И тут ее голос, полный изумления, нарушил тишину:

– Эльф!? Но почему кожа его темна, словно ночь, а волосы белые, как первый снег?

– Дроу, – автоматически вырвалось у меня.

– Как интересно! – вампирша бросила на меня изучающий взгляд. – Ты знаешь о дроу? Насколько мне известно, в этом мире не существует этого народа… Откуда же тебе известно о них? Право, какой интересный человек мне повстречался!

Крис отступила в нашу сторону, и я смог, наконец, рассмотреть младенца: кожа цвета воронова крыла, белоснежные волосы и ушки, заостренные к небу. Сомнений не оставалось, это был младенец дроу, дитя «темных эльфов».

Но как он здесь оказался? – пронеслось у меня в голове. – Они же не живут в этом мире…

– И откуда здесь малыш-дроу? – спросил я, нарушая тишину.

– Чуть больше двух лет назад, через разверзшийся демонический портал, в этот мир пришло… около тысячи темных эльфов, – она осеклась, взгляд ее потух. – Дальше не спрашивай, – прозвучало уже не как просьба, а как настоятельный приказ. В тоне ее сквозило такое, что легче было вырвать правду из зубов горгульи, чем добиться от нее хоть слова.

Я понял этот красноречивый намек.

– Хорошо, – ответил я, не настаивая. – Обещаю, мы позаботимся о ребенке.

На этом наш диалог исчерпал себя.

– Уходим, – бросил я через плечо, пятясь к двери. Выходя, я аккуратно прикрыл за собой дверь, стараясь не нарушить гнетущую тишину.

Обернувшись, я встретился взглядом с Никой, в глазах которой читался немой вопрос: все в порядке?

– В целом, да, – уклончиво ответил я, не желая вдаваться в подробности. В этот момент я заметил, как Милана запрягают в повозку вместо волчицы. Обессиленную и исхудалую, ее поместили в клетку к волчатам. Иронизировать по этому поводу не хотелось – я понимал, что Милан делает это для нас, чтобы мы не теряли драгоценное время из-за его сородичей, которые были на последнем издыхании.

– Тоже прыгайте в повозку, – обернулся к нам оборотень. – Так будет быстрее.

– Уверен? – на всякий случай уточнил я.

– На пять километров меня хватит, – уверенно заявил он. Понимая. что сейчас не время для споров, я жестом велел всем забираться в повозку. И вот, уже через минуту, Милан легкой рысью бежал по дороге, таща за собой переполненную пассажирами повозку.

***

Ками.

Была ли жизнь до того, как я осознала себя в том паучьем городе? Если спросить меня, ответ будет однозначным: Нет… Впрочем, какая разница, что было прежде? Для меня это не имеет ровным счётом никакого значения.

Искусство боя на клинках давалось мне с удивительной лёгкостью. Тело, казалось, само помнило, как двигаться, как держать клинок, как наносить смертельный удар. Мой приёмный отец гордился мной, и эта гордость наполняла меня сладкой радостью. Правда, был один соперник, которого я никак не могла одолеть… Думаю, вы и сами догадались, о ком речь? Артём… Я неотрывно следила за его тренировками и поединками, и каждый раз меня поражала его невероятная способность адаптироваться к любому противнику.

Что скрывать, Артём был великолепен! Не раз и не два я видела, как он прямо во время схватки с сильными врагами перенимает их самые мощные и эффективные приёмы. Пожалуй, он был единственным, кто был на это способен… Признаюсь, я ему даже завидовала.

Когда во мне зародилась навязчивая мысль о схватке с сильными демонами? Право, я даже не помню. Просто возникло подобное желание… и всё. Я надеялась, что сегодня оно сбудется, но вместо этого я наблюдаю за парочкой пустых и думаю: неужели я была такой же?

Впрочем, я не жалею о своём решении. Я полна решимости доставить этих двоих в Небесный город и передать их таким же, как я… бывшим пустым, которые позаботятся о них. Там проживает четверо таких женщин. А теперь к ним присоединятся двое мужчин… пусть воспитывают! Судя по их изношенным доспехам и крепким телам, эти двое в прошлом были воинами.

Я вздохнула и откинулась спиной на ствол дерева, под которым сидела. Сколько времени я уже провела здесь? Наверное, не меньше полутора часов. Скоро наши должны вернуться, если всё в порядке. Как ни странно, я совершенно за них не переживаю. Я уверена, что они справятся. Единственное, чего мне сейчас не хватает, – это действия. Ожидание их возвращения смертельно скучно.

Я едва не задремала, когда услышала рычание на дороге и увидела двух чёрных демонических псов, скачущих на задних лапах на месте недавнего боя. Видимо, им не нравился запах, сохранившийся в воздухе. Но при этом они оставались на месте, явно нервничая и поглядывая на кусты с другой стороны дороги, за которыми мы спрятали тела мёртвых демонов. Псы не решались подойти ближе и проверить, что там. Хотя я готова была поклясться, что они чуют запах мертвечины. Их поведение явно указывало на то, что они кого-то ждут.

Я потянулась не за клинком, а за самострелами, закреплёнными на бедре. Они были схожи с теми двустволками, что стали популярны среди бойцов Восточного Предела, но мои имели только по одному стволу, превосходя двуствольные аналоги по мощности выстрела. Ещё одно отличие заключалось в том, что мои самострелы имели барабан на четыре выстрела. И в довершение ко всему, мои самострелы были «именными»… то есть ими могла пользоваться только я! Мастер-дворф создал их специально для меня!

Aга! Вот и тот, кого они ждали!..

На дороге появился многорукий синий демон. И в отличие от своих сородичей, убитых моими друзьями, этот нёс в четырёх руках четыре клинка. Видимо, он принадлежал к высшим синим демонам.

Понимая, что больше тянуть нельзя, я, пользуясь тем, что всё их внимание сосредоточено на кустах на другой стороне дороги, шагнула из-за деревьев и вскинула самострелы, разряжая их в демонических псов. Те только и успели заскулить, прежде чем их головы разлетелись в брызгах, словно перезрелые тыквы под ударом молота. Синий демон комично подпрыгнул и, развернувшись на лету, замер, уставившись на меня.

– ТЫ!!??? – выдохнула его пасть. Это были не слова в привычном понимании, но я прекрасно поняла его. Ответить я не могла, мой голосовой аппарат не был приспособлен к произнесению демонической речи.

– Так ты выжила!? Ты, тварь, пошла против своих хозяев!? Убью! – взревел демон и ринулся на меня, размахивая клинками. В ответ я снова выстрелила и подбила две его руки, заставляя того выронить два клинка из четырех.

– Так будет честно, – по-человечески произнесла я, убирая самострелы и обнажая свои клинки. – Сегодняшнее желание всё-таки должно сбыться, – заметила я и первой бросилась в атаку.

Синий демон оказался достойным противником. Молва не врала, называя их очень сильными и опасными противниками. Это, просто, мои товарищи, были не от миро сего и своими силами превосходили даже этих не превзойденных демонических бойцов. Особенно на их фоне выделялись Артем и Рон..

Оставшиеся клинки демона кружились в бешеном танце, отражая мои удары с поразительной точностью. Я двигалась быстро, стараясь не давать ему зажать меня в угол, используя деревья как опору и прикрытие. Он был силен, гораздо сильнее моих обычных противников (исключая все тех же Артема и Рона, с которыми даже этому демону было не сравнится… нет, но будь у него целы все четыре руки… а так…), с которыми мне приходилось сталкиваться. Но я была быстрее, и мои клинки находили бреши в его обороне, оставляя на его синей коже тонкие кровавые полосы.

Я чувствовала азарт, адреналин бурлил в крови. Это было настоящее испытание, то, чего я так долго ждала. Каждый выпад, каждая контратака заставляли меня сосредоточиться, оттачивая навыки до предела. Я не просто сражалась, я танцевала. Танец смерти, где каждый неверный шаг мог стать последним. Демон ревел от ярости, его атаки становились все более отчаянными. Но я уклонялась, парировала, контратаковала, шаг за шагом приближаясь к победе.

Наконец, я увидела свой шанс. Когда он замешкался, пытаясь нанести сокрушительный удар, я нырнула под его клинки и вонзила свои в его живот. Демон издал предсмертный хрип и рухнул на землю, задрав к небу свои синие руки. Я отступила назад, тяжело дыша, и оглядела поле боя. Мертвые псы, поверженный демон… Я победила.