Я оглянулся, убедившись, что наши ряды движутся в нужном порядке и никто не отстал.

– Вперед! – крикнул я. – Мы уже у цели! Осталось немного...

Прежде чем наш отряд скрылся в лесу на другом берегу реки, я успел ещё раз оглянутся и бросить прощальный взгляд на деревню огров, которая неплохо так начала разгораться.

Отлично! – с удовлетворением подумал я. – Это их немного отвлечет их от мысли начать нас преследовать...

***

Артем.

Словно кадр из гоголевского «Ревизора», зал застыл в немой сцене. Жан, словно статуя, окаменел, уставившись на Эвера.

– О чем ты? – произнес один из командиров, голос которого прозвучал неловко в наступившей тишине. – Кому выгодна твоя смерть? И какое отношение к этому имеет лорд Жан?

– Именно! – подхватил Эвер, его взгляд, холодный, как сталь, устремился к человеку, намеревавшемуся его убить. – Почему демоны, которых вы щедро принимали и которых велели мне проводить, вдруг решили устроить мне кровавую бойню? И ведь убили бы, если бы не командир Дейк, который своим появлением спас не только меня, но и Маила.

– Что? – возмутился Жан, его голос дрожал от негодования. – Ты смеешь обвинять меня в том, что я натравил на тебя демонов? Это немыслимо!

– Немыслимо? – Дейк криво усмехнулся, его глаза сверкнули. – Слишком много немыслимого скопилось вокруг нас, господа. Не находите?

– Послушай, – Жан резко обернулся к Дейку, пытаясь донести свою правоту. – Я…

– МОЛЧАТЬ! – прогремел голос Дейка, перекрывая все остальные. – Здесь и сейчас я обвиняю тебя в предательстве и в смерти моей сестры! Как я уже говорил, я встречался с Юстом. Он рассказал мне, что перед тем, как они сменили сторону, мимо одного из их убежищ проезжали демоны. В их мешках они обнаружили части тел убитых дроу… среди которых была и голова моей сестры. С ними был и ребенок-дроу. Именно его плач привлек внимание вампиров, что и привело к их вмешательству. И да, этот ребенок – мой племянник. Он жив лишь благодаря вампирам, которые его спасли… Теперь я повторю вопрос: как части тел наших братьев и… моей сестры оказались в продовольственных мешках демонов?

– И вдобавок ко всему, – подхватил Эвер, сверля Жана взглядом, – я обвиняю лорда Жана в гибели моего воина от рук демонов, напавших на нас! Все это произошло сразу после того, как я выразил лорду Жану свое недовольство его слишком тесным общением с демонами. Всего два дня назад я заявил, что решения о союзе должны приниматься всеми боевыми командирами, или, по крайней мере, подавляющим большинством. И вот, менее чем через сутки, демоны совершают на меня и моих бойцов внезапное нападение! Такие "совпадения" я не приемлю.

Зал погрузился в гнетущую тишину.

– Лорд Жан, – произнес кто-то из командиров, голос его был спокоен, но весомен. – Это крайне серьезные обвинения. Что вы можете сказать в свое оправдание?

– Это заговор, направленный на мое очернение! – выкрикнул Жан, его голос сорвался. – Они, предатели, сговорились против меня…

А про меня, похоже, совсем забыли, – мелькнула мысль, и я, неожиданно для самого себя, перестал изображать из себя измученного пленника.

– Господин Жан, хватит бросаться бессмысленными обвинениями! – одернул его другой командир. – Если у сторон есть что сказать, мы бы хотели увидеть факты… Пока что только слова командира Эвера можно подтвердить или опровергнуть… Необходимо проверить и осмотреть место нападения.

– Это можно сделать прямо сейчас, – поднялся со своего места Оз. – Как только стало известно о произошедшем, я послал туда своих воинов и… – он оглянулся на застывших у входа воинов. – Внесите…

И в тот же миг двери зала совещаний распахнулись, и четверо темных эльфов внесли в зал тело убитого дроу.

– Все присутствующие могут лично изучить смертельные раны, оставленные на теле нашего товарища, и сами установить причину его смерти… Предъявить тела демонов, увы, нереально. Вы сами знаете, как быстро они разлагаются после смерти, – заметил Оз, и присутствующие в зале закивали. Некоторые тут же покинули свои места, чтобы лично взглянуть на смертельные раны убитого товарища.

