– Это возможно? – я напряглась.

– Скорее "да", чем "нет". – Тяжелый вздох. – Ладно, на сегодня хватит. Пожалуй, и со снами пора заканчивать… Но советую хорошо обдумать все, что ты сегодня увидела.

Я услышала хлопок в ладоши и в тот же миг провалилась сквозь облако. Мгновенное чувство полета и…

***

Ника. (реальность).

Я распахнула глаза, окончательно вернувшись в реальность, в свою постель. Над самым лицом, словно встревоженная птичка, склонилась сестра. Первое, что я почувствовала – облегчение, хлынувшее волной.

Жива!

– Сестра? – в ее голосе звучала тревога. – Как ты? Ты кричала во сне!

– Кошмар, – прошептала я, протягивая руку и обвивая ее вокруг теплой шеи Юнны. Я потянула ее к себе, заставляя наклониться ближе, чувствуя ее дыхание на своей коже. – Полежи со мной… – взмолилась я, и она, на удивление, послушно прильнула ко мне, обнимая в ответ.

– Хорошо? – спросила она тихо.

– Угу… – объятия сестры и вправду успокаивали, словно колыбельная, сотканная из нежности.

Спросить про Артема? – мысль пронзила сознание, но тут же была отброшена. –Сейчас – не время.

Так, утонув в объятиях Юнны, я снова уснула. На этот раз сон был пуст, как чистое полотно. Проснувшись утром, я ощутила прилив сил и бодрости. Буря улеглась, и я снова могла держать себя в руках.

Если то, что я видела во сне, – всего лишь один из вариантов будущего… теперь, зная его, я не позволю ему сбыться.

Артем не уйдет от меня.

Я не допущу его смерти.

И не позволю умереть маме, папе, нерожденному брату и всем остальным.

И уж точно не позволю, чтобы мою сестренку Адель окрестили «Кровавой Императрицей».

Чего бы мне это ни стоило, я изменю нашу судьбу. Я еще не знала, как именно, но уверенность во мне крепла с каждой секундой. Это стало моей клятвой, и странным образом, это успокоило меня. Главное – не пропустить тот миг, когда Артем захочет уйти.

Может, применить то зелье, что дала мне вампирша? – мысль вспыхнула внезапно, но была тут же отвергнута. Слишком рискованно, чревато непредсказуемыми последствиями.

Нет, пока не просчитаю каждый шаг, трогать зелье нельзя. Решено.

Когда мы спустились к завтраку, Артем уже был в гостиной. При виде его, такого родного, любимого, сердце болезненно сжалось. Он взглянул на нас и, словно почувствовав что-то, с легкой тревогой спросил:

– Все в порядке?

– Да… – ответила я за обеих. – А что такое?

– Мне показалось, ночью я слышал крик, – просто сказал он.

– Кошмар приснился, – пожала я плечами. – Вот, наверное, и вскрикнула.

Он несколько секунд пристально смотрел на меня, потом кивнул.

– Завтракать будете? – спросил он, отводя взгляд.

И, возможно, потому, что я так внимательно следила за ним, я заметила, как его взгляд чуть дольше положенного задержался на Юнне, спускавшейся следом за мной. В этом взгляде промелькнуло что-то странное, что-то, чего раньше я не видела.

– Жаль, что так получилось… Я вас обеих так сильно… – слово «люблю» так и не прозвучало, но я чувствовала, что именно его не хватало в этой недосказанной фразе.

Нет, рано делать выводы. Нужно найти информацию об обручении богиней… Если я не ошибаюсь, там нет ни слова о двоеженстве… И он не должен так смотреть на сестру… По крайней мере, ничего подобного не было, пока мы жили в Восточном Пределе. Там ему постоянно оказывали знаки внимания, но он их попросту игнорировал… Почему сейчас все иначе?

Глава 22.

Артем.

Уже несколько день Ника держалась отстранённо, словно тень сомнения омрачила её мысли. Что-то явно грызло её изнутри, но она, как назло, не спешила делиться этим ни с кем. Даже кокетство, ставшее её визитной карточкой, куда-то исчезло. И вдруг, как гром среди ясного неба, она с маниакальным рвением взялась за тренировки. В первый день, на занятии у наставницы Ями, Ника неожиданно подняла вопрос о магических барьерах.

