— Посольство, — ответил Дик. — Третья сторона в вашей войне. Вы нападаете на чужие рудники, рушите мирные замки, топчете наш лес и скалы, так, мало этого, посягаете на подданных моей королевы! Это ведь нехорошо? — с легким сомнением обратился он к Ласке.

Та очень серьезно кивнула, вскинула обе руки вверх и потрясла пальцами. Общий стон прокатился по склону вокруг шатров чужаков. Сосны укоризненно скрипели, раскачиваясь, как при сильнейшей буре и стучали иглами, как дикобразы при виде врага.

На дэйков способность этой девчонки повелевать сразу двумя стихиями произвела странное впечатление. Они воочию видели перед собой древнюю дэкайю, владычицу всех десяти стихий. Они убедились, что ее связь прочнее, чем их собственная, и растерялись, не зная, как вести себя с неизвестно откуда взявшейся и явно разгневанной королевой.

— Разве лесной народ может вмешиваться в посторонние войны? — нахмурился один из старших офицеров.

— Мы не феи! — обиделась Ласка. — Мы… — она посмотрела на Дика, — Братство Дороги! Да, мы повелеваем всем Норладом. И мы выше других королей, и дэйков, и фей… всех! — Уласса погладила между ушами сидящего рядом с ней вожака и гордо вскинула голову. — Убирайтесь с моей земли, если вам дорога ваша жизнь!

— Мы не можем уйти ни с чем, — угрюмо заметил один из глав вестерладской армии. — Над нами тоже стоит король. Он приказал отвоевать наши законные рудники любой ценой. Думаете, нам охота торчать в этих лесах? — он обращался к Дику, который казался ему сговорчивее маленькой королевы.

— В чем причина войны? — спросил Дик, будто не знал.

— Драгоценные металлы и камни. Шахты, где их добывают.

— У вас, что, своих нет? — фыркнула Ласка, но Дик попросил уточнений:

— Вы хотите ограбить кого-то или вернуть награбленное?

— Да вроде как… — замялись воины Вестерлада. — Там есть наша часть, это точно. Но добром ее никто не отдаст.

— А вы попросили? — строго нахмурилась Ласка.

— Да. Король отказал нам.

— Значит, цена была несправедливой, — с легкостью угадал Дик. — Мы должны рассмотреть ваши условия. Сколько золота вы хотите? — он сделал требовательный жест, ожидая грамоты, подписанной королем Вестерлада, ответа на словах, что-нибудь.

— Мы хотели получить тонну серебра и по триста фунтов золота и драгоценных камней за каждый год, что нашими законными рудниками пользовались норладцы. Вот бумаги, — с опаской помахал документами один из советников. Несколько молодых волков зарычали и хотели подойти ближе, но Ласка их удержала.

— Передайте с моим рабом, — Дик указал на младшего из бестиаров. Тот, скрывая недовольство, а, возможно, и страх, взял горящую головешку и прошел сквозь кольцо волков. С поклоном подал бумаги Дику и высоко держал свет, пока они с Лаской изучали запутанные родовые ветви.

— Похоже на правду, — шепотом сказала Уласса. — Королева Марсия действительно вышла замуж за вестерладского принца сто лет назад. Было же у нее какое-то приданое? Она, правда, не из сильверголдов, а наследовала династию воинов, но, может, ей кто-то к свадьбе рудник подарил?

— Может быть, — беспечно согласился Дик, ничего не зная об истории норладской династии, которой Ласку терзали на каждом уроке. — Но твой папа скорее умрет, чем заплатит, — сказал он на ухо своей подружке. — Это не его золото.

— А чье?

— Частично — твое и всего Норлада.

— Знаете, что, — громко сказала Ласка военачальникам, сворачивая документы. — Ваши требования справедливы. Но цена слишком высока, это раз, и вы нанесли ущерб моим владениям и всему Норладу, это два. Я сегодня потеряла шестерых волков, которых убили ваши люди!

— Но ваши волки напали на них! — возмутились вестерладцы. — И мы потеряли многих людей!

— Потому что ваши солдаты нападали на меня! Как сейчас. Все видели, как он, — Ласка указала виновного, — приказывал: "Уберите девчонку!"

Волки снова зарычали, королева успокоила их.

