Но давайте обо всём по порядку.

Почему мы так неожиданно собрались и направились в этот старый и древний город давно сгинувшего народа? Да потому, что утром за завтраком Адель… прошу прощения, цесаревна высказала желание посетить этот город и самолично на него глянуть. На что присутствующий за завтраком Ямир просто сказал:

— Конечно. Почему бы и нет.

И вот уже меньше чем через час мы спускаемся в замковое подземелье, из которого и ведёт вход… лестница в огромный и широкий коридор, который и соединял замок с первым уровнем древнего города. Удивительное начиналось уже здесь, в этом самом коридоре.

Это был огромный коридор, выполненный в арочном стиле. Арки располагались на равном расстоянии друг от друга, примерно каждые двадцать метров. Удивительным было то, что с потолка между арок на нас лился рассеянный, самый настоящий солнечный свет. А ведь мы уже находились на глубине нескольких метров под землёй. В общем, этот самый свет был обманкой — качественной иллюзией, природу которой современные маги до сих пор не раскрыли.

Каменный пол, выполненный в виде каменных плиток. Все арки с завитушками и балюстрадами. Количество всевозможных узоров на стенах и потолках буквально зашкаливало. Глядя на всё это, как-то забывалось про то, что мы находились под землёй, и всё это великолепие вокруг нас выполнено из единой каменной породы. И как-то не сразу и поймёшь, что сам по себе этот коридор идёт под лёгким десятиградусным наклоном, забирая вправо.

Ну а пока мы шли, несколько слов о компании, что здесь собралась. Начнём сначала с принцессы Адель. Её сопровождали трое бойцов во главе с Арсением и Крис. Последняя с самого утра выглядела хмурой и не настроенной на разговоры, погружённой в какие-то свои мысли. Даже принцесса не смогла её вывести из такого состояния и поглядывала на подругу с лёгким беспокойством.

С другой стороны, команду возглавлял Ямир и его сестрица Ника. Ну куда без этой егозы и ходящей проблемы. Естественно, её сопровождали я и Рон.

Ну а куда же без нас? А где мы, там и Вал со Славом. Не то, чтобы мы не могли без них, просто так получилось, что оба брата лучше, чем кто-либо, ориентировались в этом городе и уже успели досконально изучить все его уровни, со всеми их закуточками и тупиками. Вообще, оба брата были из той категории людей, которых я со смехом называю: хочу всё знать! Но вы не подумайте, это было сказано не для того, чтобы кого-то обидеть. Если честно, без этих двух братьев в городе карликов и вправду можно было заплутать, так как в некоторых местах он представлял из себя своеобразный лабиринт. И именно поэтому сегодня они были с нами.

Впереди появился свет, который обманчиво можно было принять за дневной. Но стоило только приблизиться, и мы оказались в огромной полости на каменном мостике, который вывел нас на первый уровень древнего города карликов.

— Добро пожаловать в подземный город! — торжественно произнёс Ямир, оглядываясь на принцессу, которая так и застыла с восторженным выражением на лице, разглядывая открывшееся её взору великолепие этого места.

(Первый уровень подземного города...)

Правда, уровень сам по себе не был особо большим — всего одна улица метров в триста-пятисот. Да и сам вид с мостика открывался всего с высоты третьего этажа. Но главным было даже не это, а то, как выглядела эта полость и как горные карлики в своё время смогли преобразить это место! Ведь, как и в случае с туннелем, по которому мы только что шли, все эти здания перед нами были не построены, а выточены из скалистой породы, что окружала нас. Поэтому не восхититься потраченным трудом и мастерством тех, кто всё это создал, было просто нереально! И это место, на мой взгляд, было достойно того, чтобы им восхищались… что я, в принципе, сейчас и делал. Ведь за прошедший год мне удалось побывать на этом первом уровне всего пару раз, и возможности всё здесь посмотреть у меня было не много.

— Какая прелесть! — восхищённо выдохнула Адель и неосторожно перегнулась через каменные перила. — И вы мне ещё говорили, что здесь не на что смотреть! — укоризненно произнесла, оглянувшись на Ямира.

