— Откуда ты знаешь? – тихо спросил я девушку.

Она не ответила, снова прижавшись ко мне всем телом. Я бы хотел её поцеловать, но не знал, как она к этому отнесется. Да и зачем дарить друг другу надежду, ведь Карэн права. То, что я пойду за Эйлой, я знал уже в тот момент, когда она исчезла, но никак не мог сказать, вернусь ли я обратно.

Лэвир-орбис слишком жесток. В нем правят Великие. Простой смертный для них всего лишь грязь под ногами.

— Ты не вернёшься, – прошептала Карэн мне в грудь, а я сделал вид, что не услышал её слов.

⁎⁎⁎

Двадцать восемь часов. Я проводил Карэн обратно в Тарнонд, поцеловал её в лоб, сказав на прощанье: «Будь счастлива». Она не ответила. Молча кивнула и ушла не оглядываясь.

Забрав свои вещи из больницы, я решил навесить Гордона. Мы пили всю ночь, но я не хмелел, а на утро просто вырубился от усталости прямо в лавке торговца. Очнувшись к вечеру, Гордона я не застал. Поэтому мы с гримби ушли, так и не попрощавшись.

Развалины храма встретили нас пронзительным ветром, который угрюмо подвывал и подбрасывал мелкую пыль прямо в лицо. При свете заходящего солнца холодный камень показался абсолютно обычным, и лишь руна Хаоса зловеще выделялась на нём.

Я положил цветы, собранные прямо тут, в расщелине, на могилу старухи и принялся ждать, прислонившись к камню спиной, обняв для надёжности зверёныша и, кажется, задремал.

Проснулся я от нестерпимого жара полыхающего вокруг меня жертвенного пламени. Под самым сводом огромной пещеры сидели, раскинув свои крылья, гарпии, готовые в любой момент броситься на нас.

— Малой, – потрепал я животное, протягивая руку к мечу.

Зверёныш сразу очнулся и вскочил на четыре лапы, готовясь к бою. Я встал, наблюдая, как огонь начинает медленно гаснуть, пропуская нас вперед. Гарпии с тихим шелестом тут же планировали вниз, обдавая нас теплым ветром от размахов мощных крыльев.

Я сделал шаг вперед, приготовившись в любой момент дать отпор. Однако их жрица не высказывала неприязни. Она спокойно подошла, склонившись перед нами на колени, и благоговейно опустила голову.

— Хаос закончил свой виток и начал новый! – прошипела она, протягивая мне тонкий кожаный шнурок с привязанным к нему прозрачным камнем, переливающимся лёгким светом.

Я удивленно уставился на него. Точно такой же камень я подарил когда-то Анике. И точно такой же нашёл в пещере старухи.

— Что это? – спросил я гарпию, не решаясь протянуть руку к её подарку.

— Камень душ, – с лёгким свистом произнесла жрица, не поднимая своей головы.

— Возьми его , – вдруг вмешалась система, и я решительно протянул к нему руку.

Отдав камень, жрица так и осталась стоять на коленях передо мной, не опуская протянутых рук. Я опасливо поднес его к глазам, но никакой слабости или голосов, как в прошлый раз, я не почувствовал.

— Отдай ей кинжал, – снова сказала система.

Удивившись её словам, я потянулся к кинжалу, так и висевшему всё это время у меня на шее. Жрица благодарно приняла его, прижав к белоснежной груди. «И всё же какие красивые создания», – подумал я, разглядывая человеческую часть гарпии с изящными формами. Кажется, система ехидно фыркнула у меня в голове.

Обойдя меня стороной, гарпия величественно прошествовала к жертвенному камню и аккуратно положила кинжал на холодный гранит, потом вернулась обратно. Пламя вспыхнуло и снова погасло, принимая в себя очередную жертву.

— Кинжал вернулся в Нэвир-орбис? – спросил я систему, однако на этот вопрос мне ответила жрица.

— Не обязательно, – произнесла она. – Только Хаос знает, куда ведут нити судьбы.

Она сложила ладони вместе, а потом резко развела их в стороны. Между её руками появились песочные часы. Время беспрекословно бежало вниз песчинка за песчинкой, складываясь в аккуратную горку.

