Так я впервые познал холодный огонь фиолетовых демонов.

Мой конь взвизгнул и встал на дыбы. От неожиданности я едва удержался в седле. Видимо, причиной тому стал сияющий барьер, который мой скакун принял за внезапную преграду.

Но я выстоял и выпал из седла. И в тот момент, когда защитное сияние погасло, приподнявшись в стремени, я направил следующий удар на голову уже зелёному противнику.

За моей спиной конная колонна перестраивалась на ходу, прикрывая самых уязвимых – юных суккубов и наших магов. К слову, наши маги уже вступили в схватку с фиолетовыми демонами. Собственно, барьер, спасший мне жизнь, возвела Юанна, старший маг нашего отряда. Не будь ее мгновенной реакции, я бы, пожалуй, уже обратился в пепел под ногами демонов. А так…

– Инферно! – воскликнула Юанна, наш весьма юный маг, и обрушила на передний ряд демонов магию, которой научилась у Ники, жены Артема.

Ее заклинание, казалось, вырвалось из самой глубины ада — клубящаяся масса огня, пронзительная и обжигающая, как библейский огонь, сметающая все на своем пути. Зеленые демоны, столкнувшиеся с этим натиском, разлетались на куски, их тела дымились и представляя из себя плохо прожаренную и отвратительную на вид, массу. Это было зрелище, одновременно ужасающее и завораживающее, демонстрирующее мощь магии, которой владел наш отряд.

Фиолетовые охотники, несмотря на свои исключительные способности, оказались под натиском. Один из них, с мерцающими фиолетовыми рогами, устремился к Юанне, его когтистые лапы были готовы разорвать ее в клочья. Но прежде чем он смог достичь своей цели, Ками, наша славная, юная воительница, встал на его пути. Сверкающий меч девушки встретил атаку демона, и два смертоносных существа вступили в яростную схватку.

Я тем временем, вновь обретя контроль над своим конем, присоединился к общей битве. Моя булава снова нашла свою цель, на этот раз в крупном зеленом демоне, который пытался прорваться к нашим магам. Удар был точен и сокрушителен, голова демона разлетелась в стороны, как и голова его фиолетового собрата.

Тем временем и Ками заканчивала свой скоротечный бой, и она двигалась так быстро и молниеносно, что не давала демону вновь воспользоваться своей магией. Фиолетовый демон, с рогами, что испускали холодное пламя, взревел от боли и удивления. Ками, подобно вихрю, отступала и наступала, ее меч оставлял сверкающие следы в воздухе, тесно сплетаясь с хаотичным движением когтистых лап противника. Каждый блок, каждый выпад были отточены до совершенства, не оставляя демону ни единого шанса перевести дух, не говоря уже о том, чтобы попытаться использовать свою губительную магию. Я видел, как в глазах фиолетового охотника мелькнул страх. И в тот же миг лезвие меча девушки, обойдя защиту демона, вонзилось тому в горло.

Я увидел, как из лестных зарослей в мертвой зоне последнего из оставшихся фиолетовых демонов, совершенно бесшумно выскочил оборотень Милан, со своей неизменной спутницей-воительницей, на спине. Шери без лишних слов вонзила свой клинок в спину не успевшего обернутся фиолетового демона и тем самым избавив нас от крайнего и самого опасного противника.

Теперь дело осталось за малым – добить остатки зеленных демонов и благополучно достичь портала.

Оставшиеся зеленые демоны, увидев, что три их самых могущественных сородича пали, заметались в панике. Их строй, и без того шаткий, окончательно рассыпался. Мы, не давая им передышки, с удвоенной яростью обрушились на них. Моя булава снова стучала, пробивая костяные наросты на их головах, Ками своими молниеносными ударами рассекала их зеленую плоть, а маги осыпали их огнем и молниями.

Битва была короткой, но ожесточенной. Каждый из нас дрался с невероятной храбростью. Юные суккубы, дрожа, плотно прижимались к нашим бойцам, их нежные лица исказились страхом, но они не паниковали и старались держаться так, чтобы не мешать моим воинам.

