Но я успел первым!

Первый удар здоровенного клинка я отбил секирой. Время для меня ускорилось, а мир вокруг словно замедлился. Ударом снизу я отрубил руку с кривым, ятаганоподобным клинком. Она отлетела в сторону, упав рядом с разрубленным надвое телом бойца, над которым уже склонился кто-то в белых доспехах, тщетно пытаясь срастить половинки.

У меня бы, возможно, и получилось, но сейчас я был занят битвой и не мог им помочь.

Синий попытался достать меня вторым клинком, но следующим взмахом секиры я просто отсек ему голову.

Второй демон, увидев кончину собрата, зарычал и бросился на меня с яростью обреченного. Он крутил своими четырьмя клинками, словно мельница, но я видел каждое его движение, каждую слабую точку. Отбил один удар, уклонился от другого, и вот уже секира описывает смертельный полукруг, лишая демона двух рук. Он взвыл от боли и попытался отскочить, но я был быстрее. Лезвие вошло точно в шею, и синее тело рухнуло на землю, забившись в предсмертной агонии.

Вздохнув, я огляделся. Битва продолжалась с прежней яростью. Пустые наскакивали волнами, а за ними, словно из преисподней, выползали все более мерзкие и сильные твари. Наши щиты держались, но натиск был чудовищным. Потери росли с каждой минутой.

– Держать строй! – заорал я, стараясь перекрыть грохот битвы. – Не дайте им прорваться! Мы же не для того чтобы умереть сюда пришли

Мои слова, казалось, возымели действие. Бойцы с новой силой обрушились на врага, оттесняя его шаг за шагом. Копейщики методично кололи пустых, лучники осыпали стрелами демонов, а мечники рубились в ближнем бою, не давая тварям прорвать линию щитов.

Воспользовавшись передышкой, я метнулся к целителю, который отчаянно пытался вдохнуть жизнь в воина, разрубленного надвое. Не церемонясь, я отстранил его, намереваясь совершить невозможное – срастить разорванное тело. И чудо свершилось! Голубое сияние, словно небесный огонь, объяло зияющую рану, и две половинки начали соединяться, словно повинуясь невидимому дирижеру – кость к кости, сосуд к сосуду, плоть к плоти. Такое исцеление во всей империи подвластно лишь горстке избранных… и теперь я один из них. Неудивительно, что незнакомый целитель смотрел на меня с трепетом и благоговением, будто за моей спиной распустились белоснежные крылья.

Но срастить, это не означало спасти и полностью излечить… Возможно потрать я всю свою ману, я бы и сумел это сделать, но стало бы последним, что мне удалось бы сделать в этой битве.

– Дальше приятель, ты сам, – я слегка пошатнулся, вставая на ноги и увидел, что за то время, чтобы занят, вокруг нас образовался непроницаемый строй из бойцов, которые закрыли нас собою. – Надеюсь ты не позволишь теперь этому парню умереть.

Тот только и смог что кивнуть мне, а я оглядываясь пытаясь оценить обстановку и понять, что изменилось за то мгновение, что я был занят. А изменилось то, что у портала уже работали несколько высших магов, в их числе я увидел Нику и госпожу Юди.

Значит подготовка к запечатыванию портала уже началась. – подумал я и слегка пошатываясь, на ходу доставая укрепляющее зелье и залпом выпивая эту донельзя горькую противную жидкость, после которой по телу тут же разлились волны приятного тепла.

Воспользовавшись кратким затишьем в битве, я ринулся к целителю, тщетно пытавшемуся вернуть к жизни воина, разрубленного надвое. Отстранив его, я решился на невозможное – срастить разорванное тело. И свершилось чудо! Лазурное сияние, словно небесный огонь, объяло зияющую рану, и две половинки начали соединяться в немом танце исцеления – кость к кости, сосуд к сосуду, плоть к плоти. Такое искусство исцеления во всей империи подвластно лишь горстке избранных… и теперь я один из них. Неудивительно, что незнакомый целитель смотрел на меня с трепетом и благоговением, словно за моей спиной распустились белоснежные крылья.

Но срастить – не значит спасти и исцелить полностью… Возможно, истощив всю свою ману до последней капли, я бы и сумел завершить начатое, но это стало бы последним, что я смог бы сделать в этой битве.

