Рядом зашевелился, приподнялся один из бойцов. Привстал, огляделся и найдя меня взглядом, тихо произнес:

– Меняемся командир!

Я коротко кивнул и лег подле Ники, слегка прижав её к своему телу.

Мне тоже нужно было отдохнуть...

Тишина вновь окутала лагерь, лишь звуки леса напоминали о том, что мы не одни в этом мире. Вскоре я почувствовал, как ко мне начала подступать дремота. Видимо усталость прошедшего дня, все же взяла свое. Но какое бы ни было причина, я с благодарностью принял его, прижавшись к теплому боку жены.

И все же, я полностью не уснул. Так и провел несколько часов в состояние полу сна. Вроде бы, как бы, расслабился и почти уснул, но сознание продолжала фиксировать окружающую обстановку и все подмечать.

Скоро наступит рассвет, и нам вновь предстоит расстаться. У каждого своего пути, своя миссия. Мир с темными эльфами и спасению суккубов – все это не связанные с друг другом действия. Но оба задуманных дела важны... вот только каждый по-разному.

Солнце, наконец, начало пробиваться сквозь облака, окрашивая небо в нежные тона. Первая смена дозора подошла к концу. Я почувствовал, как просыпается Ника, ее рука слабо сжала мою. В этом прикосновении была вся ее сила, вся ее вера в меня, в нас.

Утро принесло с собой не только свет, но и новые заботы. Время действовать.

После короткого завтрака, я построил свой небольшой отряд и скомандовал:

– Вперед!

Дальше нас к своему селению вел Дейк.

Спустя какое-то время, тот вдруг резко развернулся и пристально глянув на меня, и тихо произнес:

– Второй отряд за нами не идет...

Естественно, он был не в курсе всех наших дел. Никто ему не говорил.

– У них своя, не связанная с нами миссия. – спокойно ответил тому я, не отводя взгляда. Пару мгновений дроу внимательно глядел на меня, а потом, не спрашивая подробностей, просто, кивнул. Дальше он вел нас не оборачиваясь.

Глава 11.

Рон.

Артем и его отряд ушли. Ушли без прощаний и без лишней суеты. Просто собрались и ушли. Молча, под пристальными взглядами тех, кто остался со мной. Едва последний силуэт растворился вдали, я приказал готовиться к выходу.

До места, где держали сородичей моей матери, оставалось не более пяти километров. А дальше… как пойдет. Оставалось лишь уповать, что все сложится наилучшим образом. И я, лично, не сомневался в этом. В конце концов, в моем отряде собрались лучшие из лучших, прошедшие серьезный отбор.

Клинки отточены и обильно натерты жиром. Самострелы заряжены. Доспехи надеты, все ремни туго затянуты. Ничто не должно сковывать движений, ничто не должно отвлекать. Остатки провизии разделены поровну, с расчетом на стремительное отступление от преследователей.

По словам Милана, вокруг резервации-интерната суккубов не водится крупных демонических поселений. Да и само "гнездо" никак не контактировало с другими. Хоть я и величаю это место резервацией или гнездом, а в действительности оно больше походило на питомник, где выращивают юнцов-суккубов для дальнейшей службы демоническим лордам. Обитель охраняли около полусотни "зеленых демонов", с которыми мы уже имели честь познакомиться. Тогда они оказались сильны, но не столь могучи, как те воины, что шли за мной.

Подготовка окончена. И я повел отряд вперед, ступая по краю леса, вдоль поля, пересеченного нами минувшей ночью.

Внезапно вернулся один из разведчиков, из небольшого отряда под командованием Излата, что ушли вперед, проверяя перед нами безопасность нашего пути.

– Обнаружено небольшое демоническое поселение "зеленых", всего на пару сотен душ… Видимо, оттуда и поставляют охранников для резервации, – сообщил он. – Мы как раз заметили, как из поселения в сторону резервации выдвинулся новый отряд демонов.

Я кивнул, усваивая полученную информацию.

Деревню «зеленых» мы обошли стороной. Как бы искусно ни манила меня жажда заглянуть в жизнь демонов, я всё же предпочел не рисковать. Сейчас мои мысли занимало иное.

