Что можно сказать про самих дроу? Это то, что я уже знал от Дейка. А теперь, поглядывая на них исподлобья, я убедился в этом сам. Здесь не было ни одного ребёнка и очень мало женщин. В основном, куда ни глянь – одни мужчины. Это объяснялось тем, что до попадания в этот мир все эти тёмные эльфы входили в состав одной из армий дроу, находившихся в тот момент на марше. И, как я сказал, детей среди них я не увидел… зато заметил пару беременных женщин, вышедших из своих домов, чтобы взглянуть на вернувшегося командира Дейка, который привел с собой пленника-человека… то бишь, меня.

Естественно, как только мы оказались на охраняемой территории поселения, меня без задержки повели к месту, где у дроу проходили важные совещания и принимались судьбоносные решения. Дейк спешил, опасаясь, что кто-то из дроу Жана попытается помешать нам пройти. Но, забегая чуть вперёд, скажу, что нас никто так и не остановил.

Одновременно с нашим появлением на территории поселения тёмных эльфов, Оз и Огли послали своих людей собрать всех боевых командиров в «доме совещаний». И, как меня заверили, проигнорировать этот призыв не мог ни один командир. Тем более, что созывали их от имени Дейка, пользовавшегося среди дроу непререкаемым уважением и авторитетом.

В просторный зал для совещаний, где стены были уставлены множеством кресел, мы ворвались первыми, за миг до того, как здесь стали стекаться остальные дроу. На первый взгляд, это был обычный дом, лишь чуть массивнее прочих. Но мое положение пленника исключало всякое подобие гостеприимства. Меня вывели на середину зала и заставили преклонить колени, по обе стороны от меня, словно застывшие статуи, встали воины-дроу. Сам Дейк замер в нескольких метрах, взирая на меня. Мои два разведчика, ловко загримированные под дроу, притаились в тенях у входа, за спинами других воинов, ведомых Озом и Огли.

Начали прибывать командиры дроу. В большинстве своем, прежде чем занять свои места, они подходили к Дейку, чтобы выразить свою радость по поводу его возвращения. На меня же, стоящего на коленях, они бросали молчаливые, бесстрастные взгляды. Не было в них ни презрения, ни ненависти – лишь холодное, изучающее любопытство. И чего, в сущности, я ожидал? Что на меня станут плевать и метать камни? Мы, люди и дроу, никогда не пересекались на своих просторах. Даже это происшествие, как пытались убедить обе стороны, напрямую касалось лишь Дейка… и, пожалуй, лорда Жана.

А вот и сам он! Внешне он не походил на злодея. Среди дроу он ничем не выделялся, разве что слегка дерганной походкой, опирающейся на трость – следствие раны, все еще дававшей о себе знать. Он вошел последним, остановился. К Дейку он не подошел, ничего не сказал, лишь внимательно, дотошно изучая, взглянул на меня. Затем поднял взгляд на Дейка, коротко кивнул и занял свое кресло. И только после этого, с легким оттенком раздражения, Жан произнес:

– Можешь наконец объяснить нам, зачем ты всех нас здесь собрал?

– Наберись терпения, – с легкой улыбкой ответил ему Дейк. – Не все собрались в этом зале… Кое-кого не хватает. Как твои раны? Сильно беспокоят? – спросил проявляя учтивость.

– Хм! – взгляд Жана стал напряженнее. – Не находишь ли ты, что выбрал не то место для расспросов о моих ранах? Почему они еще здесь? – его взгляд метнулся к застывшим у входа воинам. – Зал совета – не место для посторонних…

– Я попросил их задержаться, – как-то слишком спокойно произнес Дейк. Его заявление вызвало явное негодование.

– Ты не слишком много на себя берешь? – довольно зло прорычал Жан.

– Прямо мои слова… – улыбка Дейка сменилась жестким оскалом. – Скажи мне, кто дал тебе права командовать здесь? Все мы равны, никто не наделял тебя правом лидера… К слову, не хочешь ли ты еще раз рассказать всем нам, как умерла моя сестра и те, кто был с нею? До меня дошла информация, что погибли они задолго до того, как достигли границ империи людей. Странно, ведь люди так далеко в земли демонов не забираются… Так кто же на самом деле стоит за смертью моей сестры? Ты был там. Может, расскажешь нам на этот раз правду?