– Дальше, приятель, ты сам, – произнес я, слегка пошатнувшись. Поднимаясь на ноги, я увидел, что пока я был занят, вокруг нас образовался непроницаемый строй из бойцов, живым щитом ограждающих нас от врага. – Надеюсь, теперь ты не дашь этому парню умереть.

Целитель лишь кивнул в ответ, а я, оглядываясь, попытался оценить обстановку и понять, что изменилось за то мгновение, пока я был занят исцелением. А изменилось то, что у портала уже колдовали несколько высших магов, среди которых я заметил Нику и госпожу Юди.

Значит, подготовка к запечатыванию портала началась, – подумал я и, слегка пошатываясь, на ходу достал укрепляющее зелье. Залпом выпив эту донельзя горькую, противную жидкость, я почувствовал, как по телу разливаются волны приятного тепла.

***

Ника.

Я не в состав ни первой, ни второй волне атакующих. Снаружи, судя по яростному грохоту, уже бушевала нешуточная битва, а мы – сильнейшие маги Империи – все еще томились в ожидании у входа в подземелья. Мимо нас нескончаемым потоком шли закованные в сталь имперские штурмовики, среди которых мелькали и маги… Но мы, избранная пятерка, словно каменные изваяния, продолжали чего-то выжидать.

– Чего мы ждем? – не выдержав напряжения, вырвалось у меня, и я бросила вопросительный взгляд на стоящих впереди брата Руди и Рона.

Рон лишь мельком взглянул на меня, сухо процедив:

– Сигнал! – в его глазах читалось явное желание быть там, а не томиться в ожидании здесь.

Брат хранил угрюмое молчание, даже не удостоив меня взглядом. В такие моменты иного от него и не стоило ждать. Зато Таисия, обернувшись, ободряюще улыбнулась. Она и все девчонки из «Валькирии» в полном составе были здесь, охваченные тем же ожиданием. Впервые я видела её в полном боевом облачении – ярко-алой броне.

Энда, Жаклин, Полина, Дария, Яна – все они стояли рядом, внешне собранные и невозмутимые. Как и госпожа Ольга, прибывшая вопреки приказу герцога. Но никто не осмелился перечить ей или требовать её возвращения.

А вот Юанна, юная магичка, заметно нервничала, выдавая себя резкими, суетливыми движениями. В отличие от меня, она была лишена боевого опыта и инстинктивно жалась к моему наставнику Шону, который, казалось, скучал.

Все они ждали. Того самого сигнала.

И вот, оглушительный трубный глас разорвал тишину. Он на мгновение заглушил даже грохот битвы, доносившийся извне.

– Пора! – тихо, но твердо произнес брат, выхватывая клинок из ножен. – Вперед!

И мы сорвались с места, на бегу обнажая клинки. Нас окружали не меньше трех десятков бойцов из отряда Тёмки, вооруженных мощными самострелами.

Снаружи царил хаос. На миг я растерялась, сбившись с шага. Но кто-то подтолкнул меня в спину, рявкнув, чтобы не отставала. Между сражающимися демонами и их прислужниками зиял узкий проход, ведущий к демоническим вратам. Именно по этому коридору, проложенному нашими воинами, мы и должны были прорваться. Я увидела, как огромный красный демон выпрыгнул из-за руин и, приземлившись в десятке шагов от линии щитов и копий, начал формировать в ладонях пылающий шар.

Инстинктивно выбросив руку вперед, я попыталась опередить его, обрушив свой магический удар первой.

– Не смей! – резко одернула меня госпожа Юди. – Береги ману! Она понадобится тебе, когда мы начнем закрывать врата!

Беспомощно опустив руку, я почувствовала, как ярость кипит внутри, хотя разум понимал правоту главы корпуса боевых магов. Но, глядя на демона, я была готова ослушаться приказа. И тут, в это мгновение, в демона врезались сразу два боевых заклинания – огненная и ледяная стрелы. Они не убили его, но нанесли ощутимый урон и нарушили концентрацию. Незавершённый огненный шар взорвался прямо в его лапах, оторвав одну из них. Щитоносцы рванулись вперед, вонзая в чудовище три заостренные пики, и тут же синхронно отступили, оставив оружие в теле демона.