Он взвыл, вырывая уцелевшей лапой одну из пик вместе с кусками плоти. Еще один огненный удар обрушился ему на голову, свалив демона на спину. И после этого удара он больше не поднялся.

– …Доверься своим товарищам по магическому ремеслу, – донеслись до меня последние слова опытной магички. И лишь тогда я осознала, как быстро всё произошло.

И вот они, Врата…

Мы, высшие маги, сомкнулись в круг, и голоса наши слились в едином, невероятно сложном заклинании, призванном запечатать проклятую брешь. Ни единой запинки, ни малейшей ошибки – иначе все пропало. Каждое слово, вырванное из глубин нашей души, вытягивало потоки маны, что струились к демонической арке, образуя по её краю огненный, пульсирующий узор неземной красоты.

Вдруг, словно из преисподней, в брешь в не оконца сомкнутом строю щитоносцев, прорвались синие, четырехрукие твари. Десяток демонов, круша остатки обороны, рвались к нам, чуя в нас главную угрозу.

В тот же миг, словно разряд молнии, раздался залп тяжелых самострелов, и первые пять демонов рухнули замертво, не успев сделать и пары шагов. Второй залп, и еще трое нашли свою погибель. Двое оставшихся столкнулись с братиком Руди и Роном, принявшими на себя первый удар. Желтоглазый демоноид, вооруженный парой клинков, обрушил на своего демона, град смертоносных ударов. Стало ясно — силой он не уступал синим, а в мастерстве владения клинком превосходил их многократно. Брат, на его фоне выглядел куда слабее, но на помощь подоспела госпожа Ольга, и вместе они одолели чудовище, пока Рон, словно вихрь, кромсал второго демона своими клинками.

– Один уходит! – крик пронзил напряженную тишину. Я увидела, как один из раненых демонов вскочил на ноги и, шатаясь, бросился к порталу.

Но… откуда ни возьмись, появился Артем и всадил ему в спину оба заряда своей двустволки. Одновременно с этим кто-то из стрелков успел выпустить выстрелить из своего самострела в спину чудовищу. Демон рухнул, почти достигнув цели, и его тело, подкошенное выстрелами, провалилось в портал… Увы, мы не успели ничего предпринять.

***

Рон.

Проклятье сорвалось с губ.

Потерял бдительность… Увлекся боем с демоном… Как тут не вспомнить слова Артема – моча ударило в голову, захотелось доказать, невесть кому, свою силу. Кому и что я пытался доказать на поле боя? И вот результат: один-единственный демон, даже мертвый, рухнувший по ту сторону портала, неминуемо вызовет переполох среди себе подобных. Они обязательно сунутся сюда, чтобы разузнать, что стряслось.

– Строй! – прорычал я, и наши бойцы, словно единый механизм, начали выстраиваться в защитную линию перед порталом. Пусть кровь из носу, но демонов необходимо сдержать, не дать им помешать магам. Господин Шон, как всегда проницательный, уже понял опасность и что-то втолковывал молодым магам, выстраивая их кругом, чтобы те контролировали все направления и могли мгновенно реагировать.

– Стрелкам приготовиться! Заряжай огненные! – рявкнул Артем, склоняясь над раненым бойцом, исцеляя его пробитое плечо. И не только он, молодые целители тоже не теряли времени… Девчушка, чьего имени я так и не запомнил, та самая, что дрожала подле меня в разрушенном храме, ожидая приказа, сейчас, не колеблясь, оказывала первую помощь раненому воину. Двое молодых мечников с тяжелыми щитами прикрывали её и товарища.

В этот момент по порталу пробежала зловещая рябь, и из него шагнул гигант, метров пять ростом, багровый демон с вытянутой крокодильей мордой.

– Залп! – заорал Руди, опережая команду. Огненные залпы – как вовремя своим приказом Артем заставил всех перезарядить свои самострелы – одновременно вонзились в чудовище, каждая из них неся огненную смерть. Конечно, эффект от такого выстрела не сравнится с мощью магического огненного заклинания, но залп из двадцати самострелов – это сила, с которой нельзя не считаться. В мгновение ока демона разорвало на куски. Одна рука, с зажатой в ней секирой, рухнула прямо к моим ногам.

Но следом за павшим гигантом из портала вышли ещё два таких же исполина.

