Настроение было отличным. Нам всё-таки удалось достичь своей цели с минимальными потерями. Совершенно не хотелось лезть на нижние уровни города, постоянно ожидая нападения местных чудовищ. В какой-то момент я мог просто не успеть среагировать. Поэтому, оказавшись на лестнице, ведущей прочь из этого подземного города, я испытал облегчение. И совершенно неважно было, как я тогда думал, куда ведёт эта лестница – на поверхность или на другой уровень подземелья.

Подъем по лестнице оказался на удивление легким. Ступени были явно рассчитаны на существ куда меньшего роста, но и Юнна, и я довольно быстро приспособились. Магический светлячок, выпущенный Юнной, мягко освещал путь, позволяя разглядеть детали кладки. Лестница обвивала шахту, уходящую ввысь, и казалось, что подъему не будет конца. В какой-то момент я начал ощущать легкую усталость, но не позволял себе останавливаться. Нам нужно было выбраться из этого проклятого места.

Внезапно впереди забрезжил свет. Я прибавил шаг, предчувствуя скорое завершение подъема. Юнна, не отставая, следовала за мной. Вскоре мы оказались у выхода из шахты. Он представлял собой широкий проем, ведущий в просторное помещение. Осторожно выглянув, я убедился, что опасности не видно.

Мы выбрались из шахты. Комната оказалась довольно большой, с высоким потолком и множеством колонн. На стенах виднелись следы древней резьбы, изображавшей сцены из жизни горного народа. В центре комнаты находился огромный каменный стол, на котором лежали какие-то предметы, накрытые тканью.

Юнна подошла к столу и отдернула ткань. Под ней оказались древние свитки, карты и различные инструменты. Судя по всему, это была комната картографов или ученых, изучавших подземный мир. Я почувствовал, прилив любопытства, но решил, что сейчас важнее покинуть это место. Кто знает, что еще таится в его глубинах.

Мы шагнули к выходу и… Упс! Выход из этого место нам перегородили некие создание похожие на оживших дементоров из Гарри Поттера.

– Гуль-гуль...

Гули! Вашу мать! Не ужели мы попали в древний учебный городДискирлин. – пронеслось в голове. – Привет! – слова сами сорвались с моих губ. – А как бы нам увидеть вашу самую главную? – без особой надежды спросил я.

Глава 4.

Ника.

Ночь – не сон, а пытка, кошмар без края. Мысли роились в голове, словно потревоженный улей, отравляя сомнениями каждое принятое решение. А стоило ли все это? Не проще ли было плюнуть на осторожность, метнуться вслед за Артемом и Юнной? Перед глазами вновь вставал тот зловещий сон: Артем, иссушенный, словно выжатый лимон, едва передвигал ноги. Юнна поддерживала его с одной стороны, незнакомая эльфийка – с другой. Его измученный вид отравлял душу тревогой, множил сомнения.

Утро встретило меня раздражением и злостью. Хмурясь, я наблюдала, как несостоявшегося убийцу, с изувеченными руками, уводили здоровенные стражники Академии. Начались сборы в обратный путь.

– Дерьмо! – прошипела я, едва слышно. Бессонная ночь испортила настроение окончательно, я была готова рычать на любого, кто осмелится приблизиться. Ками, кажется, единственная в мире, кого не волновали мои душевные бури. Она даже бровью не повела на мое ворчание, продолжая собирать вещи.

И почему я тогда не пошла за ними?

Этот вопрос вновь и вновь терзал сознание, как заноза. Разум твердил, что все будет хорошо, но сердце ныло от ожидания, раздираемое сомнениями.

А виноват во всем, конечно же, Артем!

Это решение пришло внезапно, словно удар молнии, и раздражение вспыхнуло с новой силой.

– Только посмей не вернуться, – прошептала я, скорее себе, чем кому-то еще. – Ты даже представить себе не можешь, что я с тобой тогда сделаю…

Сборы тянулись мучительно долго. Каждый шорох, каждое движение отзывались гулким эхом в воспаленном сознании. Хотелось сорваться с места, бежать навстречу неизвестности, но здравый смысл удерживал от опрометчивых поступков. Я понимала, что сейчас я мало что могла уже изменить. Даже если брошусь к тому порталу… то вряд ли Артем будет дожидаться меня там... на выходе из портала. Но разве можно было спокойно оставаться на месте, когда сердце разрывалось от тревоги за тех, кто мне дорог?