— Вы, люди, – продолжила жрица, – привыкли видеть Хаос таким. Однако он такой только в вашем представлении. Вам нравится всё упорядочивать, измерять, раскладывать по полкам. Но Хаос может быть таким.

Гарпия хлопнула в ладоши, и вместо песочных часов между ладонями появилась стеклянная сфера, песок в которой двигался по часовой стрелке.

— Или таким.

Снова хлопок – и песок закрутился в другую сторону.

— А может, таким? – спросила она, в третий раз меняя движения песка, и тогда словно ветер закружил в прозрачном шаре, сталкивая песчинки друг с другом.

Я рассматривал песчинки, которые кружились в бесконечном танце, то взлетая, то падая, и, казалось, хаос поглотил их полностью. Но чем дольше я смотрел, тем больше я понимал, насколько упорядочено оказалось их движение.

Жрица улыбнулась:

— Вижу, что ты понял, – произнесла она. – Не пытайся изменить свою судьбу.

Услышав это, я дернулся, как от пощечины.

— Ты знаешь, что я убью тебя? – спросил я, глядя прямо в глаза гарпии.

Та расправила крылья, по-птичьи склонив голову вбок, и, улыбаясь, взлетела под свод пещеры. Гарпии, что молча сидели рядом с нами, повторили её маневр, оставляя нас с гримби одних.

— Я знаю Хаос во всех его проявлениях, – донесся до меня голос жрицы, - для меня нет ни будущего, ни прошлого. Я желаю тебе следовать своему пути, Великий, – произнесла она, свернув свои крылья, и закрыла глаза.

Какое-то время я еще стоял, подняв голову вверх, пока система не вывела меня из задумчивости:

— Хватит пялиться. Иди уже!

Сделав пару шагов в сторону выхода, я почувствовал лёгкое сопротивление. Как будто я угодил в кисель и теперь пытаюсь выбраться из него. Гримби послушно следовал за мной, не отставая ни на шаг.

Преодолев неизвестное препятствие, меня словно выбросило наружу, и тут же яркий солнечный свет заставил щуриться, а перед глазами всплыло новое сообщение от системы.

Вы подключились к системе Лэвир-орбис.

Добро пожаловать! Великий!

— Вот это новости, – удивленно уставившись на сообщение, промолвил я.

А потом меня просто закрутило в огромном потоке информации. Череда сообщений всплыла перед глазами и осталась висеть, ожидая моего прочтения. Но их было так много, что моего взгляда не хватало, чтобы окинуть все.

— Сейчас я всё исправлю, – произнесла система у меня в голове.

Тысячи сообщений тут же исчезли, оставив перед глазами только один экран с данными пользователя под именем Бэливер #182736459473.

— Что это? – спросил я систему, разглядывая непонятное окно.

— Так выглядит интерфейс пользователя в этом мире, – произнесла система, отмечая важные моменты на экране. – Тут отображены очки жизни, сила, интуиция, ловкость, интеллект, манна.

— Притормози, – перебил я голос, перечисляющий без остановки. – Я родился в этом мире, и такого не было.

— Это не так, – возразила мне система. – Во-первых, ты родился в другом мире. Во-вторых, ты блокировал все сигналы, пока кинжал Бесконечности не снял все ограничения. В-третьих, чтобы стать Великим, нужен необходимый навык, который ты приобрёл в течение последних лет.

— Почему я не наблюдал ничего подобного в Нэвир-орбис?

— Потому что все данные там передаются через чип. Операционная система также находится в чипе, а у тебя его нет. Ты не мог подключится к системе так же, как все пользователи Нэвир. То, что ты вообще смог подключиться к их системе, больше похоже на взлом базы данных, но дальше ты не прошёл.

— Как это может помочь спасти Эйлу? – спросил я систему, разглядывая странное окно перед моими глазами.

— Никак… – с грустью произнес голос.

— Тогда нечего отвлекать меня всякой ерундой, – зло просил я её, – лучше найди кратчайший путь до посёлка.

Система промолчала, убрав с глаз долой последнее окно, и подсветила мне путь зелёной линией. Мы с Малым отправились в дорогу.

⁎⁎⁎

Проходя мимо знакомых домов поселка, который так и не стал мне родным, я не мог не заметить, насколько он оказался запущенным и заброшенным. Вместо уютных и ухоженных домов я увидел лишь стены, покрытые плесенью, и окна, затянутые паутиной.