Крис явно была в шоке. Она даже и не пыталась этого скрыть.

— А насчёт твоих родителей… — продолжила демонесса. — Не берусь утверждать, но твоя мать могла оказаться в одной постели с моим сородичем, только оказавшись в плену у демонов. Потому что суккубы — не воины, и тем более у них нет возможности попасть к вам другим способом, как сбежать от своих хозяев к вам… Но это сомнительно, — уверенно заявила женщина. — Поэтому, на мой взгляд, самый возможный вариант заключается в том, что твой отец помог твоей матери сбежать.

Нет, это был для неё не просто шок и потрясение — это срыв всех шаблонов, их рассыпание, словно разбитых осколков стекла. Всё, во что она до сих пор верила, рухнуло в одночасье. Вот такие эмоции играли на её красивом личике.

А потом появились сомнения. Я видел, как одни эмоции сменяли другие. Я словно реально мог видеть, о чём она думала:

Нет, это не может быть правдой. Это просто не может быть правдой! Я не должна верить в это…

Девушка резко встала.

— Мне надо это всё обдумать, — довольно резко произнесла Крис и, не дожидаясь ответа, буквально бегом выбежала из комнаты.

Я, глянув на мать в лёгком сомнении, негромко её спросил:

— А стоили ли ей о таком говорить, мам?

— Хуже от этого точно никому не станет, — с грустью ответила она и взяла с подноса одну из чашек с чаем. — Не стой там, присоединяйся. Мне одной всё это не выпить…

***

Артём…

Неожиданно передо мною появился Арсений, или Арс, как назвала его принцесса, перегородив мне дорогу.

— Можно с тобой поговорить? — спросил он. Вроде бы как и попросил меня о разговоре, но интонация такая, словно он не попросил, а потребовал разговора… или просто поставил меня перед фактом разговора.

М-да, начало интригующее! — иронично подумал я.

— Всё ещё не успокоился и хочешь предложить мне дуэль? — напрямую и немного раздражённо спросил его я.

— Нет, — тот качнул головой. — Скажи, как ты смог меня так ловко уронить? Я ведь даже понять ничего не успел, как оказался на полу… Ты помимо всего ещё и рукопашник? — неожиданный вопрос. Я, честно говоря, был немало удивлён и сбит с толку, услышав его.

— Даже если это и так, — спокойно ответил тому я, — что это меняет?

— Нас тоже учили рукопашному бою без оружия, — пояснил Арс. — Но тот твой приём… Научи меня ему! — совершенно неожиданно попросил он меня.

— Ты серьёзно хочешь, чтобы я научил тебя тому приёму? — осторожно уточнил я.

— Да! — коротко подтвердил Арс своё решение.

— Хорошо, — не стал становиться в позу я. — Пойдём во двор.

К этому времени тренировочная площадка возле стены неподалёку от портала была уже пустой. Поэтому никто помешать не мог, ну, если не считать нескольких стражников из дежурной смены.

— Для начала я бы хотел глянуть на то, чему вас там, в имперском дворце, учили, — сказал я, скидывая прямо на песок часть своей сбруи и брони, чтобы она не мешала мне двигаться.

Арсений молча кивнул, последовал моему примеру, тоже избавившись от верхней брони, и стал напротив меня.

— Я готов, — уверенно сказал он, тряхнув руками.

— Тогда нападай, — я уверенно пригласил его начать первым и даже руками махнул, подзывая к себе.

Арсений тут же попытался провести обманное движение и захват. Я вывернулся, круговым движением ноги подсёк его ноги и уронил на песок. Тот мгновенно вскочил и снова попытался напасть с тем же ожидаемым результатом.

Я уже давно выяснил, что в мире Рах виды рукопашного боя в основном основывались на захватах и бросках, примерно как у нас в самбо. Связок приёмов и ударов, где использовались ноги, практически не было. Поэтому у меня изначально перед местными бойцами было некое преимущество в виде огромного разнообразия ударов ног, что я сейчас и продемонстрировал.