Последний зеленый демон, обезумевший от боли и страха, попытался прорваться сквозь наши ряды. Он был крупнее остальных, его рев был подобен грому. Но я, Ками и Юанна сработали как единое целое. Мой удар обезоружил его, Ками отсекла ему одну руку, а мощный магический импульс от Юанны отправил его в небытие.

– Вперед! – снова указав направления движения своей булавой, выкрикнул я. – Осталось немного!

И наши измученные дорогою кони, снова понесли нас по дороге, огибающей развалины старого города. Мы очень спешили и все как один надеялись на то, что это был наш крайний бой на этих землях и что для нас, наконец-то все закончилось.

И нам повезло!

Ещё один рывок, и мы у портала. И сразу, без промедлений и суеты, мы начали друг за другом уходить через портал уводя собою спасенных суккубов.

Последними из этих земель уходил я и отряд руссов, которые уводили собою и наших верных четвероногих друзей – скакунов, что всю дорогу без устали неслись вперед.

И когда уже последний воин и верный конь, ушли через портал, я, уже будучи крайним, оглянулся назад, чтобы услышать душераздирающий вой черных демонических псов-волков, которые чутка опаздывали, преследовав нас.

Ну что же, на этот раз мы оказались умнее и быстрее и уходя в портал я позволил себе улыбнутся. Конечно, в душе я беспокоился об Артеме и остальных, кто все ещё оставался в этих проклятых землях. Но по какой-то причине я о них совершенно не беспокоился. Я был более чем уверенным, что Артем… Ника… и все остальные, благополучно завершат свою миссию и вернутся домой.

Глава 17.

Артем.

Пипец котятам… Стоило расслабиться, и меня спалили. Все взгляды разом уперлись в меня. Я поднял голову. Усмехнувшись, стряхнул на пол оковы.

– В который раз убеждаюсь: не умею я претворяться, – вздохнул я с наигранным равнодушием. – А вы, – кивнул я, глядя на того дроу, что меня раскусил, – очень проницательны. Но вы неправы в одном. Мне тоже было интересно послушать вас и оценить. К тому же, я представляю заинтересованную сторону, обвиненную в убийстве посольства дроу. И это при том, что о подобном происшествии даже наша Императрица не в курсе. А ведь, казалось бы, о таком обязаны были доложить ей в первую очередь. Тем более, наши народы никогда не состояли в конфликте и даже не знали о существовании друг друга… Мы-то о вас точно до недавнего времени даже не слышали. Впервые о расе тёмных эльфов мы узнали после встречи с вампирами… Хотелось бы спросить, лорд Жан, а как вас люди тогда убивали? Сколько их было? И где, конкретно, это произошло? Не поверите, но мне очень интересны подробности. И очень хочется узнать, кто это у нас настолько смелый и безрассудный, готовый пойти на такой риск в землях принадлежащие демонам. Не помню я о таких рейдах на эту сторону...

– Да что вы с ним говорите! – упомянутый Жан ткнул в меня пальцем. – Какие ещё доказательства предательства вам нужны? Разве вы не видите, что Дейк в сговоре с людьми!

– Интересно… – Я с любопытством посмотрел на этого тёмного. – А мы что, в состоянии войны, уважаемый? Хотя, если так подумать… нападение демонов на нашу пограничную крепость было спланировано и проведено под руководством темных эльфов. Можно ли это расценивать как объявление войны людям? Если так, то скажите, что нам мешало, зная о вашем поселении, прислать к вам не переговорщика в моём лице, а усиленный магами боевой, карательный отряд, чтобы решить назревающую проблему ещё в зародыше?

– Это ты привёл сюда людей и сдал им место нахождения нашего поселения! – снова последовало обвинение Жана, на этот раз в адрес Дейка.

– А это звучит логично, – согласился я с ним. – Вот только вы слишком недооцениваете людей и переоцениваете себя. – Я откровенно усмехнулся, глядя ему в глаза. – Как я уже сказал, я здесь в качестве переговорщика, но встреча с вами не являлась нашей основной задачей.

Дроу зашумели, многие схватились за оружие. Но снова заговорил тот тёмный эльф, что меня разоблачил. Он встал, жестом призвал всех к тишине и, пристально глядя на меня, без злобы и, казалось, даже с пониманием, спросил: