— Приготовились! — негромко произнёс командир отряда. — Наша цель — шаманы гоблинов! Остальных можете игнорировать, — сказал и прижал к плечу самый обычный арбалет с длинным болтом. Прицелившись, он первым спустил тетиву, точно поразив свою цель. А вслед за ним свои арбалеты разрядили и остальные бойцы.

В рядах гоблинов воцарилась настоящая паника. Те без толку метались, пока не додумались спрятаться в старых зданиях замка. И на какое-то время они оказались в полной безопасности от обстрелов со скал. Но только на какое-то время. Бойцам, в отличие от гоблинов, спешить было некуда, да и еды у них было в достатке.

Прошли сутки, вторые, и гоблины начали резать друг друга. Чтобы не умереть с голода, стали есть себе подобных. И первыми под нож попались, разумеется, самые слабые.

Через двадцать дней, когда от отряда гоблинов уцелело не больше десяти особей, портал снова открылся, и на территорию замка прибыли ещё гоблины. А дальше те, что прибыли до этого и которые по некоторым причинам прозевали приход в замок сородичей, бросились с ножами на тех, кто только что прибыл. Они успели порезать с десяток мелких гоблинов, прежде чем их самих порубили.

Очень скоро и вновь прибывшие поняли, в какую ловушку они попали, и история вскоре повторилась. Они тоже ради пропитания начали резать друг друга и на исходе месяца перебили большинство себе подобных. А тех, кто выжил, пострелял другой отряд, сменивший на посту первый.

К моменту, когда портал снова осветился голубоватым светом, в живых из двух отрядов гоблинов никого не осталось…

Появившийся третьим отряд гоблинов ещё не догадывался, что их ждала та же судьба.

А затем четвёртый… пятый… шестой… и так до одиннадцатого. После чего на долгое время, почти на три года, в этом замке больше не появлялся ни один гоблин. Но это, как говорится, уже другая история.

Глава 2. Возвращение в подземелье Блистательного города…

Артём…

Я вернулся Восточный Предел только через неделю. Где меня тут же ждала неожиданная новость. Из империи нам прислали в поддержку отряд слабоуровневых магов, где каждый владел одним-двумя боевыми заклинаниями. Но главным во всём этом было то, что отряд состоял из двадцати демоноидов. Основной проблемой было не то, что все они были наполовину демонами, а то, что они выросли в империи и с ранних лет столкнулись к предвзятому отношения к таким как они. Естественно, даже попав к нам, они оставались зажатыми и настороженными. Правда, тот факт, что одним из командиров отряда был демоноид, несколько тех успокаивал.

— И как получилось, что их вообще к нам направили? — спросил я Рона после того, как он сообщил мне данную новость.

— Их всех воспитывали в специальном имперском детском доме под патронажем самой императрицы. И хоть там они были под защитой правительницы, всё равно они с самого детства сталкивались с негативом в свой адрес. Поэтому они настроены настороженно, с недоверием ко всем людям. Им как бы общения не хватает. Они и сейчас не особо к нему стремятся, держатся обособленно, на расстоянии.

— Блин, — негромко выругался я. — Детский сад на выезде… Ну и зачем они нам такие нужны? У нас нет времени подтирать им сопли и что-то пытаться доказать. Нам скоро идти на ту сторону, проводить разведку. Там некогда будет за ними присматривать. Если допустим хоть одну ошибку и рассекретим своё присутствие — весь план пойдёт коту под хвост.

— Ты же сам вечно говоришь, что нам не хватает магических стрелков. И что нам нужны стрелки на дальние позиции, а то наши двустволки эффективны только в бою на ближнем расстоянии. И что нам этого недостаточно. Вот тебе и прислали стрелков, которые смогут пользоваться более мощными магическими самострелами и поражать демонов и их шестёрок на дальних подступах. Так вот, демоноиды по природе все имеют уровень внутренней маны не меньше третьего.

— Говорил. — От своих слов я отказываться не собирался. — Вот только у нас нет времени перевоспитывать их или что-то им доказывать. И знаешь, — оглянулся я на Рона, — я предпочту отправиться в подземелье с тем составом, что имеется на данный момент, чем брать с собой тех, в ком я не могу быть уверенным.