– Огонь! – проревел сильнейший огненный маг, граф Полевской. И его магическая команда, отточенными движениями, синхронно обрушила на врагов шквал огненных заклинаний. Сказывались многодневные тренировки, закаленные в боях с мерзкой слизью в городе Арахнидов.

Этого с лихвой хватило, чтобы расправится с теми двумя демонами. Ибо давно уже стало непреложной истиной: огонь – бич тварей преисподней.

В наступившей звенящей тишине стрелки спешно перезарядили оружие, а воин завершил построение непробиваемого защитного редута.

Я оглянулся себе за спину, глянув на магов, на которых было возложена миссия по закрытию демонических врат. Те не остановилась продолжали читать то свое заклинание, от которого арка портала постепенно покрывалась огненными магическими рунами. Но как, черт возьми, медленно это происходило!

***

Капитан Нур.

На нас крепко так насели…

Вслед за стаей черных демонов-волков хлынула безумная орда бесов и черных демонов. Последние, уступая в размерах своим собратьям, ничуть не теряли в ярости и смертоносности. За грубую, почти каменную шкуру и перепончатые крылья, словно высеченные из ночи, их прозвали горгульями. Вооруженные лишь острыми клыками и длинными когтями, что по прочности и остроте не уступали лучшим клинкам, они обрушились на нас, своей смертоносною ордой.

Их было не просто много – немыслимо много! Лишь клинки, закаленные в мифриле, могли рассечь их каменную плоть. Горгульи, словно не ведая страха, презрев саму смерть, наседали, теснили, норовили сломать строй.

– Держать строй! – голос сорвался в хрип, но я продолжал кричать, силясь своим примером вдохнуть жизнь в уставших бойцов. И ведь бой, если вдуматься, только начинался. Не прошло и получаса с того рокового и непонятного мне слова: Контакт! А мы уже вымотаны до предела.

Одним взмахом клинка я рассек сразу двух бесов. Слабые, отвратительно слабые, но их полчища нескончаемы: на место каждого павшего встают двое. Отрадно помогали стрелки с двустволками, чьи залпы выкашивали разом десятки этих мелких тварей.

– Ледяные стрелы! – взревел маг, приданный нашему отряду, и в сотне метров впереди, словно по мановению руки, взметнулся частокол ледяных стрел. Обрушившись с небес, они проредили демоническую нечисть. Эта передышка дала измученным воинам первой линии возможность отступить, уступив место свежим силам.

Дерьмо! – пронеслось в голове, словно эхо от взрыва. Кто бы мог подумать, что этот проклятый город кишмя кишит демонической нечистью! Рука ныла от усталости, каждый удар и парирование отдавались острой болью.

– Ледяные пики! – надрывно завопил маг. И в тот же миг из-под растрескавшегося брусчатки взметнулись ледяные клыки, пронзая не менее десятка демонических волков, словно бумажные мишени.

Новичок, салажонок, – равнодушно отметил я про себя. Старые волки от магии давно уже не разбрасываются словами, плетут свои заклинания беззвучно, в глубине разума. А этот, видать, еще молоко на губах не обсохло.

Впрочем, какая разница? Главное, толк от него есть. Пусть кричит, если так ему легче! Да и мне от его воплей как-то спокойнее, словно рядом с костром в ледяную ночь.

***

Зинария.

Из жерла битвы, клокочущей над Блистательным городом, в наш подземный лазарет хлынул поток израненных. Стоя у портала, я отчаянно сортировала их, на лету оказывая первую помощь самым тяжким. Два некроманта, мои тени-помощники, безмолвно колдовали рядом.

Вот и еще один, искореженный войной воин, предстал предо мной. Взгляда на его раны было достаточно, чтобы понять: без чуда он – не жилец.

– Закройте его, – не оборачиваясь, приказала я одному из моих темных ассистентов. Он шагнул вперед, руки взметнулись, и тихое заклинание сорвалось с губ… Мгновенно раненого окутал кокон тьмы, остановив бег времени в его истерзанном теле.

– В главный госпиталь, живо! – скомандовала я носильщикам. И те, не задавая вопросов, понесли свою ношу к порталу, ведущему в подземелья замка на Восточных Пределах. Как ни рвалось мое сердце помочь, лечение этого воина иссушило бы мой резерв маны, лишив возможности спасать других.