Вот где была сама практичность и скромность.

Лестница, хоть и широкая, но потолки невысокие. Мне стоит только чуть привстать на носки, и я тут же упрусь головой в низкий свод прохода. Поэтому я шёл осторожно, чтобы ненароком не расшибить себе голову. А вот Рону здесь явно некомфортно. Ему с его ростом приходится идти полуприсядом, что доставляло массу неудобств. Благо лестница была не слишком длиной, и вскоре мы вступили на второй уровень города.

Как я уже сказал, здесь не было шикарной архитектуры и видов роскошных зданий. Потолки здесь были чуть повыше, так что Рон смог нормально выпрямиться. А вот сам уровень напоминал муравейник со множеством комнатушек, предназначенных для жилья. Именно в этом муравейнике и планировалось разместить всех, кого должны были эвакуировать из Восточного Предела. Здесь отсутствовала имитация солнечного света, но было достаточно светло. Освещения обеспечивали световые кристаллы, которые уже были размещены благодаря распоряжению герцога. И конкретно это место было сродни лабиринту — столько здесь присутствовало ответвлений, развязок, поворотов и улиц. Так что любой, попавший сюда впервые, легко мог и заблудиться.

Но это место не было пустым. Здесь присутствовали люди, но только в качестве патрульных отрядов, в чьи обязанности входило поддержания порядка. Но с учётом того, что жителей здесь нет и пока не предвиделись, вся их работа заключалась в замене световых кристаллов и обеспечении сохранности имущества, которое сюда было доставлено по распоряжению того же герцога. Каждая эта комнатушка была обеспечена минимальным количеством необходимой мебели. Также через весь этот уровень был проложен жёлоб, по которому протекала вода, попадающая сюда из родника с первого уровня.

В общем, это был чисто практичный жилой уровень города горных карликов. Он даже Адель не особо и заинтересовал. И таких уровней под нами было несколько. Правда, больше ни один из них не был подготовлен к проживанию, да и осветительных кристаллов здесь было немного, ровно столько, чтобы иметь возможность осветить проход, ведущий от лестницы до лестницы, которые соединялись с уровнями выше и ниже этого.

И вот, миновав все эти лабиринты-муравейники, мы наконец-то вышли к самому нижнему уровню города, и тут все снова ахнули (ну, все — это те, кто здесь ни разу не был, включая меня).

(Древний город "горных карликов" Нижний уровень.)

Здесь мы снова попали на мостик, который возвышался над некой полостью примерно на высоте пятого этажа. Под нами — целый комплекс дворцов, по-другому это не назвать. А на нашем уровне, прямо из скальной стены, выступал барельеф виде трёх рыбин, поднявшихся на хвостах. Из их открытых ртов вверх били мощные струи воды, которые, объединившись в одну струю, падали вниз огромным водопадом воды, образовывая внизу некую реку. Та по замысловатому руслу исчезала в скале по другую сторону огромной полости. А над этой рекой было перекинуто множество мостиков и переходов, соединяющих разные стороны уровня, стены которого украшало огромное количество арок и колон. Дворцы, о которых я упоминал сначала… вернее, дворцами можно было назвать ту внешнюю отделку, выступающую из скалы. Здесь, так же как и на самом верхнем уровне, было много солнечного света и казалось, что даже вода — и та подсвечивалась изнутри.

— Великолепно! — восхищённо выдохнула Адель. — Это и вправду изумительно! — Оглянулась назад на рыбок, из которых эта самая вода и падала вниз. — Ну да, это и вправду с натяжкой можно назвать фонтаном, — заметила она. — И как нам спуститься на самый низ?

Ямир указал на небольшие лесенки, что располагались снаружи и вели вниз, от мостика к мостику. Благодаря им даже не нужно было заходить в скалы, но, естественно, мы, как говорится, не ищем лёгких путей. В пару таких огромных дворцовых входов Адель всё же заглянула, увидев там огромные залы со множеством мелких фонтанов и помещения, которые, вполне возможно, раньше служили для жилья богатых карликов, для так называемой знати.

