— Папа! — в полном потрясение перебила его я. — Ты хочешь сказать, что моя мама?.. — От открывшейся правды и шока я не смогла закончить предложение. — И у меня где-то есть сестра?

— Да, императрица — твоя мама, и у тебя есть сестра. Но об этом мы поговорим потом… наедине. А сейчас слушай меня и не перебивай, — рассердился на мою несдержанность отец. — Если бы это предсказание было озвучено только императрице и мне, то, пожалуй, твоя судьба сейчас бы сложилась по-другому, — продолжил он. — И слава богам, предсказательница не успела многого наговорить, и я успел её заткнуть… — И видя, как я напряглась, строго произнёс: — Выбрось всякие глупости из своей головы! Жива она и до сих пор здравствует. Живёт при твоей матери и всё такое…

И продолжил:

— Хорошо ещё то, что о том, что у императрицы родилась двойня, не успели объявить публично, и поэтому было решено о таком умолчать и в тайне, для твоего благополучия, увезти тебя из дворца. О том, что именно я являюсь отцом этих девочек, тоже никто не знал. Моё отречение от двора и лишение меня всех титулов и заслуг было частью плана, по которому ты вырастешь вдали от интриг и тебя не лишат нормального детства. Да и мы до последнего надеялись, что предсказательница ошиблась и навыдумывала лишнего, — герцог тяжко вздохнул. — Вот только твой магический дар пробудился в тебе слишком рано, и мне в спешке пришлось подыскивать тебе подходящего наставника, которым стал мой боевой друг, из-за травмы рано вышедшего на пенсию, но оставшийся одним из сильнейших боевых магов империи Рутхен.

Отец наконец-то замолчал, явно решив, что сказал более чем достаточно.

Молчала и я… Сейчас у меня произошёл срыв шаблонов. Я только что узнала, что моя мама — императрица и что у меня есть сестра! Помимо двух старших братьев, сестра-двойняшка!

Стоп! — Я замерла, так как вспомнила, что у моей мамы есть ещё одна дочь от её первого брака, чуть младше моего среднего брата. — Значит, у меня есть две сестры!

Я вскинула взгляд на отца. У меня были сотни вопросов к нему, и все они требовали немедленного ответа. Но тот, перехватив мой взгляд, покачал головой:

— Позже поговорим об этом, когда ты немного успокоишься.

Я так же молча кивнула головой, соглашаясь с ним. Я была сейчас в таком взвинченном состоянии, что могла наговорить отцу лишнее. И он прав, такие разговоры нужно вести на холодную голову.

— А теперь, — отец глянул на Артёма, — хочу с тобой лично сразиться. Должен же я знать, кому именно я доверю свою дочь…

***

Артём…

На схватку герцога со мной собралась вся крепость. Вернее, все свободные от дежурства, каковых оказалось довольно много. Даже Юлиан с семейством пришли поглядеть на нас.

Мне дали в руки клинок, и мы с герцогом стали друг против друга. И по команде начала оба, одновременно атаковали друг друга.

Герцог был отменным фехтовальщиком, закалённым во множестве боях воином и командиром. Его стиль боя был довольно агрессивным и жёстким. Поэтому начало боя я, по сути, отдал ему, уступив инициативу.

И тут же в голове всплыли слова, которые я некогда слышал в своём далёком детстве.

Первое, что тебе надо запомнить, понять и принять — это базовый постулат: любой поединок — это, в первую очередь, столкновение двух логик. Всё остальное вторично. В любом поединке участвуют как минимум два мыслящих существа. И каждый из противников имеет свой взгляд на этот поединок и свою логику, определяющую его действия. Очень важно понять, что логика в бою есть всегда. Она может быть выражена в чеканных словесных формулировках, путанных обрывочных мыслях, эмоциях и ощущениях — но независимо от формы выражения она неизбежно будет присутствовать в любом твоём бою.

От кого я это услышал? Да от своего первого наставника, который поддался моим детским уговорам и согласился меня обучать.

Но давайте вернёмся на площадку перед крепостной казармой, где и происходил наш поединок.

