… один раз направо… и ещё три раз по центру…

Столько нам ещё осталось пройти до заветного портала.

Туннель, по которому мы шли, постоянно менялся. То расширялся до огромных залов с колонами, то так же внезапно сужался до размера, когда по нему можно было пройти только по одному. Но всякий раз любой (я так думаю) туннель заканчивался тремя разветвлениями: одно уходящая дальше по центру, одно сворачивало налево и одно направо.

И вот очередное расширение и мы видим гнездо… змеиное гнездо, с кучей мелких змей… реально мелких. И при этом ни одной большой! Видимо там в туннели мы их всех убили.

- Фу, какая мерзость! – поморщилась Ника, и без команды или просьбы с моей стороны, создала небольшой рыжий огненный шар и запустила его в гнездо, выжигая все змеиное семейство.

Дальше туннель снова делился, и мы пошли направо. Но пройдя по новому маршруту всего сто метров, вышли на новую развилку, где центральный туннель стал опускаться вниз, переходя в длинный ряд ступенек.

Из левого туннеля неожиданно высунулась морда гигантской крысы, но заметив нас, та замерла не убегала, а словно изучая нас. Ника тут же навела на неё свою руку и…

Огненная пуля…

… и не попала. А крыса тут же убежала.

- В точности тебе надо попрактиковаться. – негромко заметил я и шагнул к центральному спуску. – Пойдем… нам осталось ещё два раза по центру.

Мы стали спускаться по лестнице, когда я неожиданно услышал за спиною шорох. Резко оглянулся и увидел давешнюю крысу, которая упрямо следовала за нами. Поняв, что её заметили, она тут же юркнула назад.

Я нахмурился. Такое сопровождение мне не особо понравилось.

Идем дальше, но теперь я постоянно поглядываю назад. И вот крыса появилась снова. Но на этот раз не одна… их стало две!

Ника её тоже приметила и неуверенно спросила:

- Может быть огнем в них запулить.

- Попробуй, - разрешил я, и девушка в тот же миг бросила в их сторону огненный шар. Обе крысы рванули в разные стороны и назад, мгновенно пропали. А мы пошли дальше. А ещё через десять минут, крысы вернулись в количестве трех.

- Это уже не смешно, - пробормотал я и выстрелил в серых разбойников своей последней каменой пулей. Одну крысу я подстрелил, а две оставшиеся отбежав чутка, встали и стали ждать. И тут Ника снова использовала свою огненную пулю и на этот раз удачно подбив ещё одну крысу. А вот последняя тут же сбежала.

Снова идем дальше… Но теперь, сколько бы назад не оглядывался, больше ни одной крысы там не было. Видимо крайняя решила, что мы ей не по зубам или занялась поеданием своих убитых сородичей. Второй вариант был более вероятным. Но как бы там ни было, я был рад, что те от нас отстали.

Ещё одна развилка и снова идем центральным проходом.

Появился неприятный запах…

Я принюхался и тут же поморщился. Пахло тухлятиной… и чем-то знакомым.

- Б-ее! – поморщилась Ника. – Что это за запах?

И тут меня осенило.

- Чтобы не случилось, никакого огня. – тут же предостерег я девушку и тут же полез в рюкзак, достав из него сменную рубашку и тут же порвал её на лоскуты.

- Замотай нос и старайся дышать ртом. – велел ей я.

- Да что это? – снова глянула на меня девушка.

- Сероводород… - ответил я и тут же пояснил. – Газ такой, ядовитый и в большой концентрации, огнеопасный… И нам нужно поскорее выбраться отсюда, пока мы им не надышались.

И мы поспешили.

По началу запах даже стал усиливаться, а на губах появился сладковатый привкус.

Но вот перед нами ещё одна развилка и на этот раз последняя. И слава богу центральный проход начал снова подыматься. Можно сказать, я был безумно рад увидеть все эти ступеньки.

- Быстрее! – подгонял я девушку, и мы чуть ли не побежали наверх. Но благодаря этому запах стал ослабевать и вот он совсем пропал. Но вот только мы уже успели им немного надышаться, и Ника неожиданно пожаловалась на головную боль.