— Обычный каменный город, — пожал тот плечами. — Цесаревна, будьте осторожны у края, — предупредил он.

Обычный каменный город… — мысленно повторил я. — Помнится, мне так же сказали, когда я сюда попал в первый раз. Ника тогда так и сказала мне: было бы ещё, на что здесь смотреть… Для них, кто здесь вырос и кто часто бывал здесь, этот город уже не вызывает таких же чувств, как у тех, кто попал сюда в первый раз.

— Идём дальше? — в нетерпении спросила Ника, указывая на вход в здание, куда вёл этот мостик.

Это и вправду было здание (а не обманка-фасад здания, которых здесь также хватало) с помещениями, коридорами и лестницей, ведущей вниз. Правда, все помещения здесь были заперты на крепкие двери, которые совершенно не выглядели древними. На это даже Адель обратила своё внимание.

— А что там? — спросила она, постучав по двери.

— Кладовые, — пояснил Ямир. — Здесь хранится запас провианта длительного хранения. Стратегический запас на всякие непредвиденные случаи.

Конкретно за той дверью, на которую указывала принцесса, хранились доспехи и оружие. И именно оттуда я и забрал тот доспех, что сейчас был на мне.

По лестнице мы спустились до самого первого этажа здания, и здесь мы увидели несколько незапертых комнат. И естественно, Адель, ведомая своим любопытством, заглянула в одну из них, и… это была обычная жилая комната с минимальным количеством мебели, предназначенная для проживания здесь от десяти и более человек. Некая мини-казарма.

— Ну а что вы хотели, — на вопросительный взгляд пожал плечами сын герцога. — В случае внезапной осады Восточного Предела сюда сразу эвакуируют большую часть всего населения города. Естественно, на этот случай мы также подготовились, и везде, где можно, создали жилые зоны, в которые можно быстро переселить огромное количество горожан.

— Разумно, — согласилась с ним Адель и вышла на большую улицу этого городского уровня.

Мы прошли где-то около сотни шагов, когда внимание первой принцессы привлекли огромные ворота, распахнутые настежь и выполненные в некоем ажурно-кованом виде. И не скажешь, что на самом деле это не метал, а обычный камень, и эти ворота физически не могут открываться и закрываться. Настолько искусно они были выточены.

— А там что?! — загорелись глазки у Адель. В этот момент она так напоминала мне Нику, что я не удержался и покосился на неё, находящуюся за моей спиной.

— Что? — недовольно пробурчала мелкая. — Опять кукую-то гадость про меня подумал?

Вот же у неё чуйка… — без смущения подумал я, отворачиваясь от своей не по годам развитой подопечной, и ответил на любопытствующий вопрос принцессы:

— Нет там ничего. Тупик там. Метров через двадцать проход перекрывает каменная стена.

Я знал, о чём говорил, так как и сам, ведомый любопытством, заглянул в то место и ничего не нашёл. Складывалось впечатление, что строители, устав на воротах, просто бросили и не стали продолжать этот туннель. Там даже отделки как таковой не было, а только голые и ровные стены.

— Странно это… — нахмурилась принцесса. — Зачем же такое делать, если там оказался обычный тупик.?

Надо ли говорить, что старшая сестра меня не послушала, и мы потратили почти полчаса, прежде чем она нагляделась и успокоилась.

— Но так не должно быть! — уверенно заявила она, выходя через не закрывающиеся ворота. — Горные карлики никогда не бросали начатое на половине. И это очень странно!

Но, слава богам, она успокоилась, и они пошли дальше. В пару домов, что были у них по дороге, Адель всё же зашла, чтобы убедиться в том, что все эти дома готовы для внезапного приёма людей. Вот и думай: по жизни она такая недоверчивая, или это просто её любопытство так ей покоя не даёт. В конце улицы, рядом с журчащим из стены родником, расположилась широкая лестница, ведущая вниз на второй уровень.