Первые секунд двадцать я только и мог, что отбивать удары меча герцога, настолько он был быстр и неумолим, как какой-то часовой механизм. Но очень быстро ситуация начала меняться. Сначала это выражалась в неясных ощущениях, что появились у меня. Я вдруг стал ясно осознавать, куда именно придётся следующий удар герцога. И с пониманием этого стало куда более легче вести бой с настолько сильным противником, каким был отец Ники. Теперь от обороны я перешёл в наступление, и со стороны могло показаться, что мы сравнялись. Хотя на самом деле я понемногу стал превосходить своего оппонента, который уже начал не поспевать за навязанным мной темпом боя, постепенно переходя от атаки к обороне.

И тут я понял, что герцог начал замедляться.

Нет! — пришло в голову неожиданное понимание. — Это не герцог замедлился, а я невероятным образом ускорился!

Пожалуй, нам обоим стало ясно, кто именно победил в этой схватке, и поэтому я вдруг резко отпрыгнул назад, разрывая дистанцию между нами, и опустил к земле клинок.

— Думаю, достаточно, ваша светлость, — вежливо и учтиво произнёс я. — Вы отличный боец! Пожалуй, сильнейший из тех, кого я когда-либо встречал.

Тот тоже остановился и опустил свой меч.

— Не скромничайте, молодой человек, — совершенно спокойно сказал он. — В этом поединке вы безоговорочно победили. Признаю своё поражение… Теперь я спокоен за безопасность своей дочери. — Огляделся, нашёл взглядом Рона и громко произнёс: — Капитан Рон! С этого дня вы и этот молодой человек — личные телохранители моей дочери! Вы прекрасно справлялись с этой ролью все эти дни, думаю, и дальше вы так же хорошо сможете защищать мою девочку.

— Да, ваша светлость…

— Да, ваша светлость!.. — нам с Роном удалось ответить одинаково и совершенно синхронно, что вызвало на лице отца Ники усмешку.

***

Мы вернулись в ту же комнату, где общались до этого, но на этот раз здесь мы с герцогом были только вдвоём. Ника и Рон не пошли с нами.

Оставшись наедине, я спросил, о чём не было сказано, но что не давало мне покоя.

— Выходит, герцог, вы увезли Нику и оставили её сестру выполнять роль будущей героини? Неужели она тоже избранная?

— Нет, она обделена большим талантом к магии, — качнул головой герцог. — И, честно говоря, я даже рад этому обстоятельству. Ей и так приходится труднее всех.

— Вы имеете в виду, что теперь от неё требуют невозможного? — уточнил я.

— Нет, я имею в виду, что на неё за двенадцать лет было совершенно двенадцать покушений, — хмуро ответил мне герцог. — Именно это я и имел в виду, когда говорил, что ей приходится труднее всех.

Адель - 25 лет. Цесаревна

Крис - 35 лет. Демонойд - полуэльфийка

Не герой. Часть 2.Первая принцесса… Пролог. Кто ходит в гости по утрам…

Эту стильную и высокомерную даму, которую по горной дороге сопровождали аж три сотни отборных имперских воинов, звали Адель. Она была не простой дочерью какого-нибудь высокородного аристократа, а цесаревна, дочь императрицы и первая на престол.

Как можно было описать внешний вид Адель?

Золотоволосая блондинка с волосами, убранными в одну толстую косу, достигающую своей длиной до колен. Точёное, милое личико… Вот только это личико Снежной Королевы, с холодным, изумрудно-зеленым цветом глаз. Её фигура… не станем описывать, а только скажем, что бог не обделил её формами и что все мужские взгляды постоянно, как магнитом, были к ним прикованы.

И вот эта довольно неординарная девушка, одетая в серебряные доспехи, с настоящим боевым клинком на боку, верхом на белоснежной кобыле, вместе со своей свитой двигалась по широкой имперской дороге в направлении Восточного Предела — одного из самых мощных оборонительных городов на границе с землями демонов, ещё известных как Темная Империя.