***

Артём…

Вот дерьмо! — успел промелькнуть в голове отчаянный вопль, когда меч выскользнул из ослабевшей руки. Удар ожившей статуи оказался слишком мощным, чтобы его полностью блокировать… А раненую руку пронзило такой болью, что я едва устоял на ногах. В сложившейся ситуации потеря меча была ничем по сравнению с тем, что могло случиться, достигни удар своей цели.

С самого начала этот бой был похож на безумный танец на краю пропасти. Мне дико, немыслимо везло… Я сам не понимал, как умудрялся реагировать на молниеносные движения и отражать атаки двух стражей, которые, в отличие от меня, не чувствовали ни боли, ни усталости.

Твою мать… Что она там говорила? Легко с ними справишься?! — эхом отдавалось в голове.

Увидев, как на меня несётся каменный коготь, я инстинктивно взмахнул секирой, и… голова статуи со свистом отделилась от туловища. О чудо из чудес! Страж рассыпался в прах!

Нет, это точно была случайность… Я сам не ожидал такого ошеломительного результата. Но теперь дышать стало легче… С одним стражем я уж точно справлюсь.

Когда Шутница обмолвилась о двух каменных стражах, невосприимчивых к боевой магии, я и представить себе не мог, что они окажутся настолько быстрыми и проворными. Я ожидал встретить неповоротливых големов, с которыми можно справиться без особых проблем… ну, или немного повозившись. А столкнулся с местным аналогом «энерджайзера», только не в виде кролика, а в виде двух каменных летучих мышей.

Рука болела, но двигалась вроде бы нормально.

Страж, оставшись в одиночестве, не утратил своей ярости и продолжал атаковать с прежней неумолимостью. Но мне снова удалось уклониться от стремительной атаки и нанести ответный удар, отрубив часть второго крыла.

И снова мы отскакиваем друг от друга… Голем — чтобы вновь броситься в атаку, а я — чтобы перевести дух.

До чего же он проворный! — с досадой подумал я.

Голем-страж снова прыгнул на меня, но на этот раз я сам рванулся ему навстречу и, сумев поднырнуть под каменную тушу, отсек задние ноги, лишив его устойчивости.

Вот теперь всё было кончено!

Страж, лишённый возможности подняться, превратился в лёгкую… почти лёгкую добычу.

Зараза! Чуть ногу не оттяпал! — пронеслось в голове. Будь я чуть менее расторопным, точно бы лишился конечности… учитывая, что клыки в пасти у стража хоть и каменные, но огромные. Но я успел ударить первым, а потом лишь наблюдал за кучей щебня, оставшейся от стража.

— Ну ты крут! — восторженно воскликнула Ника. — В пух и прах разнёс этих каменных истуканов!

На мгновение мне показалось, что она издевается, но, взглянув на её лицо, я понял, что она совершенно серьёзна.

Ну и ладно , — решил я. — Не стану ничего говорить, чтобы не терять достоинства в глазах восторженной девицы.

— Ну, как бы да, — «скромно» пробормотал я, деловито подбирая с земли свои вещи. И, пока Ника не видела, достал из маленького отсека рюкзака травяную укрепляющую таблетку и, закинув её в рот, разжевал. Эффект был почти мгновенным! Боль в руке начала стихать.

— Знаешь, — взглянула на кучи битого камня Ника. — Их даже слегка жаль. Они ведь просто выполняли свою работу, не пропуская наверх никого и ничего… включая расплодившихся здесь крыс. А теперь их уже ничто не остановит.

— Пошли наверх, — ответил я и, указав на камни, оставшиеся лежать на полу, сказал: — Присмотрись внимательно.

Если присмотреться, то можно было заметить, что все эти камни слегка вибрируют и двигаются… Двигаются навстречу друг другу. Некоторые из них уже соединились, и процесс продолжался.

— Если мы не хотим снова с ними драться, нам лучше поторопиться, — предостерёг я девушку.

— Так они что, самовосстанавливаются? — удивлённо произнесла Ника и с опаской обошла обе кучи щебня.

