляет им паразит или нет… А для этого нужно оказаться в непосредственной близости от цели.

– Тогда у меня есть идея, – произнес до этого молчавший Маил. – Но она рисковая и потребует полного вашего доверия нам. – Взгляд его был устремлен только на меня.

– Я весь внимание? – серьезно произнес я, слегка насторожившись.

– Ни о каких переговорах речи идти не может… Жан этого не допустит, – упустив обращение «лорд», продолжил Маил. – Если ты появишься там в качестве переговорщика от людей, даже в компании с Дейком, это закончится лишь тем, что вас обоих убьют. Командира Дейка – как предателя, а тебя… просто потому, что ты человек. Но никакой сходки командиров не будет. – Дроу сделал короткую паузу. – Единственный способ войти в наше поселение и предстать перед советом командиров – это в качестве пленника, владеющего интересной и важной информацией, которого привел с собой Дейк. Именно в этом случае Жан не сможет отказать в общем сборе командиров. А уж там можно будет… – он замолчал, а затем вновь продолжил. – Даже если он и чист, он будет обязан ответить на обвинения и объясниться перед всеми.

– Я против! – резко воскликнула Ника. – Мой муж не приманка!..

Я аккуратно перехватил её, зажав ладонью рот. Правда, она тут же попыталась меня укусить, но даже так я продолжал её удерживать.

– Больно! – скосил я взгляд на жену.

Её зубы тут же разжались, но свою ладонь я убирать не стал.

– Согласен, очень рисковый план, – медленно произнес я. – Хотелось бы больше ясности, чтобы полностью представлять всю степень риска.

– Для начала мы пошлем сообщение всем командирам о том, что Дейк вернулся и привел с собой важного пленника, обладающего знаниями о расположении скрытых порталов, – начал Маил. – И что, помимо этого, он принес с собой кучу другой важной информации и требует мгновенного сбора всех командиров. Естественно, Жана известят об этом в последнюю очередь, когда уже ничего нельзя будет изменить… Дейк со своим «пленником», в сопровождении командиров Огли и Оз, появится в поселении еще до того, как информация будет доведена до каждого командира. Таким образом, никто не сможет помешать нам достичь «дома совета», где и проходят все внезапные встречи… Я и командир Эвер так же будем на этом совете. Естественно, мы появимся для того, чтобы рассказать о произошедшем нападении демонов и спросить за это с Жана. В общем, обвиняя Жана, мы по сути вынудим его защищаться.