И тут я вспомнил! Я вспомнил как кто-то… в той моей прошлой жизни, рассказывал про то как погиб вертолёт с бортовым номером «111». Говорящий тогда не называл марку боевой машины, но кто его знает, может быть он говорил именно про этот экипаж, что сейчас кружился над демонами, сея в их рядах смерть и ужас.

Что же он тогда сказал? Мол сто одиннадцатый сам подставился под бандеровскую ракету заслонив собою повреждённый борт товарища.

Один из «Ми-28», бортовой номер «012», зажал очередью разбегающихся гоблинов, которые позабыв о целях своего визита сюда бежали чуть ли не вприпрыжку. Машина, словно неуязвимый хищник, продолжала свой полет, выжигая врага изнутри.

Сколько демонов было сегодня убито? Да кто их считать то станет! Много… очень много. Наверное, добрую две третьих всех этих тварей покрошили «мишки».

В последний раз «Ми-28» пронеслись над долиной, оставляя за собой лишь пепел и тишину. Демоническое войско, практически прекратило свое существование. А затем, так же внезапно, как и появились, вертолеты растворились в синем небе, оставив после себя ощущение чуда и окончательной победы.

– Ну вот и все, – негромко произнес я. – Когда бы ещё такое чудо смогли бы наблюдать! – усмехнулся я.

– И вправду, было потрясающее зрелище! – спокойно согласилась со мною небесная эльфийка. – А повторить ещё раз сможешь? – вопросительно глянула на меня.

– Боюсь, это было последнее подобное чудо, – вздохнул я.

– Жаль, – тоже вздохнула Арина. – Что же, значит дальше придется справляется только своими силами.

***

Ника.

Смеркла ночь, и рассвет озарил наши земли. В этот самый миг, когда первые лучи солнца, коснулись земли, к нашему дому стремительно приблизился гонец. Он принес весть, от которой сердце забилось чаще: мой муж и все, кто ушел с ним, возвращаются целыми и невредимыми, и не просто возвращаются, а ведут за собой славу великой победы! О деталях минувшей битвы я узнаю позже. Сейчас же, словно повинуясь неведомой силе, я бросилась из дома и замерла на крыльце.

Через покосившийся мостик, что соединял наш дом с дорогой, шли они – мой муж и Айна. Увидев меня, он поднял руку и приветственно помахал, лучезарно улыбаясь. И тут, вихрем пронеслись мимо, едва не сбив меня с ног, две неугомонные нахалки и непоседы.

– Папа! – прокричали они в унисон, и, повиснув на его шее, растворились в объятиях.

Я улыбнулась, не в силах отвести глаз от этой сцены. Ради таких мгновений, наполненных безграничной любовью и счастьем, стоило жить. А мелкие размолвки, что иногда омрачали наши дни, лишь добавляли яркости в эти, казалось бы, такие простые, но такие драгоценные будни.

Возвращение к реальности.

Глава 28.

Прошло шестьдесят лет.

Артем.

Дзынь! Мне уже глубоко за сотню. Секира все еще крепко лежит в моей руке, но дела давно отошли. Теперь я лишь доживаю свой век, в тихой старости, в кругу жен, с которыми мы прошли рука об руку всю жизнь.

Княжество Русс теперь возглавляет мой старший внук, Артем – носитель моего имени, мой гордый наследник. Это Вика, любимая дочь, назвала первенца в мою честь, и эта радость до сих пор греет мое старое сердце.

Как прошли эти годы? Скажу так: достойно. Ни о чем не жалею. У меня есть прекрасные жены. Ника и Юнна, сохранили свою юность и выглядят не старше тридцати… и эта юность продлится для них еще добрую сотню лет. Честно говоря, я даже рад, что они совершенно не стареют. В их жилах течет эльфийская кровь, дарующая им долгую молодость. Даже когда меня не станет, они еще долго будут оберегать наш очаг.