В итоге, не в силах больше сдерживаться, я отошла в сторону, прислонилась к шершавой стене старого дома и закрыла глаза. Чтобы успокоится, я решила воспользоваться медитацией... и хоть, и не сразу мне удалось слегка успокоить себя и вернуть, хоть какое-то, душевное равновесие.

Наконец-то, где-то спустя получаса, меня окликнула Ками, сообщив, что уже скоро выходим… Прервав медитацию, я вернулась к своим, так и не законченным сборам.

И пусть только попробует Артем попасть в беду. Тогда ему точно не поздоровится.

***

Артем.

Это было словно немая сцена из гоголевского «Ревизора» – не ждали! Наши с Юнной лица, застывшие в немом изумлении.

И лишь когда до слуха донеслось уже знакомое:

– Гуль-гуль! – в голове что-то отчетливо щелкнуло, и из меня само собой, как вырвалось нелепое и неосознанное:

– Привет! А как нам увидеться с вашей главной?

Подле меня Юнна ахнула и начала было вызывать в руке огненный шар, но, к счастью, я успел вовремя ее одернуть:

– Не смей! Этим ты им не навредишь, а лишь разозлишь!

– Гуль-гуль! – произнес один из гулей и, как мне показалось, склонил голову в подобии кивка.

– Гуль-гуль! – «подтвердил» второй.

– Вот-вот, – прозвучал третий голос. – Слушай мальчика. Он у нас здесь уже бывал и знает, о чем говорит… Хотя, признаться, крайне удивлена нашей новой встрече… Тебя что, магнитом тянет в переделки? Хотелось бы услышать, каким ветром тебя занесло в нашу лабораторию и зоопарк?

– А, – понимающе кивнул я. – Теперь это так называется… Вернее, раньше называлось!

– Ну да, – архимаг в обличье гуля подтвердила мои слова кивком. – Когда-то здесь была лаборатория для изучения редких видов монстров. Так как ты умудрился сюда попасть?

– Так через круг портала, а как еще? – удивился я ее вопросу.

– А, через тот самый круг… – пробормотала архимаг. – Так он еще действует! А я-то думала, он давно уже нерабочий… за все это время никто из внешнего мира к нам не заглядывал.

– Может быть, все дело в том, что ваши… питомцы за это время здесь неплохо освоились и совсем не рады незваным гостям, – хмыкнул я.

– А это вполне возможно, – совершенно серьезно согласилась со мной архимаг. – И я так понимаю, тебе снова нужно выбраться наружу? За город…

– Вы абсолютно правы, госпожа, – я склонил голову перед женщиной-гулем.

– Ну что с тобой поделать, – вздохнула она и перевела взгляд на Юнну. – А на тебе, девочка, хоть и измененная, но форма имперской академии. Я не ошибаюсь?

– Да, – кивнул я. – Так получилось, что я теперь там учусь, – сообщил я ей.

– А что стало с той девочкой, что была с тобой в прошлый раз? – поинтересовалась архимаг. – Как она поживает?

– Она тоже учится в академии, – ответил я.

Мы двинулись в сторону выхода из учебного города Дискирлина. С такой сопровождающей гули не смели даже приблизиться, держась на почтительном расстоянии и лишь украдкой выглядывая из полуразрушенных домов-убежищ, провожая нас неизменным «гуль-гуль».

– Так значит, ты у нас теперь боевой маг, – заметила разумная гуль.

– Вообще-то, нет… Я целитель! – скромно произнес я, и реакция последовала незамедлительно. Архимаг резко дернулась и развернулась ко мне всем телом.

– Что ты сейчас сказал? – довольно тихо переспросила она. – Ты сказал – целитель?

– Ну да? – я насторожился. Ее реакция меня сильно смутила.

– Как интересно, – протянула архимаг странным тоном, словно оценивая что-то невидимое. – Хотя… Какой у тебя уровень? – уже более спокойно спросила она.

– Матушка Зина… – я не отрывал взгляда от гули, – моя приемная мать считает, что я переплюну даже сильнейшего мага-целителя империи. Что-то внутри подсказывало: сейчас врать нельзя. И спрашивает она не из праздного любопытства, а из глубокой заинтересованности. – Она уверена, что мой уровень куда выше десятого… Но к чему этот вопрос? – осторожно добавил я.