– Как долго маг среднего уровня может поддерживать магический барьер? – спросила она.

– Зависит от запаса манны… Маг десятого уровня, возможно, сможет продержать его около часа, но лишь при условии, что барьер не будет подвергаться постоянным атакам, – ответила Ями, бросив на Нику удивлённый взгляд. – И зачем тебе это? Никто не ставит барьер просто так, тем более без нужды. Это бессмысленнная трата сил.

– А если враг… противник где-то рядом, и без установленного барьера его первая атака снесёт половину отряда? – уточнила Ника, не сводя глаз с наставницы. – Что тогда делать?

– Тогда молись, – спокойно ответила Ями. – Магия защитного барьера – мощная вещь. Надежная защита практически от всего… Сила барьера зависит от силы мага, – она пристально посмотрела на Нику. – Твой барьер будет почти непробиваем… Но, – продолжила наставница, – у барьерной магии есть ограничения. Первое – огромный расход манны. Второе – его нельзя перемещать. Нельзя укрыть отряд за барьером во время движения. Каждый раз, когда отряд покидает зону действия, его придётся устанавливать заново… а это изматывает.

– И что, совсем никак нельзя защититься от обстрела? – серьёзно спросила Ника.

– От обстрела… если не магического, то есть один способ, – после паузы ответила Ями. – Защитная магия ветра… Барьер создаётся из мощного порыва ветра, который очерчивает круг вокруг мага. Такой порыв собьёт с курса любую стрелу или арбалетный болт. Преимущество – меньший расход манны и возможность перемещаться вместе с магом, центром защиты. – Ями снова посмотрела на Нику. – Ты, например, сможешь держать такой барьер часов пятнадцать… Но есть минус, – предупредила она. – Барьер видим. Он проявляется в визуальных искажениях и самом ветре, который нельзя скрыть. Опытный воин сразу определит его границы.

– Благодарю, наставница, – Ника поклонилась. – Научите меня создавать воздушный барьер?

– Если тебе это так нужно, то непременно… – кивнула Ями.

– Очень нужно, – серьёзно ответила девушка.

И оставшуюся часть занятия наставница посвятила обучению воздушному барьеру.

В чём подвох? Подумаешь, Ника заинтересовалась защитной магией… и что с того?

Но проблема в том, что до недавнего времени её интересовали только боевые заклинания, а к защитным она относилась, мягко говоря, без энтузиазма.

После занятий Нику необъяснимо потянуло в библиотеку. И она отправилась туда в одиночестве, даже сестру не взяла. Впрочем, Юнна явно не горела желанием тратить время на пыльные фолианты, так что Ника ушла одна, в сопровождении охраны. Мне оставалось лишь проводить её взглядом, полным вопросов.

– Ночью случилось что-то ещё, кроме кошмара? – спросил я у Юнны.

– Вроде бы нет, – неуверенно ответила та. – Правда, что ей приснилось, она так и не рассказала… Но во сне она так металась и стонала, что я испугалась за неё.

– Понятно, – сказал я, хотя мало что понимал. Решил пока не лезть к Нике с расспросами.

Последующие дни ясности не принесли. Ника всё так же проявляла завидное рвение к учёбе и знаниям. Её поведение можно было назвать странным, непохожим на обычное, но оно не выходило за рамки разумного, и я решил не вмешиваться.

А тут ещё Тор объявился и заявил, что он готов выполнить свое обещание.

***

На устроенную Тором попойку соблазнился лишь я, да и он сам. Женский пол не проявил ни малейшего интереса к этому затеянному веселью, чему, признаться, я был несказанно рад.

Тор привел меня в роскошный ресторан, где нас уже ждала отдельная кабинка – неприкосновенный уголок для бесед наедине. В предвкушении серьезного разговора, мы начали вечер с пива, чей вкус оказался неожиданно божественным!

– Итак, предлагаю начать с дислокации нашего новоиспеченного разведывательного корпуса, – провозгласил Тор, смакуя глоток из своего бокала.