Империей правит император Тристан, в народе прозванный «гулящим королем». Долго юноша не спешил с семьей, огорчая мать, бывшую императрицу, которая после смерти супруга передала ему бразды правления в двадцать один год. А все потому, что он был безумно влюблен в Айну, мою приемную дочь, старше его на восемь лет. Двадцать лет назад он смог добиться ее руки. До сих пор я улыбаюсь, вспоминая, как он стоял на коленях перед всем народом, умоляя меня позволить ему взять Айну в жены. Весь имперский город еще долго судачил об этом. Теперь они живут счастливо, и у них растет сын. Их совместный путь будет долгим, наполненным еще множеством счастливых моментов.

Моя дочь Лера теперь жена приемного сына Рона, моего первого и лучшего друга. Ныне тот правит народом дроу. Вика же замужем за старшим сыном Рона. Так, словно ветви одного могучего древа, мы породнились с моим другом.

И раз уж речь зашла о детях, нельзя не упомянуть и сыновей. Старший, от Юнны, сейчас в возрожденном княжестве Русс. Опытный полководец, он освободил земли от демонов, за что получил прозвище «Освободитель». Я горжусь им, хоть он и твердит, что без моей и материнской поддержки ничего бы не добился. И это правда – мы проделали огромную подготовительную работу, создали прочный фундамент. Но именно он, возглавив армию, принес победу. Его прозвище заслуженно. Его сын, мой внук, в детстве жаловался, что, имея такого деда и отца-героя, чувствует себя ничтожным. Но юноша справился – теперь он правит княжеством, добившись немалых успехов. Пусть и не на поле боя, ведь восстанавливать земли тоже кому-то нужно.

Второй сын, от Ники, ныне герцог, правит землями, что когда-то подарила мне мать моих жен. Варанск, нынешняя столица герцогства, – это огромный, процветающий город. Крепость Ромашка, некогда центр стратегической обороны, утратила свое значение, но гарнизон там по-прежнему есть, хоть и сокращенный. У него две дочери – мои любимые внучки, в детстве – точные копии моих непоседливых дочерей. Сын, конечно, расстроился, что не смог обзавестись наследником, но души не чает в своих девочках.

Что ж, о семье можно и закончить. Могу говорить о ней бесконечно. Плохое и горькое вспоминать не хочу. Утраты – горькая память, и я не стану о них говорить.

Как живем? Пожалуй, нормально. Демонов победить нам не удалось, но они постепенно отступают. На бывших демонических землях появляются наши крепости, перекрывающие горные перевалы. Вылазки на ту сторону стали обыденным делом. Все благодаря тому, что в битве за княжество Русс был повержен последний демон-бегемот, а вместе с ним уничтожено целое поселение ксенонов. Теперь этих тварей на наших землях нет, и призывать чудовищ они больше не могут.

Небесный город, пережив кратковременный всплеск заселения, снова опустел. Здесь живут ветераны, как и я, отошедшие от ратных дел. Здесь спокойно и уютно, мы просто наслаждаемся тишиной, о которой так долго мечтали.

Подземный город Берия теперь населен исключительно дроу. Руссы, освободив свои земли, вернулись на поверхность. А темные дроу решили остаться здесь.

Вамп… там, как и прежде, живут вампиры, а теперь к ним присоединились и суккубы…

Слышу шаги.

Оборачиваюсь. Моя Ника, прекрасная, как всегда, присаживается рядом. Обеспокоенно ловит мой взгляд.

– Ты как? – спрашивает она.

Я улыбаюсь, нежно касаясь ее щеки.

– Что со мной будет? – мягко отвечаю.

– А кто вчера на боль в груди жаловался? – напоминает она.

– Так-то было вчера, – успокаиваю.

– Брат прислал гонца. – новости приносит она. – Настоятельно приглашает нас на имперское празднование.

Подобное предложение заставляет меня поморщиться.

– Ты же знаешь, что не люблю я эти сборища, – хмурюсь я.

– Айна передала, чтобы ты обязательно был, – добивает меня супруга.

– Удар ниже пояса, – обиженно ворчу. Она знает, что старшей дочери отказать я не могу, но все же пытается увильнуть.

– Ладно, подумаю… – недовольно бурчу я.

Вечер течет тихо и размеренно, в теплой домашней атмосфере. Я наслаждаюсь компанией своих жен, и нам втроем хорошо.

Вечер медленно перетек в ночь.

Я укладываюсь спать, привычно прижатый с обоих сторон телами моих милых жен. Так мы все вместе и засыпаем…