— Я то же самое хотела предложить, — заметила вторая брюнетка в красных доспехах. — Но ты, Жаклин, меня опередила, — сказала, словно укорила.

— А ты, Полина, всегда тормозишь в таких вещах, — оглянулась на ту чёрная. А после снова глянула на меня и произнесла: — Готовься к наказанию!

— Займи очередь, — фыркнул в ответ я. — Твоё место с конца.

— Ничего, я без очереди. Сразу, как закончим с этим заданием. Так что не смей сбегать.

В ответ я вздохнул и глянул на Крис.

— Так зачем ты их привела? — укорил её я.

— Для начала… Тёма, — уменьшительным именем обратилась ко мне Крис, «ласково» так улыбнулась. — Заткнись уже и прекращай изображать из себя вечного недовольного ворчуна. — И я, никогда не слышавший, чтобы супруга Рона так говорила, и вправду заткнулся и слушал. — Ты сам постоянно просишь и, хочу это заметить, даже ноешь о том, что тебе в отряде не хватает боевых магов поддержки, — указала себе за спину. — Вот тебе целых шесть боевых магов высокого и среднего уровня. Все девушки — маги и с обширным боевым опытом, которых не надо водить за ручку. Я бы сказала: лучших тебе предоставили. Так что… — её голос начал повышаться. — Если ты заткнёшься, умеришь свои аппетиты и прекратишь привередничать, подобно барышне в первую брачную ночь, то ты, по совести, должен сейчас сказать мне спасибо!

— Спасибо, — выдавил я из себя. — Ладно, глянем, насколько они компетентны… Что? — тут же возмутился я, видя, какими нехорошими взглядами на меня глядят. — Может быть, они где-то там-то и считаются лучшими, но пока я сам их в деле не увижу… — и замолчал, сдержавшись, не ляпнув очередную… глупость. — Всё, хватит разговоров. Пора уже и делом заняться. — Развернувшись, направился к кругу портального переноса.

Шаг — и я уже на той стороне, где меня встречает Рон.

— Долго же ты, — заметил тот и… — Дорогая? — изменившимся голосом произнёс он.

Я оглянулся, за моей спиной стояла Крис.

— А… — осторожно продолжил Рон. — А почему ты здесь?

— Да вот, пришла лично глянуть, на какую арахнидку ты меня променял, — нагло заявила та и рассмеялась при виде выражения его лица. — Шутка! Привела вам в помощь отличный отряд боевых магов, — указала на появившихся «Валькирий».

— А, ну если ты говоришь, что отличный отряд, то вот сейчас и глянем, на что они способны, — пожал он плечами.

— А этого тоже следует наказать, — пробурчала Полина.

— Рискни здоровьем, — оглянулась на ту Крис. — Он только мой.

— А, ну ладно, — сразу теряя интерес к парню, ответила красная девушка.

Справа меня чуть толкнула Ника и тихо, в ухо произнесла:

— Это ещё что за курицы?

— Типа, отряд воительниц, называемый «Валькириями», — так же тихо пояснил я, и тут через портал прошёл сам герцог.

— Папа! — удивлённо воскликнула девушка. — А ты почему здесь?

— Да вот сам решил на всё глянуть и оценить вблизи, — пояснил он.

Диалог отца с дочерью я слушать не стал, а решительно направился дальше по туннелю, в сторону города слизней. Вскоре меня нагнала Ники и пошла рядом со мной.

Пробравшись через завал, мы оказались возле городского района, занятого слизняками. На мой взгляд, количество слизней не изменилось. А вон и то чудо-юдо непонятного тёмного цвета, со множеством глаз и которое перекрыло всю улицу.

— По-моему, оно стало куда больше, — заметил Рон, становясь подле меня.

— Определённо больше, — согласился с ним я. — Может, те два слились воедино?

Я оглянулся на Нику и указал на ту амёбу.

— Сможешь спалить её, не прерывая огненного заклинания? — спросил её я.

— Вот так, — сказала Ника и… — Инферно! — выкрикнула она, и на ту тварь непонятного вида обрушился мощный огненный шквал. Но поначалу показалось, что на тварь никак не подействовало заклинание девушки. Тварь корёжило в огне, но не так, чтобы очень сильно, и чтобы на неё это как-то оказывало воздействие. Но вот от неё оторвался первый кусочек, который тут же закрутился в огненном хороводе.

