— Бюрократия не терпит суеты, — ровно ответил я, хотя внутри меня самого уже начало зарождаться легкое чувство тревоги.

Что могло пойти не так? Лидия не дилетантка, свернувшая не в тот кабинет. Она прекрасно понимает, как вести себя в подобных учреждениях. Сбор анамнеза? Максимум десять минут. Измерение потенциала? Прикоснуться к шару и выплеснуть резерв — дело одной минуты. Задержка могла означать только одно: результаты тестирования оказались настолько нетипичными, что потребовали вмешательства руководства или дополнительных проверок. Учитывая, что мы говорим о внезапно проснувшейся криомантии в древнем роду, который давно считался магически угасшим, сюрпризы были вполне возможны.

Алиса тяжело вздохнула и снова уставилась в пустой коридор, нервно покусывая нижнюю губу.

Лидия появилась очень внезапно.

Просто в какой-то неуловимый момент из-за поворота коридора выплыла знакомая фигура.

Я сразу подобрался, сканируя ее состояние профессиональным взглядом. То, что я увидел, мне совершенно не понравилось.

Она шла медленно, и в ее походке не осталось ни следа былой легкости, с которой она привыкла нести себя в обществе. Чеканный ритм шагов сменился механической поступью уставшего человека.

Но больше всего настораживало ее лицо. Привычная ледяная маска, за которой Лидия всегда прятала свои эмоции, дала глубокую трещину. Ее лицо выражало сплошную озадаченность, граничащую с легким шоком. Тонкие брови были болезненно сведены к переносице, образуя глубокую складку. Взгляд, обычно цепкий и внимательный, сейчас казался слегка растерянным, словно она все еще находилась там, за дверями кабинета тестирования. Даже ее плечи сейчас были заметно ссутулены.

— Ну… ну что там⁈ Не томи! — тут же подскочила Алиса, едва Лидия приблизилась к нашим креслам на расстояние пары шагов.

В голосе рыжей звенело нетерпение, помноженное на искреннее волнение за подругу. Она подалась вперед, едва не схватив Морозову за рукав куртки.

Лидия остановилась. Она посмотрела на Алису, затем перевела тяжелый взгляд на меня, но не проронила ни единого слова объяснений.

Вместо этого она медленным движением расстегнула замок своей сумки и извлекла на свет новенькую, еще пахнущую свежим пластиком лицензию.

Рыжая мгновенно выхватила документ из ее пальцев. С одной стороны на нас смотрел строгий, сделанный буквально полчаса назад портрет Лидии на сером фоне. С другой стороны располагались официальные данные, герб Министерства и голографическая печать.

Алиса впилась взглядом в казенные строчки. Я видел, как ее глаза быстро бегают по тексту, считывая фамилию, специализацию и, наконец, останавливаясь на самом главном показателе в нижней части карты. Ее губы беззвучно шевельнулись, проговаривая напечатанное.

— Да ладно! — громко, на весь коридор выдохнула Алиса, вложив в эти два слова колоссальную дозу искреннего изумления. Она подняла взгляд на застывшую Лидию, потом снова уставилась в кусок пластика. — Не может быть!

Не находя больше слов, чтобы выразить свой шок, Алиса резко развернулась и протянула карточку мне.

Я забрал небольшую пластиковую карточку из рук Алисы, который еще хранил едва заметное тепло чужих пальцев. На первый взгляд — стандартный государственный документ, точно такой же, как у меня. Строгий дизайн, водяные знаки Министерства, переливающаяся голограмма Имперского орла, строгая фотография Лидии на сером фоне и ровные ряды печатных букв с личными данными.

Мой взгляд мгновенно опустился к нижнему правому углу, где располагался блок классификации магического потенциала.

«S»-ранг.

Я, безусловно, знал, что у Лидии открылись спящие родовые способности. Она сама мне об этом рассказала и, более того, демонстрировала. Но то, что система классифицировала ее силы на высший уровень… Это было феноменально.

