– Именно так, – я прервала молчание. – Они ждут нашего первого шага, чтобы обрушить на нас свою мощь. Там, в глубине, отряд фиолетовых демонов; их сотни. Их магия праха – мерзкое оружие. К тому же… – я перевела взгляд на отца. – Папа, ты тоже это заметил?

Отец спокойно кивнул.

– Ты о барьере, что окутывает основную группу демонов-магов? – спросил он. – Весьма мощный барьер. Пробить его будет непросто, но думаю, я справлюсь.

Все взгляды мгновенно обратились к моему отцу. Многие были поражены его заявлением. Его знали, как талантливого целителя и антимага, но мало кто догадывался о его способности накапливать магию для одного единственного сверхсильного удара. Вот уже целое десятилетие он копил силы для этого, одного-единственного, могущественнейшего заклинания, способного противостоять чарам демонов-бегемотов. К счастью, таких демонов остался лишь один.

Я взглянула на отца. За десять лет он накопил немало магической мощи, но всё же её было куда меньше, чем в тот день, когда он в одночасье обратил в прах целую армию демонов.

– Передайте всем нашим, чтобы ждали сигнала и не смели начинать без него, – оглянулся отец на сопровождающих нас воинов. – Не в коем случае не начинать атаку без команды… В противном случае, мы можем об этом пожалеть.

– Да, мой князь, – низко поклонился ему один из русских и стрелой умчался вниз по лестнице.

Я проводила взглядом посланника. Парню не позавидуешь. Даже двигаясь в режиме темпо… то есть в режиме сверхскорости, ему понадобится не меньше двенадцати часов, чтобы добраться до передового отряда и передать отцов приказ.

Я снова обратила взор на ряды демонов, бесшумно стоявших у входа и чего-то выжидавших. Всё это мне, ой как, не нравилось. Повернув голову обратно к входу в подземелье, я подумала:

А гонец-то, вообще успеет?

– Отец, – тихо сказала я. – Мне кажется, он может не успеть.

Отец, не оборачиваясь, лишь кивнул мне в ответ и ничего не сказал.

Прошёл час, и снизу к нам подошли пятеро боевых магов. Среди них лишь госпожа Арина действительно чего-то стоила. Все остальные были умелыми бойцами, но по уровню маны, который я ощущала в них, не достигали и седьмого уровня. Так что надолго их не хватит… Сейчас бы обеих мам сюда. Вот кто по силе превосходил всех собравшихся здесь магов, кроме небесной эльфийки.

Между собой мы практически не разговаривали. В этом просто не было смысла.

Ещё через час к нам присоединился сам ректор магической Академии. Молча выйдя на площадку, он застыл в сторонке, за спиной матушки. И в этот миг один из дроу воскликнул:

– Туда смотрите! – и указал на ксенонов, которые вдруг начали расходиться, образуя какую-то фигуру. Какую именно, мы поняли лишь после того, как между ними, прямо на земле, стали появляться светящиеся полосы, а затем возникла тройная пентаграмма, от которой буквально повеяло холодом. По крайней мере, я это ясно ощутила.

– Отец! – выкрикнула я.

– Я вижу, – спокойно ответил тот и вытянул вперёд руку.

И тут с его пальца сорвался яркий световой луч. С каждой секундой он становился толще и невероятно ярче… так что даже глаза начало слепить. Но я успела увидеть, как радугой вспыхнул барьер, прикрывавший демонов-магов. А затем раздался взрыв!

Когда я проморгалась и снова открыла глаза, пространство передо мной пылало. Кто-то за спиной радостно вскрикнул, но я-то видела, что реальный эффект от отцовского удара был не так уж велик. Большая часть его магии ушла на пробитие возведённого магического барьера, который, на удивление, оказался чрезвычайно сильным. Пожалуй, даже мама Ника, вложив все свои силы, его бы не пробила. Но всё же удар отца достиг цели, ударив прямо в центр пентаграммы ксенонов. Была уничтожена примерно половина этих чернокнижников, и тёмный ритуал был прерван, но угроза не была ликвидирована.

