— Где Марк? – повторила свой вопрос Эйла.

Я молча протянул ей чип. Дрожащие руки бережно приняли его, а слёзы прорвали защиту и бурным ручьем полились на ладони. Ноги подвели её, и она медленно осела на землю. Мы с Гордоном тут же подхватили девушку под руки.

⁎⁎⁎

Эйла пришла в себя в больнице Тарнонда, только через две недели. Всё это время я находился рядом с ней, чувствуя, как сильно перед ней виноват. Карэн постоянно крутилась возле подруги, бросая на меня косые взгляды.

Она не разговаривала со мной и всячески старалась обходить стороной. От её отца, лорда Эролла, пришедшего навестить Эйлу, я узнал, что Карэн выходит замуж за какого-то лорда из соседнего поселения.

Я не вдавался в подробности, от всей души желая черноволосой красавице счастья. С Дирком всё было в порядке, впрочем, как и со всеми остальными драгерами, в один прекрасный день пришедшими в себя.

Те драгеры, кому удалось выбраться за стены города, возвращались в течение первого месяца. Но очень многие так и остались в списках пропавших.

Дирк меня не помнил, но, узнав, что это я его спас из той расщелины, частенько приходил ко мне поболтать. Иногда мы вместе тренировались, и я учил парня бою на мечах. В этом мире холодное оружие было не в моде: большинство предпочитало винтовки или, на худой конец, пистолеты и револьверы.

Эйла после пробуждения ещё долго ни с кем не разговаривала и даже не вставала, бережно прижимая к груди чип Марка. Однажды она попросила принести ей транслятор. Врачи долго оговаривали её от этого шага, уповая, что она должна заботиться о своём ребенке, а просмотр содержимого чипа, может снова негативно отразиться на её здоровье.

Но Эйла была непреклонна. В конце концов, врачи сдались, а девушка надолго заперлась в своей палате, не пуская к себе даже Карэн. Дальше мой караульный пост проходил уже под её дверью.

Иногда я подумывал устроиться в гвардию Лорда Тарнонда, однако Тени регулярно продолжали свои ночные вылазки, и мне оставалось только ждать, когда смогу научиться их контролировать. Медленно, но верно дело двигалось, и иногда я даже мог специально призвать Тень, чтобы достать предмет с другого конца коридора.

Время тянулось день за днем, и постепенно я стал привыкать к обычной жизни. Я даже стал иногда мечтать о том, чтобы купить маленький домик в Тарнонде или ещё где-нибудь, где захочет Эйла, а самому поселиться поблизости, чтобы каждый день их навещать, глядя, как растёт дочка Марка.

В один прекрасный день Эйла вышла из своего заточения. В её глазах был заметен слабый луч надежды. Возможно, это из-за того, что уже подходил срок, и я радовался, что девушка наконец ожила.

— Принесёшь мне пирожных из лавки Морауса? – как-то раз попросила она меня.

Я, довольный её переменами, сорвался на другой конец города, скупив практически всё, что там продавали. Потом летел обратно и представлял её удивление всем сладостям.

И всё же какая-то странная тревога затаилась в моей душе. Быть может, именно она подгоняла меня поскорее вернуться обратно. В голове почему-то всё чаще всплывали слова Марка: «Спаси её, Бэл. Спаси, Эйлу».

— Тебе пришло сообщение от Карэн, – произнесла система, когда я уже подходил к больнице.

— Принять, – сказал я, удивленно вчитываясь в текст.

Это было первое сообщение от девушки за такой долгий период, и, честно говоря, у меня вдруг появилась надежда.

— Где ты?

На душе немного потеплело.

— Я возле больницы, – ответил я девушке через систему.

— Эйла с тобой?

Эйла? А что с ней? Я замер, вспоминая, что оставил с беременной девушкой Малого. Если Карэн ищет Эйлу, значит, её нет в палате. Может она вышла прогуляться? Последнее время она любила много гулять. Тогда нужно просто спросить гримби, где Эйла.

Я обратился к Малому. Некоторое время гримби мне ничего не отвечал. Мне уже начало казаться, что завернёшь меня не слышит, но потом я услышал очень слабый голос: «Малой в горах. Малой там, где встретил Бэла»

Ничего не понимая, ещё раз переспросил: «Где вы, Малой?». Мне снова пришел очень слабый ответ: «Малой в горах. Малой там, где встретил Бэла». В этот момент я увидел, как Карэн выходит из больницы. Окликнув девушку, я тут же поспешил к ней.