— Шутница что-то такое и имела в виду, когда говорила, что стражей нельзя убить навсегда… — заметил я. — А ещё она сказала, что до момента, пока они восстановятся, мы должны успеть добраться до ворот, ведущих в основной город. Туда стражи не пойдут, так как им изначально было запрещено покидать это подземелье и вступать в черту города.

— Ну тогда чего мы ждём? — встрепенулась девушка. — Пойдём быстрее!

Я, конечно, мог сказать, что у нас есть ещё полдня до момента, когда големы полностью восстановятся, но не стал. А просто пошёл следом за девушкой, в которой внезапно проснулось второе дыхание.

Нельзя сказать, что подъём был особо длинным, но для того, чтобы добраться до самого выхода, нам потребовалось полчаса.

А пока…

— Ну кто только придумал все эти лестницы? — недовольно ворчала Ника. — Убила бы этого гада… или лучше заставила бы его всю жизнь бегать по лестницам… и только наверх! — и тут же переключилась на другое: — Значит, именно это имела в виду богиня, когда говорила, что нам поодиночке это подземелье не пройти?

— Надеюсь, что именно это, — ответил я, осторожно ощупывая свою руку. Судя по всему, рана была в порядке, и если и кровоточила, то совсем немного. Увы, но при Нике осмотреть руку как следует я не мог и поэтому приходилось только надеяться на лучшее. Почему-то мне совершенно не хотелось, чтобы она знала о моей проблеме.

— Смотри! — неожиданно указала девушка вперёд. — Вон они, ворота! Какие же они огромные!

Я взглянул и… Они и вправду были огромны.

— А мы их открыть-то сможем? — усомнилась Ника.

— Должны открыть, — не совсем уверенно ответил я.

Ворота приближались, и уже можно было видеть, что закрыты они не совсем плотно. Между створками был зазор в пару сантиметров. Но этого нам было определённо недостаточно.

И вот мы остановились у самых створок.

Снова взглянув наверх, на высоту до пяти метров, я осторожно коснулся шершавой поверхности ворот. И тут случилось то, чего я совершенно не ожидал. Я почувствовал отток маны и увидел, как ворота, преграждавшие нам путь, начали раскрываться. Открылись не слишком широко, ровно настолько, чтобы между створками мог пройти один человек.

— Ну вот мы и пришли, — тихо сказал я. — Заходим…

И мы зашли… а ворота за нашей спиной тут же сами собой закрылись, так что даже щели не осталось. А вот перед нами снова был подъём, чтоб его… Правда, он был уже небольшой, и всего через метров пятьдесят он заканчивался выходом, залитым светом, словно днём.

Мы поднялись, и Ника восторженно ахнула:

— Боже! Как красиво! Не могу поверить, что этот город и вправду заброшен…

КОНЕЦ 3 части...

Господа, в качестве эксперимента, я подверг часть текста первой главы исправлению с помощью ИИ. Не поленитесь и оставите свой комментарий. Стало лучше, хуже и стоит ли весь текст прогнать через ИИ. Очень жду ваших комментарий...

НЕ ГЕРОЙ_4. Тайная прогулка.

Глава 1. Дорога через город.

Артем…

Из чрева туннеля нам открылась панорама подземного города, ослепительно прекрасного. Он искрился в каскадах огней, словно драгоценная россыпь. И я, вопреки своему скепсису, вынужден был согласиться с восторженным возгласом Ники: это место и впрямь не походило на заброшенные руины. Казалось, жители лишь на миг покинули свои дома, вот-вот вернутся, вдохнув жизнь в каменные стены. И еще… это был первый подземный город, где я увидел ростки жизни – серо-зеленые, карликовые деревца, едва ли выше кустарника, пробивались сквозь камень.

Но в своем восхищении Ника упустила из виду одну деталь. Город и место нашего выхода разделяла стремительная подземная река, бурный поток, через который предстояло найти переправу. Хоть я и не видел моста или брода, уверенность в их существовании не покидала меня. Другая проблема – снова карабкаться по бесконечным лестницам к вершине. Даже меня они уже изрядно утомили.

– Ну что, двинемся? – спросил я, поправляя лямку рюкзака.