— Хм… — пробормотал я, более внимательно разглядывая новое препятствие у нас на пути. — Это просто слизь или разумный хищник? — уточняя, спросил я.

— Эта слизь обладает простейшим набором функций. Не могу сказать, насколько она разумна, но на любое живое существо ОНО реагирует и нападает, стоит его только потревожить. Более того, когда ты просто проходишь мимо, слизь реагирует на вибрацию почвы, собирается в каплю и перетекает на то место, где ты только что прошёл. Она медленная и поэтому особой опасности не представляет, — пояснила Крис. — Но, когда её столько, как здесь, — кивок на заполненный соплями древний город, — любое соприкосновение с этой массой будет стоить тебе жизни.

— Блеск! — пробормотал я. — И чего нам сейчас прикажете делать?

(ещё один брошенный город с кучей зеленной слизи)

Глава 5.Город Слизи.

(ещё один вид на город со слизью)

Артём…

— Может ли быть так, что то, что мы ищем, находится именно в этом месте? — не оборачиваясь, спросил я принцессу. Конечно, я бы с удовольствием услышал ответ «нет», но я и сам в такое слабо верил.

— Вполне возможно, — услышал я от Адель то, чего меньше всего хотел услышать.

Я вздохнул и, забрав самострел у Арса, стал в оптику изучать город передо мной, старясь обнаружить хоть что-то, что могло походить на ключ от портала, который мы искали.

Сам же город, на первый взгляд, не казался большим. Всего в длину метров сто. Вот только дальняя каменная стена имела на удивление ровную поверхность, словно её спецом отшлифовали. И вполне могло так быть, что внутри этой стены есть невидимое мной продолжения этого рая для слизи.

— Может ли то, что мы ищем, находиться в самих зданиях? — снова спросил я, как раз разглядывая одно из таких зданий, из которого зелёная слизь вытекала, как те же сопли из ноздри. Простите, но никак не могу начать воспринимать эту субстанцию как-то иначе. Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы думать о ней, как о чём-то неприятном, что вытекает из ноздрей.

— Маловероятно, — ответила мне принцесса. — Это что-то должно быть на видном и доступном месте.

Ничего такого я пока не наблюдал.

— А эта… слизь, её вообще можно уничтожить? — поинтересовался стоящий у меня за спиной Рон.

— Физические атаки не смогут причинить ей никакого вреда. Против неё эффективна только магия огня.

— Госпожа принцесса… — начало было я, но та меня перебила.

— Если ты про мою магию, то я могу использовать её не более десяти раз в день, — ответила та. — Увы, но у меня сравнительно небольшой запас маны, — сообщила она мне. — А вот как насчёт тебя? — снова вернулась к той магии, что мне не принадлежала.

А она настырная, — подумал я.

— Я смогу использовать ещё только пять таких заклинаний, — дал я ответ.

— Маны не хватит? — никак не желала униматься Адель.

— Маны хватит, — буркнул я. — Магией огня я не владею… — Вряд ли из моего объяснения было хоть что-то понятно, но я попросту не знал, как мне ей ответить. Говорить про дар богини мне пока не хотелось. Я ещё думал, стоит ли ей о таком говорить… Ну а так своими полуответами я её ещё больше раззадоривал.

— Если вы не возражаете, принцесса… — я всё же решился на некоторые откровения, подумав, что своими недомолвками и уклончивыми ответами я делаю всё только хуже. — Но мы поговорим на эту тему чуть позже, с глазу на глаз. А пока давайте вернёмся к текущей нашей проблеме и решим наконец-то, стоит ли нам соваться в этот город или нет.

— Определённо стоит! — уверенно заявила принцесса. И почему-то от этого её уверенного тона я почувствовал приближение неприятности и…

— Я должна лично всё там глянуть и убедиться…

Ну вот, что и требовалось доказать! Они, без сомнения, сёстры.

— НЕТ! — одновременно со мной своё категоричное высказал и Рон. Я глянул на демоноида и усмехнулся. С учётом того, как порой трудно было нам с нашей подопечной, когда у неё включался режим «ослиного упрямства», у нас с ним было много возможности потренироваться так отвечать. В такие моменты даже Ника переставала от нас что-то требовать и дулась, злилась, но делала то, что от неё требовали.