— Эйла ушла! – взволнованно произнесла Карэн. – Она сказала мне вчера, что знает, как вернуть Марка.

Вот тут-то пазлы в моей голове сложились. Эйла ушла в храм Хаоса. Именно там есть слабая связь с параллельными мирами. Оттуда пришёл я, и об этом знал только Марк, а теперь ещё и Эйла.

Марк умер в мире Нэвир-орбис, но, возможно, живет в других мирах. Сунув пробегающей мимо девчушке огромный пакет со сладостями, я объяснил Карэн в двух словах, что на самом деле произошло. Как ни странно, девушка сразу меня поняла, и мы вдвоём рванули в сторону гор.

Когда мы подъезжали к развалинам храма, небо уже было усеяно звездами. Мелкий дождик слегка начинал накрапывать, а проплывающие неподалёку тучи грозились перейти в продолжительный ливень. Мы застали Эйлу сидящую на том самом камне, рядом с которым когда-то сидел я, прислонившись к нему обожжённой спиной.

Она сидела неподвижно, глядя на восходящую луну. Малой лежал возле её ног.

— Эйла, – позвал я девушку. – Что ты тут делаешь?

Она не ответила, и даже не пошевелилась, продолжая сидеть словно статуя.

— Эйла, пойдём домой! – гладя по спутавшимся волосам, предложила Карэн.

Девушка подняла свои зелёные глаза и, словно завороженная, пробормотала:

— Я смогу его вернуть!

— Эйла, – пытаясь успокоить девушку, сказал я, – мы вернём Марка, но немного попозже. Ты же хочешь родить здорового ребёнка? Помнишь, – стараясь взывать к материнским чувствам, спросил я девушку, – мы говорили с тобой, как ты назовешь дочку. Ты уже придумала ей имя?

Девушка улыбнулась мечтательно, и ласково произнесла:

— Её зовут Аника.

Я невольно дернулся, услышав знакомое имя. Яркая голубая стрела молнии полыхнула между нами, и Эйла исчезла.

Я стоял, пораженный произошедшим, и наконец-то вспомнил, на кого была похожа Эйла.

— Нет… – тихо произнес я.

Я стоял, окруженный бесконечным потоком воды, и не мог понять, что происходит. Мир вокруг меня казался чужим, словно я совершенно в другом измерении. Я пытался вникнуть в суть происходящего, но все мои мысли и чувства были затуманены. Просто стоял и наблюдал, как мир вокруг превращается в серую массу.

Сегодня Эйла была одета в то самое платье, в котором я впервые увидел её в посёлке. Я вспомнил, как она, тяжело дыша, шла к жертвенному камню, прося прохожих о помощи. Как люди обходили её стороной, окидывая безразличным взглядом.

Я вспомнил всё. Вспомнил, как услышал первый крик Аники, держа её на руках. Как улыбалась Эйла, когда я поднес к ней дочку. Ее глаза светились счастьем и любовью. И как она тихо умерла, словно просто уснула, закрыв от усталости свои изумрудные глаза.

Карэн горько рыдала, еще больше этим разрывая мне сердце. Она сидела на коленях, сложив руки на груди, словно молясь этому холодному камню, на котором только что сидела Эйла. Я подошёл к ней, осторожно обнимая за плечи, и девушка бросилась ко мне в объятья.

Я успокаивал её как мог. Гладил по спине, по волосам, но мои мысли были далеко. Они были с Эйлой. На мне висела вина за смерть Марка. А теперь я не смог спасти его любимую. Неслышно подошёл Малой. Он ткнулся своей мордой мне в щёку, слизывая капли дождя. Я обнял и его, зарывшись лицом в рыжую шерсть. От гримби пахло мятликом.

— Через двадцать восемь часов портал снова откроется.

— Через двадцать восемь часов портал снова откроется, – сказала Карэн в один голос с системой. – Я знаю, что ты всё равно пойдешь, как бы я тебя не останавливала. Только обещай мне, что ты обязательно вернёшься!

Я заглянул в её карие глаза, аккуратно убирая прилипшие волосы с лица.