Буду честен, мне тоже было любопытно, поэтому я всюду следовал за принцессой. Но, как и предупреждал второй сын герцога, ничего ценного в этих залах и помещениях не было. В итоге мы всё же спустились до самого низа по лесенкам, что были снаружи, и вышли на набережную реки, где центральной её частью была большая площадка с каменной плитой посередине с двумя золотыми рыбками на ней, повёрнутых друг к другу хвостами. К слову, эта безликая плита как-то не сочеталась с этим местом, но это было сугубо моё мнение.

И ещё, несмотря на всё моё любопытство, подобная экскурсия меня порядком утомила. Мы вышли утром, сразу после завтрака, а уже было время обеда, и если мы хотим до вечера вернуться назад, то нам осталось на любование этим местом часа два, и то потом нам придётся идти без задержек.

К тому же устал не только я! Все, кроме одной конкретной и неутомимой принцессы, порядком утомились и желали немного отдохнуть. Даже её подруга, с самого утра хмурая, теперь выглядела уставшей и утомлённой. Поэтому на предложение прямо здесь и пообедать взятыми с собой из замковой кухни яствами все с радостью согласились.

— Сестра! — не выдержала Ника, с удовольствием рассевшись на полу на расстеленной простыне. — А ты у нас безумная фанатика всего, что связано с горными карликами, как я погляжу. Это же надо по ним так фанатеть.

— Ну, не настолько, как ты говоришь, я и фанатею по ним. Мне просто крайне интересен этот сгинувший народ, — заметила Адель. — С ними связанно слишком много интересного и загадочного.

И тут я совершил ошибку, о которой очень быстро пожалел. Я, не подумав, спросил её:

— А разве гномы и дворфы — не прямые их потомки?

— А вот о таком я тебе совершенно не советую спрашивать никого из названых тобой. Ведь этим вопросом ты их смертельно обидишь и навсегда станешь их врагом, — ткнула в меня пальцем принцесса. — Гномы и дворфы никогда не признавали своего родства с горными карликами. Более того, если гномы в этом случае тебе просто пошлют, то дворфы, те вообще смертельно обидятся и возьмутся за свои топоры, чтобы проучить наглеца, решившего назвать их родственниками кого-либо из упомянутых рас… — После чего я был вынужден прослушать десятиминутную лекцию, объясняющую мне, чем эти три расы друг от друга отличаются.

— Адель, остановись уже! — в конце взмолилась Крис. — Все и так всё поняли!

Принцесса замолчала, удивлённо обвела всех взглядом.

— А, ну тогда ладно, — сказала она как ни в чем не бывало и, встав с простыни, подошла к каменной глыбе с золотыми рыбками, зачем-то начав её внимательно разглядывать.

— Хм, — неожиданно раздалось от неё в момент, когда все только вздохнули с облегчением. — А ведь на глыбе раньше было что-то написано! Просто слова от времени стёрлись, но, если присмотреться… — неожиданно сказала она и замолчала, присев у глыбы, что-то разглядывая у самого основания.

Крис вздохнула и, тоже поднявшись со своего места, подошла к подруге.

— Что ты там ещё нашла? — ворчливо произнесла та. — Почему тебе, как всем, не сидится?

— Нет, ты глянь! — восторженно оглянулась Адель. — Здесь можно прочесть… И тут написано: если разместить посланцев реки головами друг к другу, то откроется проход… Интересно, что это может значить?

— О нет! — закатила глаза Ника. — Когда же она успокоится?

— Она точно твоя сестра, — усмехнулся Ямир, поднимаясь на ноги и также присоединяясь к ним. — Посланцы реки, — сказал он, указывая на золотых рыбок. — Может быть, это про них?

— Точно! — воскликнула Адель и переключилась на изучение золотых рыбок. Она ухватилась за вступающую из камня золотую рубку и осторожно её пошевелила. И неожиданно та довольно легко подалась и начала поворачиваться. Адель продолжила её поворачивать, пока полностью не повернула в другую сторону.

— Получилось! — довольно произнесла она и взялась за другую рыбку.

— А может, не стоит этого делать? — попыталась остановить её Крис, с сомнением глядя на действия принцессы.