Паук на задних лапах, находящийся за спиной у Эмми, всю нашу беседу стоял молча.

После этого я развернулся и пошёл в обратную сторону. А уже после того, как мы с Руди выбрались из этого места на улицу, я честно признался:

— Паук ОНА или монстр, но в одном ей не откажешь… она чересчур умная.

— Это точно, — задумчиво ответил мне Руди. — И, пожалуй, я даже рад, что всё закончилось именно так.

Глава 4. Город слизней.

Юанна…

И вот я и капитан Артём снова в подземном городе горных карликов, что расположился прямо под крепостью Восточный Предел. Мы вернулись, чтобы забрать остальных магов, которые уже должны были ждать у круга портала.

Вернулись только вдвоём. И поэтому, пользуясь моментом, я спросила его:

— Командир, разве вам совсем не было страшно?

— О чём ты? — оглянулся на меня Артём и посмотрел слегка непонимающим взглядом.

— Я про тот ваш поход в логово пауков, — пояснила я. — Я бы к тому месту не за что бы не рискнула приблизиться. А вы с господином Руди без колебания туда вошли… Я из окна видела, как вы входили в то здание следом за пауком.

— Слишком много зрителей для рядового события, — с лёгкой ворчливостью ответил мой командир. — Надо было хотя бы по одному медяку за просмотр брать… Не на что там было смотреть, да и не было никакой угрозы.

— Но ведь вы сунулись в самое логово монстров! — воскликнула я.

В ответ капитан вздохнул и произнёс:

— Поверь мне, с некоторыми монстрами куда проще договориться, чем с людьми. Так что люди порой куда более страшнее всяких там монстров, которые в своём большинстве предсказуемы и прямолинейны.

На этом наш разговор и закончился, так как мы вышли из здания к охране у входа и увидели небольшую группу магов, что стояла отдельной кучкой неподалёку от самого герцога Адамадова, который самолично пожаловал сюда.

— А вот и ты! — заметив Артёма, герцог решительно шагнул к нему. — Я уж тут даже не знаю, о чём думать после всех тех новостей, что принёс мне Арсений. Даже рад, что появился именно ты, тот, кто и вёл все те переговоры с… арахнидами. А теперь скажи мне, это правда, что рассказал мне Арс о вашем договоре с монстрами?

— Думаю, будет всё же правильнее называть их арахнидами, — поправил его командир. — Поверьти мне, герцог, нам попалась довольно умная паукообразная. Настолько умная, что я даже чуток восхищён ею!

— Настолько, что ты пошёл на заключение с нею пакта о ненападении? — уточнил Кин.

— Именно так. Нам для кучи только конфликта с арахнидами в том подземелье не хватало, — заверил Артём. — К тому же зачем начинать ненужный конфликт, если мы просто можем договориться?

— А что насчёт их нападения на вас? — заметил герцог.

— Никто не пострадал, да и ладно, — отмахнулся Артём. — К тому же, как я понял, на нас нападали просто пауки, которых сами арахниды называли стражами.

— Ладно, я иду с вами, — решительно произнёс герцог. — И на месте сам во всём разберусь.

— Да пожалуйста, — пожал плечами телохранитель Ники. — Тогда не стоит откладывать. Тут у нас наметилось кое-какое дельце, где наши огненные боевые маги имеют возможность хорошенько испытать себя в настоящем деле — в убийстве ядовитых слизней, — сказал он уже довольно громко, так, чтобы его могли слышать трое молодых магов.

— Артём, — вкрадчиво произнёс герцог. — Я надеюсь, ты не забыл, что здесь старший я?

— Конечно, — спокойно и довольно нагло кивнул тот. — Здесь старший вы! А там… — указал на портал. — Старший я! Вы сами меня им назначали.

Седовласый герцог на мгновение опешил, а потом громко расхохотался.

— А ты наглец! — заявил Кин, и я с ним была полностью согласна. Я уже давно обратила внимание, что у этого парня есть уважение к людям, но нет почтения перед титулами и званиями.

— Ладно, — махнул на него рукой Адамадов и тоже указал на портал. — ТАМ командуешь ты.

