Та задумчивым взглядом глянула на своих сопровождающих и медленно произнесла:

— Мне служат отличные ребята. Как воины, я могу с уверенностью заявить, что они лучшие из лучших, но… что скажешь на это, Арсений? — обратилась она к тому парню, что вздумал бросать вызов Артёму. — Ты бы справился с такой задачей?

Тот напрягся, гордо вскинул голову и…

— Не могу знать, моя принцесса. Возможно, мы все бы там и погибли, — ответил он честно. — Многое зависит от удачи.

— Согласен, — снова кивнул Артём. — Нам тогда сильно повезло… Повезло ещё в том, что с нами был опытный разведчик, который уже бывал в тех краях и смог оттуда однажды вернуться живым. И вообще, мне кажется, что двум сёстрам, которые встретились впервые, есть о чём поговорить, помимо этой малоприятной темы. — После чего прямо глянул на меня. — Помнится, не так давно ты сама высказалась в ключе, что очень хочешь встретиться со своими сёстрами.

— Да, — пробурчала я. — Только вот я не думала, что моё желание, хоть и частично, сбудется так скоро. Я ещё морально к этому не готова!

На что этот гад, хмыкнув, насмешливо произнёс мне в ответ:

— Бойся желаний, высказанных вслух… Они имеют особенность сбываться, когда к этому меньше всего готов. Ну, или одна богиня с интересным прозвищем к этому ручку приложила.

— А вот это вполне может быть, — задумчиво произнесла я.

Мама Рона, Белла. Демон-суккуб

Ника - уже тринадцать лет.

Глава 2. Затишье перед бурей…

Артём…

Честно говоря, я как-то даже особо и не удивился, узнав, что прибывшая в замок гостья — старшая сестра Ники. Их некое сходство как-то сразу бросалось в глаза. А вот реакция Рона на спутницу принцессы меня, честно говоря, поставила в тупик. Я ещё ни разу не видел, чтобы кто-то из женского пола вызывал в нём такой интерес. Правда, его интерес к этой ушастой очень скоро прояснился. Уличив подходящий момент, когда в коридоре он остался с этой Крис, не считая меня, наедине, Рон вдруг резко прижал девушку к стене и холодно произнёс:

— Ещё раз направишь клинок на мою мать, пеняй на себя — щадить не стану! — несколько угрожающе произнёс он.

— Руки убери, — холодно ответила та ему.

Рон отступил назад, отпуская спутницу принцессы.

— Если у тебя какие-то претензии к суккубам из-за одного из твоих родителей, кровь которого кипит в твоих венах, — это твои проблемы. И если тебе так хочется, мсти своему родителю. А к моей маме даже приближаться не смей.

Вот оно как! — удивлённо подумал я. — Так она демоноид, выходит дело!

— Заткнись! — яростно ответила та. — Не смей больше упоминать… — Тут она глянула на меня, явно пытаясь что-то прочесть по выражению моего лица и глазам. И я в принципе понял, чего именно она опасалась.

— Мне, собственно, всё равно, кто ты, — пожал я плечами. — Мой лучший друг демоноид, — кивок на Рона, — и я горжусь тем, что у меня есть такой друг. Надо будет — я за него кому угодно гортань порву. — Я прошёл мимо следом за уходящим по коридору другом, который, сказав всё, что хотел, не стал вступать в дискуссию.

За спиной я услышал негромкое:

— Я даже завидую…

Догнав Рона и поравнявшись с ним, негромко того спросил:

— Стоило ли тебе так себя с ней вести? — Мне показалась, что он проявил к ней интерес куда больше, чем просто как к демоноиду… Здесь явно присутствовал интерес другого плана.

— Ну да, не сдержался, — с сожалением вздохнул тот. — К тому же я её, пожалуй, понимаю…

— Но мама, какой бы она ни была, — это святое, — с лёгкой грустью улыбнулся я.

— Ну, ты сам всё понимаешь. — Снова вздохнул. — А она, к слову, ничего! — неожиданно выдал он. — Даже жаль, что всё так получилось…

Из бокового коридора к нам навстречу снова вышла госпожа Белла. Она вообще обладала редким талантом — всегда появляться неожиданно. Она подошла, как всегда, ласково улыбаясь нам обоим, чмокнула в щёчку сначала меня:

— Спасибо, — шепнула она мне.

