"Ловкость: 50/50"

"Мана: 50/50"

"Здоровье: 100%"

"Подтвердите переход на следующий этап. Да/Нет."

— А сколько всего этих этапов? – решил я поинтересоваться у Аники.

— Семь! – тут же выпалила она.

— Да – произнёс я, уже немного уставшим голосом.

Поток данных и не думал останавливаться. Я чувствовал, как внутри меня что-то меняется, перестраивается, словно организм приспосабливается под новые возможности. Голова гудела, но уже от предвкушения. Интересно, что будет дальше? Какие-то новые способности откроются? И что вообще означает этот "пик развития"?

Аника, казалось, слегка успокоилась, но её волнение всё ещё передавалось мне. Она, наверное, тоже не знала, что будет дальше, но ей, как и мне, было интересно.

"Ваш уровень развития шесть."

"Сила:42/60"

"Интуиция: 37/60"

"Ловкость: 37/60"

"Мана: 32/60"

"Здоровье: 100%"

Уже машинально я произнёс: "Да". Аника расхохоталась, и я тоже улыбнулся ей в ответ.

— А я так надеялась, что твоих очков хватит закрыть седьмой уровень, – голос девушки слегка погрустнел.

Однако в этот момент внутри меня что-то щёлкнуло, словно переключатель. Шестой уровень. Новые цифры, новые возможности. Я почувствовал прилив энергии, как будто меня подсоединили к электрической розетке. Невероятное ощущение.

"Доступны новые навыки."

Появился список. Я пробежал глазами по названиям, пытаясь понять, что они значат. "Усиление физической оболочки", "Теневой щит", "Теневое касание", "Ускоренная регенерация", "Ускорение".

"Укрепление физической оболочки" звучало многообещающе, особенно учитывая мои показатели силы. Возможность стать крепче, выносливее, менее подверженным травмам – это то, что нужно.

"Теневой щит" – интригующе. Защита, основанная на тени? Интересно, как это работает?

"Теневое касание" – ещё один элемент тени. Атака? Или что-то другое? И, наконец, "Ускоренное восстановление". Это, пожалуй, самое привлекательное умение из всех. Возможность быстрее восстанавливаться после боя, залечивать раны – жизненно необходимая вещь в этом мире.

Я сосредоточился на "Укреплении физической оболочки". Интуиция подсказывала, что это будет самым полезным умением на данный момент. Выбрав его, тут же ощутил, как по телу разливается тепло, словно кровь закипает. Мышцы напряглись, кости словно стали плотнее. Я почувствовал себя сильнее, выносливее. Хотелось тут же проверить это ощущение на практике.

— Ну что, как ощущения? – спросила Аника, прерывая тишину.

Пожав плечами, я пытался скрыть переполнявшие меня эмоции.

— Неплохо. Чувствую себя лучше. Сильнее.

— Слушай, – заговорщическим голосом произнесла она, – А попробуй «Теневой щит активировать».

Я кивнул, соглашаясь с предложением Аники, и нажал на соответствующую иконку в списке умений. Вокруг меня начала собираться тень. Она клубилась, сгущалась, принимая форму моего тела, окутывала меня со всех сторон. Лёгкое покалывание почувствовалось на коже, словно меня обдувало прохладным ветром.

Ощущение было необычным, но приятным. Я попытался пошевелиться, но тени не мешали движениям. Они словно был частью меня, неотделимой от моей воли.

— Вау, – выдохнула Аника. – Это выглядит потрясающе! Давай ещё, что ни будь попробуем?

На самом деле, мне действительно хотелось задержаться и посмотреть, что дают последние три умения. Вот только время неумолимо двигалось вперёд, и меня беспокоило то, что я не успею осуществить последнюю стадию задуманного плана. И так порядком задержались. Менхельский наверняка уже заметил потерю своих бойцов.

— Нет, – возразил я ей, – будем испытывать в боевых условиях.

Игнорируя настойчивый голос в своей голове, я направился к закрытой двери, как бы её открыть. Вариантов было немного, и именно тот, что дверь откроется сама, я не рассматривал. Однако именно это и произошло. Дверь тихо зашуршала, и я нос к носу встретился с самим лордом Менхельским.