— Тихо, тихо, мои хорошие. Конечно, кому такое понравится! А на Дика они зачем нападали? Что он им сделал?

— Простите, ваше величество, мы вас приняли за врагов, — извинились за своих подчиненных главнокомандующие.

— Так что, думаю, ваши требования надо урезать, — с королевским величием заявила Ласка. — Третья часть того золота, которое вы хотите получить, достанется мне. Еще треть вы оставите мирным жителям Норлада, в качестве компенсации за разорения, которые причинили нашему краю. Об остальном ведите переговоры. Только мирно. Остановите битву немедленно!

— Если вы не прекратите штурм замка, её величество лишит вас всей вашей власти над стихиями, — пригрозил Дик.

— Это невозможно, — не поверили дэйки. Но растерянность читалась на многих прежде суровых лицах.

— Хотите проверить? — весело спросил Дик. — Только помните: рассердить королеву легко, а вот заслужить прощение…

— Я хотела спросить, — подала голос Ласка. — Как вы собираетесь увезти столько тонн драгоценностей к себе в Вестерлад?

— У нас есть сильверголды и петры, — заулыбались воины. — За ними драгоценности сами бегут, стоит приказать.

— По моим лесам и горам? Даже не думайте их вытаптывать и пугать зверей! — грозно сказала Ласка. — С вами есть дети ветра, пусть весь выкуп летит по воздуху! Что не сможете поднять, повелеваю оставить здесь.

— Эти поднимут, — шепотом усмехнулся Дик. — Жадины! Вы, похоже, забыли выкуп за моего раба, — громко напомнил он. — Или вы мне его оставляете? Ты желаешь остаться в Норладе или уйти домой, в Вестерлад? — спросил Дик мнение самого бестиара.

Тот обреченно вздохнул, понимая, что у них с братом нет столько денег, чтобы ставить собственные условия. А военачальники могут и не раскошелиться за того, кто оказался бесполезным их войску.

— Этим займемся позже, — царственно произнесла Ласка. — А сейчас вы могли бы пригласить нас на ужин и отправить королю новое прошение. Я могу отпустить волков? Мои подданные никого не тронут, если вы нас не тронете.

— Ваше величество и все ваши подданные среди нас в безопасности, — заверили вестерладцы, и круг серых спин распался.

Дик, честно говоря, тоже рад был поужинать. Хотя по времени это уже завтрак. Но когда они устроились в огромном шатре совета армии на почетных местах и могли вздохнуть с облегчением, Дика пронзила новая тревога.

— Сними мантию! — тихо велел он Ласке.

— Зачем? Это невежливо. Я королева!

— Сними и сверни! Там вышит герб Норлада. Они догадаются!

Ласка мило улыбнулась и сделала вид, что ей стало жарко. И вообще, всем известно, что великое Братство Дороги чуждо условностям.

Накормили их вкусно, обращались почтительно и любезно. Всё бы шло хорошо, если бы в самый неожиданный момент на пороге шатра не возник король Нор, лично пришедший на переговоры с врагами. Заметив смеющуюся Ласку в центре вестерладского пира, Нор остолбенел. Дик ещё менее хотел видеть его величество в этот момент. Ласка, к счастью, потеряла дар речи и не могла кричать "папа!"

— Она ваша пленница? — каменно спросил Нор.

— Её величество — гостья, — громко заявил Дик, поднимаясь навстречу королю Нору. — И не делайте вид, что мы незнакомы! Братство Дороги — третья сторона в ваших разногласиях с Вестерладом. Мы вынуждены вмешаться, видя, как далеко зашли ваши глупые битвы! Советую принять требования этих людей и подписать с ними вечный мир. Вы же родственники!

— Все короли родственники… в какой-то мере, — нервно усмехнулся Нор, глядя на свою дочь. — Я готов обсудить цену мира, — он кивнул советникам вестерладской армии. Они сели за походный стол и вскоре договор был подписан. Нор покинул шатер, бросив беспокойный взгляд на "третью сторону".

— Если всё в порядке, позвольте и нам удалиться, — церемонно попросила Ласка. Их проводили с поклонами. Но королева обещала завтра снова быть здесь, чтобы проследить за справедливым разделом золота.