Выходит, Лидия получила в свое распоряжение силы примерно такого же порядка, какие были у одного из первых основателей ее рода. У того самого легендарного предка Морозовых, который, если верить, был способен в одиночку замораживать пресноводные озера до самого дна и воздвигать непреодолимые ледяные горы на пути вражеских армий. Такая мощь абсолютного нуля теперь была скрыта в руках этой хрупкой, сдержанной девушки в повседневной куртке, стоящей сейчас передо мной.

Но, как бывший врач и судмедэксперт, я привык смотреть на вещи не через призму восторга, а через призму физиологии и практических последствий. И этот факт меня серьезно настораживал.

Многие одаренные маги в Империи открывали свои способности еще в раннем детстве. Их энергетические каналы формировались и крепли параллельно с физическим ростом организма. С малых лет они проходили обучение под надзором опытных наставников. К тридцати годам такие люди обычно достигали физиологического пика своей силы, полностью адаптируя нервную и сосудистую системы к магическим нагрузкам. Дальше они могли лишь шлифовать навыки и оттачивать контроль. Выше головы, заложенной природой и десятилетиями тренировок, прыгнуть было уже невозможно.

А Лидия… Лидия была уже взрослой, полностью сформировавшейся женщиной. Ее нейронные связи, кровеносные сосуды и психика не были подготовлены к пропусканию через себя энергии S-ранга. Как ее взрослое тело будет справляться с такими перегрузками? Как у нее будет проходить обучение, когда базовые рефлексы уже закреплены? И будет ли это обучение вообще успешным, или любая серьезная попытка использовать резерв на полную мощность приведет к фатальному инсульту или выгоранию нервной системы? Теперь это была огромная медицинская загадка.

Я оторвал взгляд от буквы «S» и спокойно протянул пластиковую карточку обратно Лидии.

— И что тебе сказали? — уточнил я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно и по-деловому, без лишних эмоций.

Лидия забрала лицензию, аккуратно опустила ее во внутренний карман сумки и застегнула молнию. Ее лицо оставалось бледным, но она явно взяла себя в руки после потрясения в измерительной комнате.

— Зарегистрировали в общей системе, как и тебя, — отозвалась девушка. В ее тоне еще слышалось легкое напряжение. — Данные занесены в реестр. Но мне прямо сказали, что с таким показателем потенциала я обязана обучаться. Причем под строгим контролем. Система не позволяет людям с подобным резервом просто существовать без надзора и понимания собственной силы.

Ага. А еще обязали подписать бумаги, что она обязана будет встать рядом со мной в ряды боевых магов, если империя того внезапно потребует. Но говорить об этом Лидия пока не собиралась. Да и правильно делала.

— И как это будет происходить? — спросил я, анализируя варианты. Государство вполне могло принудительно изъять ее и поместить в какой-нибудь закрытый столичный институт.

Она покачала головой, словно прочитав мои мысли.

— По-местному. Я сразу объяснила куратору, что не могу покинуть свой нынешний дом и оставить официальную работу. Указала, что у меня нет желания и возможности переезжать в столицу, чтобы платить за стационарное обучение в элитных академиях из родовой казны. Суммы там требуются астрономические.

— И они пошли на уступки? — поднял я бровь.

— После небольшого спора — да. Мне сказали, что в Крыму, несмотря на удаленность от центра, найдется профильный специалист высокого уровня, который сможет заниматься со мной в частном порядке. Они передадут ему мое дело.

Алиса, до этого момента молча слушавшая наш диалог и все еще пребывавшая под впечатлением от увиденного ранга, удивленно всплеснула руками.

— Да ладно! — встряла рыжая, искренне не понимая логики подруги. Она подалась вперед, заглядывая Лидии в лицо. — Ты чего, Лидия? Твой отец же сто процентов, если узнает о том, какой у тебя ранг, не пожалеет никаких денег на обучение! Да он прыгать от радости будет! Особенно после того, как вы, наконец, нормально поговорили и помирились! Это же буквально возрождение былого величия вашего рода!