А потом сына.

— Хорошая девочка, — теперь слова были обращены к Рону. — Ты к ней присмотрись… и извинись перед ней.

Тем самым она дала понять, что совершенно не сердится на полуэльфийку. Сказала и пошла дальше.

— Ну вот, — оглянулся я назад. — Мама дала добро! Что будешь делать?

— Что я буду делать? — задумчиво повторил Рон, тоже оглядываясь назад, глядя на то, как мама, чуть помахивая большими крыльями, немного танцующей походкой шла по коридору. — Хочу пойти на кухню и выпить с моим другом по кружечке свежего и холодного пива… Как тебе такая идея? — глянул на меня.

— Да я только за! — одобрил его идею я. — Жаль только, что больше чем по одной кружечке не получится, — вздохнул.

И мы пошли…

***

Крис…

— Ну как тебе? — когда мы остались одни, спросила у меня Адель.

— Что мне? — помогая подруге снимать доспех, спросила я, думая в этот момент об одном желтоглазом парне. — Выражайся яснея.

— Как тебе моя сестрёнка? — переформулировала принцесса свой вопрос.

— Милая девочка, совершенно не похожая на Юнну, — вздохнула я, мысленно сравнивая обеих девушек. — Юнна более тихая и сдержанная и всегда делает то, что её говорят. Эта же — дерзкая и довольно наглая. Но есть между ними и схожие черты: упрямство и решительность. Юнна понимает, что ей никогда не стать выдающейся личностью, всё равно не бросает занятия магией и фехтованием. А ведь ни то ни другое ей особо не даётся.

— Не скажи, — возразила мне Адель. — Учителя отмечают её успехи!

Я вздохнула.

Ну да, хвалят, — подумала. — Но какой ценой она этого добивается? Порой на неё даже смотреть и то больно.

— Конечно, будут отмечать, ведь она как никто другой выкладывается на этих тренировках, — хмуро произнесла я. — В общем, они обе упрямы, только каждая по-своему. Да и внешне совершенно разные, чему я удивлена! Разве они не близнецы?

К слову, да… я и вправду ожидала увидеть внешне схожую с Юнной девушку. Но эта Ника, кроме цвета волос и глаз, была совершенно другой девушкой. И не знай я, что они сёстры, ни за чтобы не догадалась об их родстве… Хотя, возможно, это и к лучшему.

— Ну, тут всё просто: разница магических величин оставляет свой отпечаток даже на внешности, — со знанием дела ответила мне принцесса. — У Ники этой магии просто запредельно много!

— Это точно, — кивнула Крис. — Магии в ней много. Её аура просто слепит.

Я знала, о чём говорю. Хоть я сама не могла пользоваться магией, но от матери-эльфийки мне досталась способность видеть магическую ауру живых существ. Очень редкая способность, из-за которой меня постоянно звали в дни приёма абитуриентов в Академию Магических и Рыцарских Искусств (сокращённо АМ-РИ) для помощи в определении магического потенциала.

— Ну, это ожидаемо, учитывая, какая судьба ей уготовлена, — чуть погрустнела Адель. — А что скажешь о её телохранителях?

— Этот Рон… — начала я с демоноида, так как он занимал все мои мысли. — У него огромный запас маны, но она, как и у меня, нейтральная. Так что магией он пользоваться не может… Зато всякими там артефактами и магическим оружием — запросто, — поделилась я своими наблюдениями. — А вот тот, второй, который Артём… У него просто убийственный запас маны, а цвет ауры белый. И он определённо маг-целитель или может им стать при должном обучение. Но кое-что меня в нём смущает…

— Что именно? — заинтересованно глянула на меня принцесса.

— Он определённо маг-целитель. Вот только я никогда не видела настолько однородный цвет ауры. Ни малейшего постороннего вкрапления и никаких мерцаний. Даже у сильнейших магов-целителей нет такой идеальной белой ауры. И ещё у парня есть сторонний мощнейший канал подпитки маны, словно кто-то следит за тем, чтобы его мана не иссекала.