Глаза лорда округлились. Он шарахнулся от меня, как от привидения. Я же, уставился на него, не понимая такой реакции. Секунды бежали, а мы оба не сводили взгляда друг от друга. В воздухе повисло напряжение, готовое вот-вот взорваться.

За спиной послышался стон приходящего в себя конвоира. Я его так и не успел до конца связать, и теперь он наверняка распутывает провода, накрученные на запястья. Из кабины пилота выскочил бравый мужик в камуфлированной одежде:

— Господин, – затараторил он, в спину Менхельского, – мы снижаемся. Просим вас… при…сте…гнуться.

Последнее слово он договаривал по инерции, его глаза, полные ужаса, были прикованы ко мне, будто я был источником смертельной опасности. Стон конвоира стал громче, переходя в хрип. Времени оставалось всё меньше.

По выражению лица Менхельского я понял, что он оправился от первоначального шока, и теперь его рука потянулась во внутренний карман пиджака. Не дожидаясь, когда он оттуда что-то достанет, я замахнулся, целясь в переносицу.

Надо отдать лорду должное, несмотря на замешательство, он мастерски уклонился от моего кулака, уходя в сторону. Второй удар, на этот раз в челюсть, пришёлся по касательной. Менхельский пошатнулся, его лицо исказила гримаса злости и удивления? Да, именно так. Удивление, смешанное с чем-то ещё, что я не мог распознать.

В этот момент стон конвоира превратился в яростный рык. Я услышал, как он с силой срывает с себя провода, освобождаясь от пут. Пилот, всё ещё застывший в дверях кабины, казалось, забыл о своей задаче. Его взгляд, прикованный ко мне, был полон страха.

Что-то в этой сцене, было неправильным. Не просто странным, а тревожно неправильным. Однако размышлять над их поведением желания не было. Нужно как можно скорее обезвредить противников. И самым опасным среди них был лорд.

Внимание. На вас совершено нападение. Возможные варианты атаки – активация навыка «Теневое касание».

Это ещё что такое? Перед глазами появилась иконка с предлагаемым навыком, а ниже надпись «Да/Нет».

— Аника! – взревел я, видя, как Менхельский уже достал свёрток с кинжалом и скидывая с него ткань, – Твоих рук дело?

— Нет, – тут же отозвалась девушка, – Просто активировались настройки теней. Могу отключить, но ты же сам хотел учиться в бою. – в её голосе слышалась обида.

«Да», – мысленно скомандовал я системе, и мгновенно получил прилив энергии, словно в меня влили кипящую лаву. Тень скользнула по руке, повинуясь моей воле, обволакивая её ледяным холодом, словно живая змея, готовая к атаке.

Раньше мне приходилось тратить уйму усилий, чтобы заставить тени двигаться, как мне нужно. Теперь же, этот новый организм внутри меня стал неотъемлемой частью, продолжением моей сущности.

Не теряя времени, я шагнул вперёд. Лорд уже был готов к схватке. Он ждал меня, приняв боевую стойку. В его руке поблёскивал до боли знакомый кинжал.

Здоровяк за спиной взревел, бросившись в мою сторону. Новый поток сообщений от системы, но я уже и так понимал, что нужно мне в данный момент.

«Ускорение», – мысленно произнёс я, и время потянулось тягучей жижей. Хлёсткая плеть тени позади меня отбросила конвоира обратно в хвостовой отсек самолёта. Кажется, он приложился спиной о стену и медленно сполз вниз, снова потеряв сознание.

Тем временем Менхельский уже занёс руку для удара. Кинжал сверкнул в воздухе, направляясь прямо к моей груди.

Навык «Ускорение» десять секунд завершён. Повторная активация доступна через тридцать минут.

Объявила система, и время снова двинулось вперёд.

Кинжал в руке лорда уже почти дотянулся до моего тела. Рефлексы сработали мгновенно. Я уклонился и почувствовал, как ледяной холод тени потянулся к моему противнику. Лорд дёрнулся в сторону, заблокировав её кинжалом. Тень, встретившись с серебряным лезвием, отпрянула, зашипев, словно обжёгшись.