— Ну вот, а кто-то мне говорил, что кому-то общения не хватает… — подытожил я и поспешил в замок. Уж кто-кто, но, если госпожа Белла пообещала меня, грязнулю, не пусть в собственную спальню, значит, так и будет.

Увы никак не могу "уложить" их вместе в одну постель. ИИ тупит и выдает всякую дичь. Я устал уже с ним бодаться и решил оставить так.

***

Рон…

Приятно! Чёрт возьми, как это приятно, вернувшись домой после очередного тяжёлого дня, оказаться в любящих объятьях супруги и позволить себе расслабиться и забыть о проблемах. А затем просто лежать в её объятьях и вести разговор ни о чём, не касаясь серьёзных тем.

— Что за смотр вы устроили с Артёмом во дворе замка? — спросила меня Крис, потираясь носиком о мою гладкую щеку. Теперь приходится каждый день бриться, так как супруга терпеть не может щетину.

— Смотр? — переспросил я. — Я бы так это не назвал… Просто Артём решил поставить молодых перед выбором: либо те работают со всеми в команде, либо пусть проваливают на все четыре стороны. В общем, он своему стилю решать проблемы не изменяет, — слегка усмехнулся я, вспомнив, как он вообще устраивал отбор в наш отряд. Некоторым после такого отбора требовалась помощь целителя прямо на месте. Благо он у нас уже был… свой собственный, с задатками садиста.

— Он, как всегда, чересчур жесток, — заметила моя жена. — Совершенно никого не желает жалеть… — Видимо, она о том же самом подумала.

— А по-моему, это правильно, — подумав, всё же возразил ей я. — Мне, если честно, нужно было сразу поступить так же, — признался. — Но я вот проявил ненужную жалость и приказал новичков пару дней не трогать, чтобы те смогли привыкнуть и сами понять: здесь у нас — не так там.

— Я это сразу поняла, как только увидела ваш город, а потом познакомилась с твоей матушкой, — заметила Крис с улыбкой. — Она у тебя чудесная!

— Ага! — целуя жену, довольно произнёс я. — Ты это теперь тоже поняла! А поначалу на неё чуть с клинком не бросилась.

— Знаешь, напоминать о моей глупости — верх неприличия… — укоризненно сказала Крис. — К тому же я извинилась за тот случай. И теперь я её просто, обожаю!

— Прости, — тут же покаялся я, так как и вправду вспоминать о таком было не к месту, поэтому я поспешил сменить тему. — Слышал от мастера, что ты заказала ему два парных длинных клинка. Зачем тебе те ножи?

— Этому дворфу не мешало бы научиться держать язык за зубами, — проворчала жена и всё же ответила на мой вопрос. — Это не мне, как ты выразился, ножи, а Нике в подарок. У неё через пару месяцев день рождения. Вот заранее заказала её подарок, — пояснила и тут же предупредила: — Вы только ей, смотрите, не проболтайтесь, а то весь мой весь мой сюрприз испортите. И вот ещё, — жена вывернулась из моих объятий и, сев на кровать, глянула на меня сверху вниз. — Передай этому мелкорослому бородачу, если тот не станет держать язык за зубами, я ему бороду под корень срежу.

И это была не просто угроза. Дворфы, как и, собственно, гномы, с трепетом и гордостью относились к своим бородам. И угроза расстаться с предметом свой гордости для них — сильнейшее оскорбление.

— Смерти моей желаешь, — усмехнулся я. — Какая жестокая у меня жёнушка, — заметил я. — К слову, твоя эльфийская сущность не менее сильна, чем и сущность суккуба. Учитывая, насколько эльфы не ладят с дворфами, поражаюсь тому, что ты решила сделать заказ на оружие именно у дворфа.

— А что поделать, — пожала своими обнажёнными плечиками супруга и снова улеглась на моё плечо. — Если хочешь и вправду получить лучшее оружие, то лучшего мастера, чем дворф, не найти. Это даже эльфы понимают, — вздохнула и выдала в лёгком раздражении. — Мелкие мерзавцы!

Я снова улыбнулся.