— Как у вас это синхронно получилось, — восхитилась Крис.

— Было, с кем потренироваться, — хмуро произнёс я и повторил уже с неким намёком на вежливость: — Но, при всём моём уважении, вы туда не пойдёте, — решительно заявил, после чего глянул на друга. — Рон… составишь мне компанию? — В нём я был совершенно уверен, как, собственно, и в его ответе, который меня не разочаровал.

— Конечно, — просто кивнул тот.

Вот только принцесса была не Ника.

— Нет, я, конечно, не сомневаюсь, что вы двое — крутые ребята, — с сомнением глянула на нас Адель, — но хочу вам напомнить, что из всех здесь присутствующих я — единственная, умеющая читать древние письмена горных карликов.

А вот это уже проблема, — вынужден был, хоть и мысленно, но согласиться я. Мы с Роном и вправду были далеки от подобных познаний.

— Тут ты ошибаешься, дорогая подруга, — чуть усмехнулась Крис. — Я тоже умею читать на древнем языке горных карликов. В конце концов, я также присутствовала на тех твоих занятиях и тугодумством ещё не страдаю, — её усмешка стала куда более ироничной.

— Нет, — наверное, даже слишком поспешно повторил Рон, даже не стал дослушивать полуэльфийку. — Ни одна из вас туда не пойдёт! — решительно заявил он. — Туда идём только я и Артём.

— Возможно, они и не умеют читать на языке карликов, — встал на нашу сторону Ямир, — но просто записать, если они найдут хоть какие-то послания от коротышей, вполне смогут.

А это, к слову, не такая уж и плохая мысль! — Я даже с некоторым уважением глянул на старшего брата Ники, с которым мы обычно не так часто общались. — Как я сам о таком просто решении не подумал? — даже подивился настолько простому решению.

— Поэтому я тоже говорю вам решительное «нет», — тем временем продолжил Ямир. — И хватит заниматься всевозможными глупостями, принцесса. Помните, что мы ни при каких обстоятельствах не можем допустить риска для вашей жизни.

Я заметил, что не только я, но и сопровождающий принцессы, Арсений, с уважением поглядывал на брата Ники. Судя по всему, в свите принцессы, несмотря на всю её дружелюбность, мало кто решался с ней спорить. Сам же Арс за всё время разговора хмурился, выражая своё недовольство, но возражать ей даже не пробовал.

— Вообще-то, — негромко заметила Крис, — я даже не предлагала своего участия в вашей безумной затее… И я также считаю, что для того, чтобы просто глянуть, что и как там, Адель идти не надо. И идея Ямира мне нравится.

Вот таким образом, оставшись в меньшинстве, цесаревна была вынуждена поубавить свой пыл.

— Вон там можно будет пройти, — вернувшись к наблюдению за городом, сказал я, указав на свободную от «соплей» часть улицы древнего города. Я хотел поскорее разобраться с этим малоприятным делом, благо город перед нами не выглядел особо большим.

— Хорошо, — кивнул Рон. — Давай там и попробуем пройти, по крайней мере попытаемся.

Я перезарядил самострел, вставив в его барабан только огненные болты. Мне их, конечно, не хотелось тратить, но выбора не было.

Наш путь пролегал под небольшим каменным мостиком, с которого с одной стороны свисала зелёная слизь. До неё мы дошли аккуратно, выбирая места для прохода, держа слизь в своём поле зрения, чтобы иметь возможность вовремя среагировать, если что-то пойдёт не так. И да, Крис оказалась совершенно права, когда говорила, что от вибрации почвы та начинает реагировать. Я видел, как по этой зелени пробегала дрожь, и отдельные небольшие кусочки начали сформировывать подобие капли. А вот большая слизь, что свисала с мостика, совсем никак не реагировала на наше приближение. Но стоило нам пройти мимо, как слизь задрожала и упала на тротуар. Некоторые её фрагменты только чуть не долетели до нас. Но главное — она полностью заблокировала наш обратный путь, оставив нам возможность идти только вперёд.