Трое смельчаков тут же бросились в мою сторону. Они не были столь искусными бойцами как предыдущий противник, однако их количество давало им больше преимущества, чем хотелось бы. Действуя втроём как одно целое, они быстро обступили меня со всех сторон, постепенно сужая круг. Я крутился словно волчок, отражая обрушившиеся на меня атаки.

Два выпада справа, блокировка. Теперь атака слева, выпад. За спиной послышался грозный рык Малого.

— Сзади, – раздался голос Йорка.

Не оборачиваясь, я припал на одно колена, отражая удар над головой, готовый рассечь меня на две ровные половинки. Четвёртый противник, видимо решил покончить со мной, ударив исподтишка.

Тут же три клинка устремились мне в грудь, не давая никакого шанса успеть сгруппироваться. Ну уж нет. У меня есть один туз в рукаве, который вы ещё не видели. Тени одним махом ударили всем троим по ногам, повалив их на землю.

Получив больше места для манёвра, я развернулся, рубя четвёртого война стоявшего за спиной, вскрыв кончиком меча артерию. Кровь брызнула мне в лицо. Воин упал, окрасив девственно чистый снег алым цветом.

Теперь их осталось шестеро. Краем глаза, я заметил, как в сторону Йорка двинулись два воина. Малой тут же перегородил им дорогу, обнажая клыки, больше похожие на острые кинжалы.

За своё пренебрежение к оставшимся трём противникам, я тут же получил хороший урок. Не стоит отвлекаться лишний раз. Нужно доверять своим спутникам. Особенно Малому. Но я так сильно по нему скучал, что боялся снова его потерять.

Клинок прошёл в миллиметре от моего лица. Я мгновенно отпрыгнул в сторону, не давая сопернику и шанса попасть в цель. В глазах нападающего воина, промелькнул страх, когда мой меч плавным движением вонзился ему прямо в сердце перерубая рёбра. Пять, отметил я про себя, поворачиваясь лицом к остальным.

Смелость воинов Железного лорда вызвали во мне невольное уважение. Их атаки были быстрыми и слаженными. Сразу становилось понятно, что они привыкли работать в команде. Солдаты нападали по очереди, давая друг другу возможность на передышку. Я же постепенно начинал уставать. Нельзя позволить им затягивать бой.

Используя тени в качестве плети, я успел парировать ещё один выпад, ухватив противника за ногу. Взмах плетью, и он приземлился рядом с высокими елями. Волки, прятавшиеся всё это время в лесу, видимо слишком сильно оголодали, так как тут же набросились на свежее мясо, вгрызаясь в нежное горло.

Второй же получил от меня размашистый удар в живот, выпуская наружу кишки, со смесью крови и зеленоватой жидкостью. Перешагнув через него, я не давая опомниться оставшимся троим солдатам, выпустил тени, хватая сразу двоих за ноги. Взмах, и они столкнулись друг с другом прямо в воздухе теряя сознание.

Последний солдат, с ужасом в глазах, пятился назад, понимая, что теперь настала его очередь покинуть этот мир. Его меч дрожал в руке, губы отчаянно просили пощады, но ни единого звука я не услышал. Ещё один шаг ему навстречу, и воин просто упал, пытаясь уползти как можно дальше от надвигающейся смерти.

Удар, и мой меч перерубил шейные позвонки. Солдат захрипел, продолжая месить уже ставшим кроваво-алым белый снег. Ещё мгновение и он затих, медленно закрывая затухающие глаза. Бой окончен.

— Йорк, сделай милость, поймай нам двух лошадей. Пора убираться из этого неприветливого места, – прохрипел я, хорошо понимая, что ещё немного и сам упаду рядом с павшими воинами.

Что ни говори, а противник не был заурядным. Железный лорд хорошо обучил своих людей. Даже последний трус не готов был покинуть поле боя. Однако, для чего он потратил столько сил? Для защиты замка, что стоял неподалёку окружённый скалами, или для поимки людей, чтобы потом взять их в рабство?

Как бы то ни было, это уже в прошлом. Я подошёл к гримби, устало усаживаясь рядом с ним. Зверь радостно лизнул меня в щёку, обслюнявив при этом практически сразу всё лицо. В ответ, я погладил его за ушами. Мне пришлось задействовать обе руки, чтобы хорошенько почесать его там, где он любит больше всего. Что ж, кажется я ещё долго буду привыкать к его новому размеру.

