— Не смей! — я рванулся вперёд.

Яркая вспышка отбросила меня назад. Яростный крик застрял в горле, превратившись в хрип. Я поднялся на ноги, шатаясь, словно пьяный. Боль в руке, слабость, подавленный симбионт – всё это перестало иметь значение. Осталась только одна мысль: Я не могу потерять Малого.

Я бросился к алтарю, игнорируя жгучую боль в руке и слабость, сковавшую тело. Вокруг всё плыло, но я видел только Малого, окружённого тьмой, поглощаемого камнем. Злость, первобытная и всепоглощающая, захлестнула меня. Я не знал, что делаю, просто бежал, стремясь к алтарю.

— Бэл! – вдруг услышал я голос Малого в своей голове.

Я остановился как вкопанный, уставившись на зверёныша. Гримби, спокойно смотрел на меня. Его тело было полностью окутанное тенями, а третий глаз горел алым светом.

Перед моими глазами вспыхнули воспоминания. Разрушенный храм. Я — изуродованный, едва живой. Он — ждал. Всё это время ждал. Но почему? Откуда эта преданность, прежде чем мы даже...

— Прощай, — прошептал он без звука.

Алтарь треснул, разлетевшись на мелкие кусочки. Ударная волна откинула меня прочь. Пепел взлетел в воздух, наполняя лёгкие горьким привкусом. Я упал на колени, не чувствуя земли под собой.

В голове пульсировала боль, смешиваясь с отголосками голоса Малого. «Прощай...» Это слово эхом отдавалось в моей душе, разрывая её на части. Почему? Зачем он это сделал?

Отчаяние рухнуло на меня каменной плитой, раздавив грудную клетку так, что я забыл, как дышать. Руки сами собой вцепились в пепел, будто земля могла вернуть то, что забрала.

Мне показалось, что время остановилось. Всё, что было до этого момента, потеряло всякий смысл. Тишина. Звенящая, давящая тишина, словно похоронившая под собой все звуки мира. Я сидел на коленях, вдыхая пепел, и не мог пошевелиться. Не мог поверить. Не мог понять.

В голове роились обрывки фраз, воспоминания, ощущения. Его рыжая шерсть, его игривый нрав, его внезапная, необъяснимая преданность. Всё это – прах. Прах, развеянный по ветру вместе с осколками алтаря.

Я поднял руку, дрожащую и грязную. В ней всё ещё чувствовалось тепло его шерсти. Теперь там – пустота. Ледяная, зияющая пустота, которая, казалось, поглощает меня изнутри.

Зачем? Этот вопрос сверлил мозг, не давая покоя. Зачем он пожертвовал собой? Ради меня? Но почему? Я не заслуживал этого. Я был одержим спасением братьев Милосердия. Однако всё в этом никчёмном мире имеет свою цену.

Рука сама потянулась к груди, пытаясь вырвать боль, не дающую вдохнуть полной грудью, и наткнулась на кулон. «Считай это подарком, – вспомнил я слова Жрицы, – когда мир покажется тебе несправедливым, попроси его всё исправить».

— Верни мне Малого! – взревел я, глядя на небо.

После того как алтарь разлетелся вдребезги, на меня обрушился целый поток информации от системы. Я, стиснув зубы, игнорировал каждое сообщение. Сейчас было не время разбираться в цифровой болтовне. Однако одно из них всё же осталось висеть перед глазами, привлекая внимание.

Этот навык может быть активирован только один раз.

Вы действительно хотите активировать его сейчас? Да/Нет.

Я вчитался сообщения, продираясь сквозь частокол технических терминов и цифровых аббревиатур. Постепенно, словно сквозь туман, до меня начал доходить смысл, от которого перехватило дыхание. Хочу ли я вернуть Малого?

Вопрос повис в воздухе, тяжелее пыли от разрушенного алтаря. Вернуть Малого? Сама мысль казалась нереальной, безумной, но в то же время... такой желанной. Гримби — мой верный спутник, моя тень… моя часть меня. Он ушёл, оставив после себя зияющую пустоту, которую ничто не могло заполнить. И теперь система — этот бездушный интеллект — предлагала мне шанс... шанс исправить непоправимое.

Я ещё раз оглянулся в сторону, где стоял алтарь. Казалось, целая вечность прошла с тех пор, как я покинул посёлок. Здесь всё началось и здесь должно всё закончиться. Серый пепел под ногами превратился в молодую траву, в которой уже начали новую жизнь мелкие насекомые.