— Ну тогда чего мы ждем, — сказал Артём. — Предлагаю уже пойти, пока Ника там всех слизней одна крошить не начала.

Мы дёрнулись было к порталу, но тут услышали громкий женский окрик:

— Нас подождите! — узнала я голос жены второго нашего командира, полуэльфийки Крис. Конечно, я её знала и раньше. Будучи горничной-фрейлиной первой принцессы, я не раз с ней пересекалась. Конечно, мы не так часто общались, но я её знала. Но вот только, зная характер эльфов и полуэльфов, удивительно было то, что такая красотка сошлась с демоноидом. По крайней мере я запомнила эту черноволосую девушку именно как холодную и высокомерную красавицу. А тут она стала супругой того, кого эльфы ненавидят не меньше демонов и их прихвостней. Хотя, надо признать, что Рон тоже был красавчиком, и только его жёлтые с вертикальными зрачками глаза немного пугали.

Так вот нас остановил окрик Крис, которая спешила к нам в компании шести девушек, пятеро из которых были с клинками и в доспехах. Правда, доспехи на каждой были индивидуальные и отличающиеся. Две темноволосые девушки были одеты в чёрные и красные доспехи. Одна коротковолосая блондинка с массивным белым щитом носила белый доспех. Ещё на одной беловолосой девушке со светящимися в темноте голубыми глазами был одет серебристо-синий доспех. Ещё одна фиолетоволосая имела при себе только боевые ножи и метательные клинки. Ну и напоследок, ещё одна блондинка была одета в элегантное чёрное платье и напрочь игнорировала доспехи.

— Это ещё что за женский зверинец? — хмуро произнёс Артём в тот момент, когда я сама чуть не взвыла от восторга, узнав в этих девушках легендарный отряд «Валькирий» — лучших во всей империи наёмниц, в состав которых мечтает вступить каждая девушка-маг.

Конечно, такое нелестное высказывание всем красавицам-валькириям пришлось не по душе. Настолько, что одетая в элегантное платье без слов метнула в парня огненный шар, который, правда, тут же пропал, не успев того коснуться. Я уже хотела вздохнуть с облегчением, но, судя по удивлению на лице красивой блондинке и командирше отряда «Валькирий», огненной магички Таисии, не такого результата она ожидала. Да и другие тоже выглядели удивлёнными.

Вот фиолетоволосая тоже сформировала на ладони огненный шар, явно собираясь повторить атаку на Артёма, от которого я поспешила отодвинуться.

— Девочки, не тратьте ману на этого парня. Во-первых, это бесполезно, так как у него иммунитет против любых магических атак. Да вы и сами это уже видели. Во-вторых, пока он не увидит вас в деле, он будет предвзят и груб. А в-третьих, когда все закончится, можете вызвать его на обычную дуэль, хотя именно это я бы вам рекомендовать не стала.

— А ещё они не умеют держать себя в руках, — хмуро добавил Артём и, глянув на жену друга, спросил: — Крис, кого ты сюда привела?

Это лидер отряда Валькирий, Таисия.

Жаклин - черная мечница. Атакующий боевой маг огня, умеющая высвобождать свою магическую энергию через клинок

Полина - красная мечница. Боевой маг-защиты, специализирующийся на создании огненной защитной стены.

***

Артём…

Ну, может быть, я немножко оказался не сдержан. Так зачем в меня сразу огнём бросаться, скажите мне на милость? А если бы на моём месте оказался кто-нибудь другой, не имеющий защиты от богини Шутницы, что тогда было? Сгорел бы заживо?

— А ещё они не умеют держать себя в руках, — хмуро добавил я и, глянув на супругу друга, спросил: — Крис, кого ты сюда привела?

— Это девушки из отряда «Валькирий». Лучшие наёмницы империи… А ещё все они — хорошие подружки Адель. И здесь они по просьбе самой первой принцессы!

— О как! — всё так же хмуро и саркастично произнёс я. — Я так понимаю, что должен проникнуться, услышав о таком?

— А этот парнишка и вправду крайне невежлив и заслуживает хорошей взбучки, — с вызовом в голосе произнесла черноволосая мечница в чёрных доспехах. — Надо бы преподать ему урок.