За первым кусочком последовал второй… третий. И вот уже всего монстра начало разрывать на кусочки. Синее пламе Ники враз почернело, но постепенно начало вновь очищаться и синеть. И вот оно снова синее синего.

— Достаточно, — сказал я, и Ника послушно прекратила. А на месте недавней твари теперь не осталось ничего!

— Блестящий результат! — похвалил девушку я и оглянулся на зрителей. — Ну, сам процесс, я думаю, ясен. Нужно сжигать этих тварей, пока от них ничего не останется. Только давайте без фанатизма, — предостерёг я. — Работайте по мере сил.

Вперёд выступила Юанна. Она не стала создавать огненных смерчей, а просто на выделенном отрезке разом подпалила всех слизней и удерживала свой огонь, пока от них ничего не осталось.

— Вот так? — оглянулась она на меня.

— Да, продолжай в том же духе, — сказал я и отступил назад, наблюдать за тем, как работают остальные. Ведь не зря же их действия относились к первым двум вещам, на которое можно смотреть вечно: как горит огонь и как работают другие люди.

Присев на камень перед городом, я с усмешкой глянул на Рона и признался:

— Всю жизнь бы на это смотрел… Вот бы ещё пивка сюда! — позволил себе помечтать.

— М-да, от пивка и я бы не отказался, — согласился со мной демоноид.

— Заговорили о наболевшем, — фыркнула Крис, присаживаясь рядом с нами. — Почему вас, мужиков, вечно тянет выпить?

— Ну, в данном деле от нас толку никакого, поэтому нам выпадает роль статистов. Ну а пока просто ждёшь и смотришь, всегда хочется чего-нибудь такого, чтобы скоротать время, — дал я своё объяснение, чем вызвал у Крис смешок и фырканье.

К слову, пока маги, вернее будущие маги из Академии принялись с усердием палить слизней, девушки «Валькирии» не спешили ничего делать и тоже просто смотрели на других.

— Вон там начнём! — указала кончиком меча направление красная мечница. И направилась в сторону большого скопления слизей в стороне ото всех. Она, несмотря на свой массивный доспех, легко лавировала среди зелёных слизняков, пока не достигла условной середины. Она огляделась и с силой вонзила свой меч в слизняка перед собой. Естественно, ничего ему от этого не было. Тот, похоже, даже и не понял, что его пронзили. Но прежде чем я успел выдать что-нибудь ехидное, разом вдруг полыхнуло, и пламя в мгновение ока окружило Полину, создав вокруг неё неподвижную стену огня, в которую попали все слизняки, что находились в радиусе двадцати шагов вокруг неё. Эта стена простояла буквально секунд двадцать, но, когда она опала, красная мечница не только была живой и невредимой, но и вокруг всё было совершенно чистым от слизней, которые сгорели в её огне все и без остатка.

— Потрясающе! — вынужден был признать я.

— А то! — самодовольно произнесла Крис. — Полина — неподражаема, если нужно создать мощную стену огня! При этом сама она может находиться в эпицентре собственного пламени, и ей ничего не будет. — Чуть помолчала и тихо добавила: — Она тоже демоноид. И её биологическим отцом является демон огня, или, как их ещё называют, саламандрами.

Я промолчал, только более внимательно присмотрелся к той девушке, у которой, как я заметил, даже волосы в огне развевались, словно от ветра.

— Показушница! — пробурчала чёрная мечница и не спеша направилась ко входу одного из домов, полного слизи.

— Они что, не ладят? — оглянулся я на Крис.

— На самом деле они лучшие подруги, — усмехнулась та. — А ещё вечные соперницы!

— Вот ведь… — негромко пробормотав и вздохнув, произнесла коротковолосая блондинка в бело-золотых доспехах, куда более лёгких, чем у её двух подруг. (Тогда пусть и она станет у нас Белой мечницей — и с этого момента с заглавной буквы.)

— Пойду прослежу, чтобы Жаклин не наворотила дел. — Оглянувшись на другую подругу с синими светящимися глазами и волосами цвета инея, кивнула той в сторону Красной мечницы. Та просто кивнула и направилась в сторону Полины. А Белая проследовала в тот же дом, в котором недавно скрылась Чёрная.