– Цель – ксеноны! – тут же отреагировала небесная эльфийка, мгновенно разобравшись в сложившейся ситуации. – Используйте самые сильные свои заклинания! – и первой нанесла удар «вихревыми резаками». Поскольку над демонами больше не было защиты, её магический удар достиг цели, уничтожив ещё с десяток ксенонов и нескольких фиолетовых демонов.

Ректор магической Академии, тоже ударил, используя огромный огненный шар, который буквально смел ещё с десяток ксенонов. Вниз от других боевых магов полетели разнообразные боевые заклинания… в основном стихии огня. Раздались новые взрывы, и сухая трава, и так подожжённая отцовским заклинанием, запылала ещё сильнее.

И тут в ответ уже в нас полетели заклинания демонов. Благо, им снизу было куда труднее прицелиться, и попаданий не было. Да ещё кто-то возвел защитную магическую стену, которая прежде чем пропасть приняла на себя большую часть магического урона. Но теперь враг знал, где мы находимся, и безопасностью здесь и не пахло. И хотя нам удалось уничтожить ещё около двадцати демонов-магов, в магическом противостоянии нам было не победить. Слишком неравными были наши силы.

Уже готова была распахнуть свои крылья, ринуться в атаку с небес, чтобы отвлечь демонов на себя. Но тут отец, как-то слишком буднично и спокойно произнес:

– Я желаю использовать свой последний призыв.

Я в изумлении подняла на него взгляд, не в силах постичь смысл его слов. И в этот миг услышала бестелесный женский голос, словно шепот самой судьбы, доносящийся из неоткуда:

– Да будет так…

И тогда я ощутила, как в окружающее нас пространство хлынул нескончаемый поток магической силы. Мир вокруг нас, казалось, затрепетал, содрогаясь от избытка питающей магии. Эта энергия не принадлежала моему отцу, но каким-то непостижимым образом именно он был ее источником.

В тот же миг с неба раздался странный, нарастающий гул, и вдруг, словно из-за завесы горы, одно за другим стали появляться… неведомые создания, издающие тот самый, пробирающий до костей звук…

***

Артем.

Знакомый звук пронзил воздух, нарушая привычный ход событий. И это был звук – лопастей боевых вертолетов. И вот, словно ангелы мщения, они, один за другим вынырнув из-за склона горы… смертельно опасная пятерка «Ми-28», чья камуфляжная раскраска принадлежала военно-морским силам Российской Федерации. Я отчетливо разглядел бортовые номера машин огневой поддержки. Лидер эскадрильи нес гордую «111», за ним следовали «012», «021», «019» и «015».

Разойдясь веером над горной долиной, все пятеро обрушили на нечисть шквал неуправляемых ракет. Огненные стрелы, разрезая небесную синь, неслись к земле, превращая пространство под вертолетами в истинный огненный ад. Взрывы сотрясали ряды демонов, уничтожая за один залп десятки тварей и их приспешников. В стане врага воцарился полный хаос и паника. А вертолеты, словно в смертельном танце, продолжали свой крестный ход в небе, чередуя ракетные удары с яростными очередями автоматических пушек.

Я видел, как один из красных демонов взметнул свои когтистые лапы и метнул в одну из машин огненный шар размером с футбольный мяч. И, как ни странно, он попал. Но… огненный сгусток беспрепятственно прошел сквозь корпус вертолета, не оставив и следа. Впрочем, разве можно навредить тому, чего нет на самом деле? Ведь все эти вертолеты были призрачными! Только вот смерть, которую они несли демонам, была вполне реальной.

Вертолеты перестроились и нанесли еще один удар по скоплению красных демонов, уничтожая их одним залпом «НУРСов».

Огонь и сталь обрушились с небес, заставляя долину содрогаться от грохота. Каждый залп «Ми-28» был подобен удару молота, разбивающего хрупкие фигуры демонов. Их крики, прежде наполнявшие воздух, теперь смешивались с треском разлетающихся в клочья тел и шипением догорающей злобы. Вертолеты, безупречно маневрируя, продолжали свой методичный танец смерти, не давая врагу ни шанса перегруппироваться.

Лидер, «111», сбросил скорость, его пушки начали методично поливать огнем отступающих демонов. Казалось, ничто не могло остановить этот смертоносный натиск. Да и что можно противопоставить призракам?