Я остановился и начал её исцелять… вернее проводить принудительное очищение организма. И это подействовало!

- Ну все, идем дальше, - сказал я, стараясь ничем не выдать, что мне и самому немного дурно. Но я упрямо шел наверх, ведя за собою девушку. И вот наконец-то впереди показался выход в огромный зал…

Ну точно! Мы достигли своей цели, и вон уже и портал… Но правда тут же возникла кое какая проблема. И эта проблема выражалась в количестве трех демонических гончих и одного гигантского серебренного волка, под наги которого жались ещё два волчонка, поменьше. Большой серебренный волк, явно защищал волчат и стоял над ними подобно сколу, только угрожающи рычал на гончих. Присмотревшись можно было увидеть, что одна лапа серебренного была окровавленной и ему явно было больно на ней стоять.

Странное чувство дежавю внезапно посетило меня. Было такое чувство, что этого серебренного волка я уже однажды видел.

Ну точно! – промелькнула мысль. Я вспомнил свое прибытие в этот мир и схватку в том храме… Именно тогда я обзавёлся своей секирою, а ещё я тогда впервой столкнулся с говорящим серебренным волком.

Я глянул на волчат за спиною у серебреного и понял, что собственно я уже определился на чьей стороне следует выступить.

- Эй, мутанты черножопые, а вас в детстве не учили, что наподдать толпой на одного не хорошо? – выкрикнул я, входя в подземный зал.

***

— И он ещё называет меня легкомысленной! — донеслось возмущенное восклицание Ники из-за спины, словно разряд молнии, предвещающий бурю. Но, несмотря на это, она следовала за мной, готовая ринуться в бой, как пантера, почуявшая добычу.

Эта словесная перепалка не могла остаться незамеченной, и две из трех адских гончих, словно выпущенные из катапульты, ринулись на нас. Их скорость, казалось, превосходила возможности любого смертного, но внезапно я ощутил, как будто заранее знаю, откуда и как они нападут. Это чувство нельзя было назвать новым, чуждым. Почти в каждой схватке моя способность проявлялась, в той или иной степени. Но сейчас, казалось, впервые она пробудилась мгновенно, без малейшей задержки. И когда первая гончая, ощерив клыки, занесла лапу для удара, я, словно ведомый невидимой рукой, взмахнул секирой снизу-вверх, рассекая грудную клетку и часть морды чудовища почти надвое. Вторая гончая, став свидетелем такой кровавой развязки, отпрянула назад, но тут же попала под шквал огненных пуль Ники. Его голову разорвало в клочья, словно перезрелый плод.

Оставшийся в живых монстр не стал искушать судьбу и, вихрем метнувшись в один из боковых коридоров, исчез в непроглядной тьме.

— Знакомая секира, — неожиданно, почти шепотом пробормотал серебристый волк и, пронзив меня пристальным взглядом, добавил: — А я тебя помню!.. И девчонка пахнет точно так же, как и та, что была там… Значит, вы всё-таки выжили, как я погляжу!

— А ты, значит, тот самый, и я не ошибся, — почему-то я не испытал ни малейшего удивления. Убрав секиру за спину, я без тени страха двинулся в его сторону. Как ни странно, адреналин смыл головную боль и тошноту, словно волшебной водой.

— Что с лапой? — спросил я волка. — Сильно зацепило?

Один из волчат, ощетинившись, зарычал на меня и попытался выскочить вперед из-за спины вожака. Но серебристый, клацнув зубами, схватил его за шкирку и отбросил назад.

— А ну не сметь, — строго предупредил он своих подопечных.

— Ну и зачем ты здесь? — с подозрением спросил серебристый, не сводя с меня глаз.

— Вопрос встречный, а ты что здесь делаешь? Да ещё с такой компанией? — отпарировал я.

— Разве не понятно? — проворчал волк. — Пытался убежать от этих тварей и спасти малышей. Именно поэтому мы и сунулись сюда три дня назад… Но они настигли нас и тут, — с горечью посетовал он. — Теперь твоя очередь отвечать.

— Да мне, вообще-то, вон тот портал нужен, — указал я пальцем за его спину. – Вы типа, мне пройти мешаете