Вообще, к следующему нашему появлению здесь многое изменится. Хорошо это или плохо, покажет лишь время.

– Господин? – прозвучал вопросительный голос Кузи из капюшона.

– Идем, идем, – отозвался я, подхватывая свою винтовку. "Моя прелесть" за два года тоже претерпела изменения. Появилось крепление для оптического прицела, ствол удлинился на пять сантиметров, а мощный маго-воздушный механизм увеличил начальную скорость выстрела. Теперь я мог эффективно поражать цели почти на километр. Раньше предел был чуть больше пятисот метров, и до установки оптики, даже с переделанной прицельной планкой, мне этого расстояния поначалу хватало.

Заявление мастера Норда, сделанное при вручении винтовки, так и осталось невыполненным. На сегодняшний день он уже изготовил около двадцати таких экземпляров.

Одна была у Рона. Одна у Руди. Еще одна у герцога. Около десяти – у лучших стрелков "мифриловой гвардии". А остальные – у лучших стрелков в других подразделениях Восточного Предела.

Но все они были именными. На поток мастер Норд их не ставил… наотрез отказался, несмотря на уговоры самого герцога. Этот несгибаемый дворф остался верен своим принципам…

…Все мои вещи были сложены в старый, штопаный-перештопаный тактический рюкзак, прибывший со мной из другого мира. И хотя местные умельцы создали аналоги, ничуть не уступающие моему, расставаться с ним я не спешил.

С винтовкой в одной руке и рюкзаком в другой я спустился вниз и вышел из замка. Возле портала, ведущего в город у подножья скалы, меня уже ждали Рон с женой. Их сын, мой крестник, был в Небесном городе, под присмотром бабушки и дедушки. Сегодня они тоже покидали замок… как и вся "мифриловая гвардия" во главе с Руди и его супругой, герцогиней Адамадовой… бывшей графиней Эндой Эрнест, которые держали курс в графство Эрнест, где в последнее время было неспокойно. Насколько я знал, залетные разбойники терроризировали местных жителей. Именно для наведения порядка туда и отправился Руди, а вместе с ним капитан Калит с отрядом разведчиков, которые займутся поисками бандитов.

В общем, замок покидало внушительное количество народу – почти двести человек!

Герцог Адамадов, с отеческой нежностью обнимая дочь, тихо нашептывал ей наставления, словно драгоценные мантры. По выражению лица Ники было ясно – она внимала им уже не впервые. Мал, капитан горных гвардейцев, пришедший проводить нас, крепко обнял Рона, желая удачи и надеясь на скорую встречу. Он и его отряд оставались в крепости, чтобы верно служить новому коменданту и графу.

Закончив с прощаниями, мы, наконец, шагнули в мерцающую арку портала. А на площади нас уже ждал внушительный отряд всадников, словно выкованный из стали и решимости. Провожающие остались позади, в стенах замка, и мы, не теряя ни минуты, заняли свои места в седлах, направляясь через, довольно немаленький город с множеством защитных стен, к распахнутым вратам города.

Солнце только начинало свой путь по небосклону, окрашивая первыми лучами черепичные крыши домов и каменные мостовые. Город у подножья скалы, обычно оживленный и шумный, в этот утреней час выглядел слегка пустынным и немноголюдным. Лишь цокот копыт по мостовой нарушал утреннюю тишину, сопровождая наш отряд к городским воротам. Всадники, облаченные в сверкающие черные доспехи, с гордостью несли знамя с эмблемою «мифриловой гвардии», отражая в металле первые лучи восходящего солнца. Их лица, сосредоточенные и полные решимости, говорили о готовности к любым испытаниям, которые могли встретиться на пути в земли графства Эрнест... откуда им потом предстояло отправится уже во владения герцогов Адамадовых, где Руди не бывал самого своего раннего детства.

За городскими стенами раскинулись бескрайние поля и леса, окутанные утренним туманом. Дорога, петляя между холмами и реками, звала в дальние края, к новым приключениям и знаниям. Я оглянулся назад, на замок, возвышающийся над городом, словно каменный страж. Почему-то меня не покидало чувство, что в следующий раз я вернусь сюда, ой как не скоро. Но как бы там не было, наш путь через горы, только начался…

***

Ника.

Это случилось за два дня до моего дня рождения. Я, в окружении горничных, утопала в шелках и кружевах нового платья. Мучительный процесс примерки подходил к концу, когда в мою комнату, словно вихрь, без стука и предупреждения ворвался Артем. На него порой находило такое затмение, особенно когда он был раздражен. А в тот день я, признаться, была слегка… самую малость, виновата в том, что его "прелесть" искупалась в бочке с водой. Подобного обращения с его драгоценным оружием мой телохранитель не прощал никому. А я еще и совершила дерзкий побег с места преступления! Вернее, меня спешно увели служанки для примерки этого чертова платья.

Итак, он застал меня в самый пикантный момент, когда шнуровку на платье затягивали до предела. От неожиданности он замер в дверях, явно забыв о причине своего визита. Увидев его замешательство, я решила перейти в контрнаступление. Дерзко вскинув голову, я демонстративно выпятила грудь и с вызывающим огоньком в глазах произнесла, едва коснувшись ее кончиками пальцев:

– Ну как, соответствует ли теперь размер твоим запросам? – конечно, она еще не дотягивала до вожделенного им когда-то четвертого размера, но… О да! Судя по выражению лица Артема, я попала прямо в цель. Он смущенно пробормотал что-то невнятное и, так и не ответив, поспешно ретировался.

Инцидент с его винтовкой был тут же забыт, и больше он о нем не вспоминал. Но, что меня совсем не радовало, после этого случая он стал меня избегать. Он мог надумать себе всякой чепухи, а я уже давно решила, что хочет он этого или нет, он будет моим. И спрашивать его мнения я не собиралась. Я даже обсуждала это со своей сестрой Юнной…

К слову о Юнне… Два года назад, когда на нее было совершено очередное покушение, я пришла в неописуемую ярость. Поскольку род одного из покушавшихся на мою сестру владел землями неподалеку от Восточного Предела, отец отправился на разборки с семьей предателя. Ну а я, разумеется, последовала за ним… И там нам пришлось немного повоевать, так как семья предателя категорически отказалась подчиниться отцу… Что ж, это их проблемы.

Но вернемся к моему с Юнной разговору об Артеме и моих намерениях. Сестренка пообещала быть на моей стороне и поинтересовалась, как я планирую завоевывать его сердце.

У меня был только один план: перевести наше обручение в полноценный брак. А для этого нужно было его каким-то образом затащить в постель.

– Артем наивно полагает, что сможет спокойно дотянуть до моего посвящения, а потом будет свободен от всех обязательств. Но я планирую его соблазнить! – уверенно заявила я.

– И каким же образом ты собираешься его соблазнять? – поинтересовалась сестра.

Вот тут я задумалась. Конкретного плана у меня не было, и я затруднилась с ответом.

– Значит, у тебя нет плана, – констатировала сестра. – Когда вы собираетесь на обучение в Академию магии?

– Уже скоро… Правда, по дороге заедем в графство Эрнест и в папины земли, – сообщила я.

– В Академии, я думаю, будет самое подходящее место для соблазнения твоего парня… – уверенно заявила сестра. – Я тоже там планирую учиться и развивать свою магию… поэтому я тебе помогу чем смогу.

В общем, идея сестры пришлась мне по душе. Я жаждала соблазнить Артема, но не знала, как лучше это провернуть. Да и делать это в замке, практически на глазах у отца, было не лучшей затеей. Так что для моих планов Академия подходила идеально.

И вот теперь мы с Артемом направляемся именно туда!

Ах да, я еще не объяснила, почему я решила учиться в академии магии и рыцарского искусства, если уже являюсь дипломированным магом огня. Огонь – моя основная стихия, и я владею ею в совершенстве. Более или менее я владею и стихией молнии. Она во мне тоже сильна, хоть и не так, как огонь. Но вот остальные стихии – ветра, воды и земли – мною практически не развиты, хотя я и имею к ним предрасположенность. Именно эти стихии я и планировала изучить в Академии, доведя их до максимума.