— Бэл? – услышал я сквозь дремоту, голос Ино, – лошади пойманы.

Тут же открыв глаза, я непонимающе уставился на Йорка. Кажется я задремал всего на минуту, и голос Ино мне только приснился.

— Спасибо! – поблагодарил я парня, устало поднимаясь на ноги.

Ветер, начинал набирать обороты. Снеговые тучи медленно собирались вместе, предвещая надвигающуюся бурю. Нужно по скорее найти хоть какое-то укрытие, иначе вьюга застанет нас прямо в открытом поле. Мы двинулись на восток, где на горизонте снова виднелась темная полоса дикого леса.

⁎⁎⁎

В дверь настойчиво стучали. Люсия встала, и подбежав к двери приложила руки к замочной скважине.

— Действуем по старой схеме, – скомандовала девушка Грэму, выпуская голубой свет сквозь замочную скважину. Люсия смиренно стояла возле двери закрыв глаза и что-то шептала.

— Хорошо, – ответил ей Грэм, быстро поднимаясь по лестнице на второй этаж.

В дверь застучали ещё громче:

— Я последний раз предупреждаю! Открывайте, иначе мы тут всё разнесём к чертовой бабушке.

— Иду, иду, – запричитала Люсия старческим голосом.

На месте девушки, уже стояла приятного вида старушка с длинными украшенными сединой волосами.

— Что ж вы такие не терпеливые, – бубнила она, открывая дверь.

Не дожидаясь, когда та откроется до конца, в просторный коридор тут же ворвались стражники, среди которых был и Дерек Фриман, капитан городской стражи и хороший знакомый Бэла.

— Что случилось? – обеспокоенно затараторила старушка, пятясь назад и шаркая босыми ногами.

Стражники быстро рассредоточились по помещению, беря под пристальное внимание все окна и двери. Последним в дом зашёл очень высокий человек, но при этом вполне складный и достаточно симпатичный, чтобы привлечь внимание женского пола. Глаза старушки подслеповато сузились, пытаясь рассмотреть незнакомое лицо.

— Добрый день! – произнес человек, так же с интересом рассматривая босую старушку, – Меня зовут Лейни Менхельский.

Услышав имя гостя, Люсия на время потеряла дар речи. Мелкая дрожь сотрясала всё её тело, и оставалось только надеяться, что присутствующие этого не замечают. Однако следующие слова, произнесённые этим человеком, развеяли все сомнения. Её эмоции читались на лице как открытая книга.

— Не бойтесь вы так. Я не собираюсь причинить вам зло, – произнес лорд Менхельский оглядывая просторный коридор, – а у вас вполне уютно. Позволите пройти?

Старушка судорожно закивала головой, пытаясь взять себя в руки. Шаркающей походкой, она повела гостя в гостиную, думая про себя: «Стоит ли предлагать ему воды, или же вина»? Тем не менее, как только её гость оказался в уютном помещении с камином и мягкой мебелью по центру, он сам попросил:

— Не будете ли вы так добры, чтобы предложить вашему гостью стакан воды?

Люсия снова закивала, беря графин с водой в свои руки. Графин позвякивал в дрожащих руках старушки, ударяясь о стакан. Она протянула его лорду, в надежде что не разольёт воду прямо на него. Что ж, Менхельский был весьма учтив, быстро забрав у неё стакан из рук.

— Спасибо! Вы весьма любезны, – произнес он, делая глоток, – и между прочим, стоит отметить, что и весьма очаровательны! Даже в образе милой старушки.

Лорд улыбнулся, и Люсия слегка смутилась, поняв, что фокус не удался. Она скинула чужую личину, принимая свой естественный облик. Не стоит пытаться играть с Менхельским. Он всё равно знает о ней больше, чем она сама, иначе лорд бы сюда не пришёл.

— Чем могу помочь? – наконец справившись с отказывающими голосовыми связками, спросила девушка.

— О? Вы неправильно поняли цель моего визита! – поставив стакан на стол, снова улыбнулся лорд, – Это я пришёл к вам, чтобы узнать, чем я могу вам помочь?

От этих слов у Люсии всё похолодело в груди. Девушка точно понимала, что если даже сейчас у неё нет никаких просьб, то Менхельский сделает так, чтобы они появились. В этом не стоит сомневаться. Тем временем, человек обошёл гостиную по кругу, разглядывая различные картины, висевшие на стене.