Совсем близко я разглядел фигуры монахов Милосердия. Братья молча наблюдали за мной, не предпринимая попыток приблизиться. В голове появился образ Марка. Жизнь за жизнь. В мире Нэвирс именно жизнь Марка стала разменной монетой. В этом мире погиб Малой.

Сколько ещё смертей нужно, чтобы сохранить хрупкий баланс? «Ты носишь в себе силу Хаоса, но в тебе есть и искра человечности. Ты можешь понять, что нужно сделать, чтобы восстановить баланс», — вспомнились слова гарпии.

— Активировать! — скомандовал я системе.

Одноразовый протокол. Активация приведёт к необратимым изменениям пользователя."

Вы действительно хотите активировать этот навык прямо сейчас? Да/Нет.

Снова предупредила меня система. В этот момент я встретился взглядом с отцом Эвардом. Старик смотрел на меня своими мудрыми глазами и незаметно кивнул, будто соглашаясь с моим выбором.

— Да, — отдал я новый приказ, и мир вокруг взорвался светом.

Отец Эвард замер, его губы шептали молитву. Барса рванулся вперёд — но старец резко взметнул руку, останавливая брата Милосердия. Система, словно голодный зверь, набросилась на меня, обрушивая поток данных, кодов, алгоритмов. Я чувствовал, как меня перекраивают, переписывают, пересобирают заново. Боль была невыносимой, но я терпел, сжав зубы до хруста. Ногти впились в ладони, оставляя кровавые царапины. А потом всё вокруг померкло, закрутив сознание в бурном потоке.

В лицо ударил ледяной ветер с примесью колючего снега. Казалось, холод проникал под кожу, заставляя кровеносные потоки двигаться медленнее. Сознание возвращалось рывками... Сначала — лишь ощущение холода, потом — давящая тяжесть в голове, и, наконец, зрение, выхватывающее из тьмы размытые силуэты. Я лежал на чём-то твёрдом и неровном, чувствуя под спиной острые камни.

С трудом приподнявшись на локтях, я огляделся. Первое, что я увидел — край скалы в двух шагах от меня, обрывающийся в никуда. Там под моими ногами простиралась огромная равнина. Где-то внизу копошились крошечные фигурки людей. Я лежал на самом верху неприступной скалы. Ни деревца вокруг, ни людей — лишь белая пелена, сливающаяся с серым небом. Ветер выл, словно раненый зверь. Где я?

Добро пожаловать в мир Нэвирс-орбис.

Объявила система металлическим голосом. Воспоминания накатывали волнами, обжигая разум. Активация навыка... алтарь... отец Эвард... Гримби... Запах мокрой шерсти после дождя, ощущение мягких лап, топчущихся по груди по утрам - воспоминания нахлынули с такой силой, что я физически почувствовал их вес. Боль от потери снова пронзила сердце, но на этот раз она была какой-то... иной. Не такой острой, не такой безысходной. Словно к ране приложили лёд, притупляя боль, но не исцеляя её.

Что-то было не так. Что-то неуловимо изменилось. Воздух казался другим, более плотным, насыщенным какой-то странной энергией. И люди... они двигались как-то неестественно, словно марионетки, дёргаемые невидимыми нитями.

Мир Нэвирс – родина гримби. Не думал, что, когда ни будь вернусь сюда. Я ещё раз взглянул на людей, у подножья скалы. Драгеры. Они бесцельно бродили по окрестностям, без какой-либо системы. Просто брели, натыкаясь друг на друга, словно слепые.

Внезапно я почувствовал присутствие. Знакомое, родное, но в то же время... иное. Оно исходило откуда-то сбоку, но я никак не мог определить направление. Я закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться, отбросить боль и шум в голове.

Активирован навык «Взгляд Хаоса»

Нечёткий образ, а скорее ощущение. Тёплое, пушистое, игривое. Гримби. Он был здесь.

Открыв глаза, мне показалось, что мир вокруг словно стал ярче, чётче. Я чувствовал его радость, его волнение, его... любовь. Это было невероятно, безумно, но это было реально.

Я поднялся на ноги — на этот раз твёрдо. Боль отступила, уступив место странному, непривычному ощущению силы. Окинув взглядом однотонный пейзаж, я искал зверёныша, но его нигде не было. Только слабое ощущение его присутствия.