– Что?! – лорд Жан вскочил со своего места. – Ты хочешь обвинить меня во лжи?

– Пока еще нет, – снова спокойным тоном возразил Дейк. – Я жду объяснений… Почему ты нас всех обманул?

– Дейк, – с места поднялся незнакомый мне командир. – Это серьезное обвинение! Надеюсь, у тебя есть доказательства твоих слов.

– Я недавно повстречал вампиров и имел интересный разговор с советником Юстом… Помните такого? – Дейк взглянул на говорящего.

– Эти предатели! – яростно прошипел Жан. – Ты… и эти предатели! Ты предал нас!

Зал снова зашумел от многоголосия. Но в этот миг дверь распахнулась, и на пороге появился командир Эвер, которого под руку поддерживал Маил.

– Прошу прощения, господа… я припозднился, – произнес опоздавший, а затем посмотрел прямо в глаза оппоненту Дейка. – Прости, лорд Жан, но порадовать тебя своей смертью… не сегодня!

Глава 16.

Рон.

Болото осталось позади, и мы снова пришпорили своих скакунов, спеша достигнуть второго моста… Там, по словам Милана, тоже таилось целое поселение демонических тварей.

Огры!

Неподалёку от моста поселились огры, возведя целую деревню. Твари, занимавшие ступень иерархии всего на ступень ниже истинных демонов. Могучие, разумные создания… ростом куда превосходящие обычного человека. Самые мелкие огры были ростом с двух с половиной метров, а исполины достигали размера около четырёх метров. На службе (вернее виде домашних охранных псов) у них, были хобгоблины – существа, может, и не наделённые выдающимся умом, но редкой исполнительности и послушания. Видимо, из этой самой деревни и сбежал тот хобгоблин, которого мы повстречали на днях.

В общем, огры были не теми противниками, с которыми хотелось бы вступать в бой. Поэтому наша надежда была на внезапность – на то, что мы сможем пересечь мост прежде, чем огры отреагируют на наше появление.

С этой целью мы сбились в плотную группу – наш таран-отряд, которым предстояло прорваться через мост. Всех суккубов мы загнали в центр. Вместе с ними там оказались и наши немногочисленные маги, для которых не имело значения, откуда наносить свои удары. По краям же их прикрывали бойцы, на чьи плечи легла основная ноша обороны. А авангардом, на расчистку пути, если кто-то попытается нам помешать, были назначены я и четверо бойцов, одна из которых – Ками. Для этой цели я убрал булаву за спину и обнажил свой меч.

Именно в таком построении мы вырвались из объятий леса к реке, прямо к мосту, возле которого безмятежно дремала пара огров, вооруженных исполинскими секирами. Как и в предыдущие разы, наше внезапное появление застало приспешников демонов врасплох. Эти земли были слишком далеки от имперских людских владений, и людей здесь давно не видели (если не считать «пустых»).

Огры только начали поворачивать головы в нашу сторону, как их накрыл общий залп наших стрелков. И хотя стрелы достигли цели, ни один из грозных противников не был сражён.

Я, вскинув клинок направил своего скакуна прямо на огра передо мною. Тот слегка ошарашенный от полученных ранений, среагировал не сразу и поэтому привстав на стремени, я силой вонзил клинок прямо в глаз огру... единственная уязвимое место для удара.

Огр взревел, его огромная туша начала опадать, а секира, выскользнув из охваченной агонией хватки, с грохотом рухнула на землю. Второй огр, увидев падение собрата, издал яростный рык и бросился к нам, размахивая своим оружием. Ками, что мчалась рядом, ловко увернулась от его удара, а я, направив своего коня в обход, попытался зайти ему в тыл. И в этот миг в гиганта снова выстрелили наши стрелки. И на этот раз более удачно, так что тот даже пошатнулся и упал на колени, позволив скачущему прямо за мною воину взмахнув своим мечом обрушить сильнейший свой удар прямо на голову огру.

Всё шло по плану. Мы стремительно пересекали мост, оставляя позади враждебные воды реки, которые, казалось, бурлили в такт нашему отчаянному рывку. За спинами оставшихся позади огров, которые не успевали среагировать и хоть как-то нам помешать. А тут ещё наши маги подсуетились, атаковав деревню огров своей огненной магией, так что несколько деревянных домов, тут же вспыхнули.