— Как так? — пробормотал Арс, сидя на песке и удивлённо пялясь на меня. — С таким стилем боя я совершенно незнаком… А наш наставник утверждал, что овладел всеми существующими в империи боевыми рукопашными стилями. Но я в первый раз вижу, чтобы ногами можно было так двигать и бить.

— А по-твоему, ноги существуют только для того, чтобы ими ходили? — Я протянул руку и помог парню подняться. — Поверь мне, удары ногами вполне эффективны в связке с простыми ударами рук, и есть целые стили боя, где именно ногам отводятся основные действия. Если связать мне за спиной руки и оставить только ноги, я всё равно буду представлять для своего противника смертельную угрозу.

— Да ну, — усомнился Арсений. — Такого быть не может!

И да, его сомнение было вполне обосновано, и лучшим способом развеять его было продемонстрировать, как это будет выглядеть в реальном бою.

— Хорошо. — Я нашёл взглядом стражника, что попросту наблюдал за ним, стоя неподалёку от портала. Я позвал его и попросил связать мне руки за спиной.

— Не стоит, — попытался остановить меня Арс, но я его не стал слушать. И нет, это не были понты. Просто, если хочешь что-то доказать, докажи это наглядным способом — так меня учили. А слова — это просто слова, которым не всегда есть вера.

И вот я уже стоял напротив него со связанными за спиной руками.

— Не стесняйся, — снова «пригласил» его я.

— Я так не могу, — качнул головой Арс. — Так неправильно!

— Ну, тогда начну я… — Не стал его уговаривать и атаковал первым.

Нет, он не стоял столбом в ожидании, когда я его ударю. Он попытался уклониться, и ему это удалось сделать, но от второго движения ноги он уже не смог увернуться и снова оказался на песке. Но он тут же вскочил и теперь уже без колебаний попытался схватить меня. Я прогнулся, пропустил его удар над головой и снова ударил ногой. На этот раз Арс не упал, но был вынужден отскочить назад, чтобы сохранить равновесие. После чего он полностью перестал сдерживаться. Теперь он дрался всерьёз, используя обманные и быстрые движения, но мне всякий раз удавалось увернуться или вывернуться из его захватов. В результате нашей схватки он ещё трижды оказывался на песке, но всякий раз поднимался и пробовал снова. И как говорится в старой русской поговорке: если долго мучиться — что-нибудь получится.

В какой-то момент я чуток ошибся, и от удара плечом Арса уже сам полетел на песок. Тот слегка расслабился, уже куда более медленнее приблизился ко мне и нагнулся. Ну, это он сделал определённо зря. Я резко вскинул ноги вверх, перехватил ими Арса за шею, произвёл рывок, снова укладывая Арсения на песок, но при этом продолжая удерживать его в удушающем захвате за шею. И только после того, как его дёрганье стало куда менее интенсивным и вялым, я его отпустил. Пока тот откашливался и приходил в себя, я взглядом нашёл всё того же стражника и коротко распорядился:

— Развяжи!

Тот тут же сделал то, о чём я его попросил.

— Ну, собственно, ты сам всё видел, — сказал я оклемавшемуся Арсению. — Ещё остались сомнения? — осведомился у него.

— Да, пожалуй, нет… Убедительное доказательство, — потирая шею, сказал он.

— Ладно, будем считать, что вступительный урок на этом закончен, — сказал я. — Давай тогда я покажу тебе, как нужно выполнять тот приём, о котором ты меня просил.

— Только дай сначала отдышаться, — попросил меня Арсений. — Я уже начал думать, что мне хана! Даже в глазах всё покраснело перед тем, как ты меня отпустил…

.

(Вход в подземный город...)

Глава 3. Скрытые тайны города горных карликов.

Артём…

Утром мы отправились в подземный город, что остался от горных карликов.

Я там уже бывал пару раз и могу с уверенностью сказать — это довольно колоритное и красивое само по себе место. Горные карлики, как я уже знал, были непревзойдёнными строителями и мастерами работы по камню. Те немногие их города, что сохранились, были настоящими произведениями искусства. И их города нельзя было пренебрежительно назвать безликими каменными строениями.