— Тогда что, отошлём их назад? — не стал спорить со мной Рон.

— Давай уже завтра решим, — глянув на потемневший вид из окна, сказал я, но тут же подумал: А какого чёрта откладывать на завтра то, что можно сделать и сейчас? К тому же это много времени не займёт.

— А где их разместили? — поинтересовался я у Рона.

— В восточной казарме, рядом с нашими, но в отдельном помещении.

Я оглянулся на парня за нашими спинами.

— Шат, строй всех новичков и наших на тренировочной площадке. Тебе пять минут времени, — приказал я.

— Слушаюсь! — И Русс убежал выполнять мой приказ.

— Ты что задумал? — глянул на меня мой друг.

— Закончить с этим делом и пойти нормально выспаться, — честно ответил ему я.

Через десять минут мы вышли на потемневший двор замка, где двумя разными группами построились мои бойцы и вновь прибывшие демоноиды. Начал я сразу, без дополнительных расшаркиваний и прелюдий:

— Значит так, — глядя только на вновь прибывших, начал я. — Мне нужны только бойцы, которым я могу доверить защищать мою спину. Обиженные мальчики из детского садика мне здесь не нужны. Некогда мне вам носики вытирать. Все вы знаете, для чего именно собирается наша команда. Мы должны стать щитом для высокоуровневых магов. На их плечи ляжет основной труд по уничтожению демонического портала. Все их жизни куда более ценные, чем моя или ваша. Я допускаю, что не только некоторым, но всем нам придётся там погибнуть. Но я сделал свой выбор, и многие из вас этот выбор также уже сделали. И поэтому я обращаюсь к тем, кто сомневается или не определился. Такие мне здесь не нужны. Завтра, кто окончательно определится, будет стоять здесь поутру, в едином строю. Всех остальных я бы попросил покинуть замок и не попадаться мне на глаза. Портал вон! — я указал на арку, ведущую в город. — Никто вас не станет останавливать или удерживать, но к утру вас здесь быть не должно. Но те, кто останутся… — хищно усмехнулся. — Можете орать от боли, проклинать меня, скулить и плакать, но только после тренировок, в свободное время. Я всё сказал! Разойтись! — И, развернувшись сам, пошёл прочь

— Сильно! — догнал меня Рон. — Но если хоть половина из них к утру останется, будет уже чудом.

— Да и бог с ними, — махнул я рукой. — Просто это будет означать, что они не готовы и не достойны…

— Мальчики, — неожиданно раздалось сбоку от нас. — А вы чего здесь устроили на ночь глядя?

Все как по команде оглянулись на госпожу Беллу, которая появилась на выходе из жилой части замка, уперев руки в бока.

— Артём… — как ни в чём не бывало, с укором произнесла госпожа-суккуб, при этом полностью игнорируя взгляды от группы недавно прибывших из центральной империи бойцов, которые вылупились на неё дикими глазами. Нет, за пару дней, что они уже были здесь, им довелось слышать от других, что в замке живёт самая настоящая суккуб, но вот так её увидеть они явно были не готовы.

— …Там тебя уже давно горячая ванна дожидается. Ты чего медлишь? Остынет ведь всё, скоро и будешь с дороги в холодной воде всю пыль смывать, — предупредила она меня. — Так и знай, в твоё отсутствие в твоих покоях была сделана генеральная уборка и заменено всё постельное белье, и грязного я тебя туда не пущу.

— Да, госпожа Белла, — совершенно покорно произнёс в ответ я. — Уже иду… и спасибо за ванну! Это как раз то, что мне сейчас необходимо.

— Вот и хорошо! — одобрительно кивнув, развернувшись, ушла.

— Пришла мама, — с лёгкой усмешкой произнёс Рон, — и испортила такую речь!

Я оглянулся назад.

— Возможно, наоборот, — тихо сказал я. — Её появления только и не хватало для пущего эффекта.

Рон тоже оглянулся.

А там молодые бойцы… те, что оказались посмелее, всё ещё косясь в сторону замка, о чём-то тихо расспрашивали ветеранов, и те так же тихо им отвечали.