– Это, в самом деле, следы от когтей демонов, – уверенно заявил один из осматривающих тело. – Лорд Жан, что вы можете на это ответить?

Тот молчал, неотрывно глядя на мертвое тело, не меньше минуты.

– Это абсурд… Обвинять меня в сговоре с демонами ради устранения неугодного? Как такое вообще могло прийти в голову? – наконец произнес он, полностью овладев собой и эмоциями на лице.

– Действительно! – высказался кто-то в поддержку Жана. – Заявление командира Эвера предвзято и недоказуемо… А слова командира Дейка так и вовсе нельзя проверить! Если, как он сам нам сказал, его племянник жив, то он должен был хотя бы предъявить его нам!

Многие тут же закивали, соглашаясь с этим доводом.

Но тут с места поднялась единственная женщина-командир в этом зале.

– О чем вы тут говорите, придурки?! – возмущенно произнесла она. – Вы хоть знаете, насколько уязвимы младенцы в первый год жизни? Ребенок просто не пережил бы тяжелую дорогу… Да и кто бы стал за ним ухаживать? Командир Дейк – отличный воин, но он, в отличие от всех присутствующих, полный профан в обращении с детьми-младенцами. И он поступил совершенно правильно, оставив дитя там, где оно сейчас находится… Скорее всего, ребенку там безопасно.

Ее гневная отповедь подействовала. Многие из дроу выглядели пристыженными.

– Вы совершенно правы, госпожа! – Дейк поклонился темной эльфийке. – Моему племяннику будет безопаснее всего там, где он находится. Я могу совершенно не беспокоиться о его состоянии и безопасности. В любом случае, его приемная мать воспитает его как своего собственного ребенка! – с вызовом завершил он.

Со своего места встал еще один дроу, до этого хранивший ледяное молчание.

– Только что здесь были озвучены очень веские обвинения, – медленно начал он. – Обвинения, которые нельзя игнорировать или отмахнуться от них. Из всего здесь озвученного, можно смело заключить, что между нами и демонами не может быть союза. А вот то что касается всего остального, должен заметить, что сложилась очень неприятная ситуация, когда неясно, кому следует верить… И чтобы разрешить противоречия и прийти к истине, нам действительно требуются веские доказательства… Зная Дейка, он бы не стал обвинять кого-либо, не имея на то оснований. – его взгляд неожиданно сместился на меня. – А что скажет нам наш гость? Судя по всему, ему уже надоело слушать наши споры. И мне кажется, он здесь не просто так. Молодой человек, может быть, вы выскажетесь и скажете всем нам, зачем вы здесь? А то вы как-то не особо похожи на пленника…

***

Рон.

Портал маячил впереди, совсем близко, когда путь нам преградил невиданный доселе отряд демонов. Их предводителями были демоны фиолетовой масти – существа, чье описание так точно было передано Дейком.

«Два рога, короткая, заостренная козья бородка. Мощные когтистые лапы. Ростом – не менее двух с половиной метров. Физически невероятно сильны. Все, как один, владеют огненной магией… Но огонь их – особенный, холодный. При соприкосновении всякая материя обращается в прах. При этом, они достаточно разумны, чтобы вести осмысленные беседы. Среди демонов их считают элитой», – так он говорил.

К счастью, для них эта встреча оказалась столь же неожиданной, как и для нас. И, к еще большему счастью, фиолетовых охотников было всего трое. Остальные же были привычного, зеленого окраса.

Мы вырвались из-за поворота дороги прямо на них. Лишь завидев преграду, я, не раздумывая, схватил булаву и со всей силы обрушил ее на голову фиолетовому рогачу, возглавлявшему этот отряд. Явно не ожидавший такой подлости, он не успел среагировать, за что и поплатился – его голова, разлетевшись под ударом шипастого шара булавы, стала подобно разбитому арбузу.

– К бою! – взревел я, перекрывая шум схватки. – Прорываемся!

И тут же в мою сторону метнулся сине-бледный огненный сгусток. Я не успел увернуться. Но, словно из ниоткуда, передо мной вырос защитный магический барьер. Сгусток ударился о него, отскочил и… в мгновение ока обратил в пепел нескольких зелёных демонов, оказавшихся поблизости.