Вскоре с очередным посланцем от разведчиков, к нам пробилась свежая волна информации. Отряд разведчиков достиг видимых границ резервации и начал своё незримое наблюдение. Вернувшийся разведчик, помимо прочего, должен был отвести наш отряд к загодя выбранному, безопасному месту отдыха, расположенному в нескольких сотнях метров от резервации-питомника.

И вот, вскоре сюда же вернулся и Излат.

– Резервация, – начал он свой предварительный доклад, – представляет собою пять внушительных домов, обнесённых двухметровым забором, с конюшней на самом краю. Три крайних, наибольших строения занимают стражи из «зеленых». В двух прочих, поменьше, содержатся суккубы… Совсем юных детей там я не видел. Только подростков, возрастом от двенадцати до семнадцати лет. Точное их число назвать не возьмусь. Я насчитал около дюжины молодых суккубов… но их может быть и значительно больше.

– Ты упомянул конюшню? – переспросил я, пытаясь унять внезапно вспыхнувшее любопытство. – Там и вправду имеется конюшня с лошадьми?

– Да, имеется… и даже лошади. – подтвердил Излат. – А рядом с конюшней есть нечто, отдаленно напоминающее выгон… также обнесенный высоким забором.

– Мне необходимо увидеть это самому, – немедленно принял я решение. В голове моей зародилась дерзкая, шальная идея, и мне требовались кое-какие уточнения.

Ведомый по пятам Излатом, мы приблизились к резервации. Наше место для наблюдения располагалось на вершине пологого холма, в полусотне метров от ограды. Но даже отсюда, через подзорную трубу, можно было разглядеть практически всю территорию обители.

Я увидел нескольких юных суккубов, что с нескрываемой заботой ухаживали за лошадьми. Разглядывая их, я уловил некую тревожную деталь. На шее каждого из них красовался ошейник. Присутствующая рядом Юанна, тоже заметив это, тихо произнесла:

– Ошейник-контролер.

– Контролер? – переспросил я, отрываясь от окуляра трубы. – Что это за дьявольщина?

– Ты разве не знаешь? – удивлённо взглянула она на меня. – Хотя, да… – тут же нашлась она с логичным объяснением моего неведения. – Такие контролеры используют в южных рудниках для надзора за каторжниками и предотвращения их побега… Естественно, для того, кто вырос на востоке, в землях Восточного Предела, это неведомая вещь. У вас ведь нет рудников с каторжниками, которых собирают со всей империи и везут лишь в южные шахты и копи.

– А ты, значит, знаешь, что это такое, – заметил я. – И…?

– Я выросла в местах, через которые этих самых каторжников и гнали в рудники, – просто ответила мне Юанна и тут же указала на самый большой дом, занятый «зеленными». – Взгляни на крышу… Видишь эту штуковину, похожую на стеклянный шар? Это маяк. Сигнал от этого маяка транслируется на контролер. И чем дальше ты от источника сигнала, тем слабее он становится, а это значит, что при ослаблении сигнала ошейник начинает реагировать и сжимается, словно напоминая о том, что если сигнал и вовсе прекратит поступать, то ошейник просто задушит носителя… Вот такая вот дрянь, этот контролер… Но я, признаться, не ожидала увидеть нечто подобное здесь, – призналась она в конце. – К слову, – произнесла она предельно задумчиво, – если так подумать, технология контролеров появилась у нас не более двадцати лет назад… Может, это наследие от демонов?

– Об этом мы можем поразмышлять и позже, – осадил я чрезмерно разгорячившуюся в построении теорий девушку. – Эти ошейники можно снять?

– Только с помощью специального ключа, – тут же сообщила мне Юанна. – По идее, он должен храниться у охраны.

– По идее, – пробормотал я. Вполне возможно, что у охраны и не было никакого ключа от ошейников-контролеров. И хранится он лишь у тех, кто приезжает за очередной партией повзрослевших суккубов, чтобы сопроводить их к новым хозяевам.

В этот миг я горько пожалел, что, имея такую возможность, не расспросил подробно тех двух суккубов, которых притащил к нам Милан. Тогда ни я, ни Артем даже не удосужились расспросить эту парочку, полностью отдав их на попечение моей матушки. А вот сейчас я ясно осознавал, что собственными действиями лишил себя ценнейшей информации.