И вправду, в ней сильны оба начала, — подумал я. А ещё подумал, как мне вообще повезло встретить свою жену. Помня об обещании, данном принцессе, я потянул ту к себе, снова припадая к её губам. Будь она человеком, то давно бы уже носила моего ребёнка, но эльфы и полуэльфы, они другие… Так просто ребёнка ей не заделать. Так что придётся как следует постараться. Да, собственно, я и не против!..

***

Артём…

Один строй из новеньких стоял по правому краю, и их всего пятнадцать. Пятеро всё же предпочли уйти. Стражи у портала, как и было обещано, им уходить не мешали, даже ничего презрительного вдогонку не сказали. Просто отвернулись и сделали вид, что их не существует. Один потом попытался вернуться, но, следуя моему приказу, того не пустили, а велели убираться. Боялся ли я, что те растреплют о нашей предстоящей миссии кому-нибудь? Нет, совершенно об этом не переживал. Они знали только то, что нас ждала впереди серьёзная заварушка с демонами, для которой собирался сильнейший отряд магов. Собственно, это и всё. Да и кто сказал, что эти пятеро оставались без пригляда? Пока они оставались в границах Восточного Предела, каждый их шаг был нам известен.

Что их ждало в будущем? Ну, это только им решать, но в мой отряд они больше не вернуться. И это не обсуждается.

Но сейчас нужно было подумать не об этом.

— Это все, кто остались, — произнёс я. — Хорошо… тогда начнём разминку. Арсений, командуй. Работать по стандартной программе.

Бывший боец принцессы Адель выступил вперёд из строя и чётко скомандовал:

— Направо, по кругу — бегом марш! — И сам побежал вперёд, задавая темп.

Ну а мы, я и Рон, поспешили в замок, в рабочий кабинет герцога Адамадова. На утро им было назначено совещание, которое вот-вот должно было начаться. И как это бывает, на него мы попали последними, когда уже все собрались: сам герцог Кин Адамадов, его старший сын Руди, сидящая в стороне у окна Ника и два старших командира из гарнизона Восточного Предела — Калит и Мал. Оба были уже возрасте, но по-прежнему в строю и бодрячком.

Калит командовал корпусом разведчиков. А Мал возглавлял элитный корпус бойцов, который можно было охарактеризовать как местный аналог спецназа. И этот корпус назывался просто «горными гвардейцами». Ну да, хреново было в этом мире на звучные названия. И обозначение «гвардейцы» уже указывало на особый статус бойцов, характеризовало их как элитных. И, к слову, расстаться с приставкой «гвардия» легко, вернуть её обратно — куда сложнее. Поэтому, если какое подразделение и удостоилось права называться гвардейским, то они лбы расшибут, но сохранят эту приставку за собой надолго.

В общем, оба командира должны были участвовать в нашей предстоящей авантюре по штурму врат демонов. Вот и в предстоящей разведывательной операции планировалось участие лучших разведчиков корпуса под командованием Калита и лучших бойцов Мала. Естественно, оба командира планировали отправиться туда вместе со своими людьми.

— Отлично! Все собрались, — заметив нас, начал герцог Адамадов. — Со всеми последними событиями мы немного выбились из наших планов. Поэтому надо решать, как поступим.

— А что тут решать, — сказал я. — Насколько я знаю, конкретного срока открытия портала не существует… Главное, чтобы между циклами открытия выдерживался период в четыре месяца.

— Со слов принцессы — да, — согласился со мной герцог. — А если вдруг она ошиблась, и через три дня портал уже не откроется и придётся ждать ещё четыре месяца? — заметил он.

— Вот заодно это и узнаем, — ответил ему я.

— Согласен с Артёмом, — неожиданно поддержал меня Калит. — Нам нужно точно знать, будет ли работать портал через три дня. Мы уже знаем, что в периоде до четырёх месяцев портал повторно открыть не удалось. Те золотые рыбки так и не шевельнулись, как бы их ни пытались провернуть. Предполагаю, что цикл в четыре месяца требуется для наполнения круга переноса количеством маны, необходимым для открытия порталов.