Наша атака была настолько стремительной и беспощадной, что враг просто не успевал прийти в себя. Те, кто еще недавно жил здесь, превратились в прах и пепел. Несколько десятков гоблинов и бесов, которые пытались укрыться в своих жилищах, погибли вместе с ними. Другие, те, кому удалось вырваться из огненной стихии, пытались бежать, но наши стрелки не давали им шанса. Арбалетные болты и выстрелы самострелов сбивая врагов с ног, не оставляя тем шанса на спасения. Но даже так, как бы мы не старались, я не думал, что нам удалось своей внезапной атакою уничтожить всех гоблинов или бесов. Если хоть одному из них, в этом хаосе удалось уцелеть и сбежать... Хотя, это уже не так уж и важно. Демоны и без того уже очень скоро узнают о нашем рейде в их землях.

Поэтому, не теряя драгоценных минут, мы рванулись через мост на ту сторону. Впереди нас ждала полузатопленная дорога через болота. Прошлый раз, пару ночей назад, когда мы пешком пробирались по ней, мы изрядно намучились. Но теперь, возвращаясь к порталу верхом, мы все очень надеялись, что заболоченный участок пути удастся пересечь с меньшими физическими затратами.

Однако ещё до того, как мы достигли трясины, нас снова подстерегли демоны. На этот раз – многорукие синие твари, которых Артём из-за кучи рук обзывал Кали. Конечно, я понятия не имел, кто такие Кали в его мире, но прозвище прижилось – по крайней мере, в нашем разведывательном корпусе. Эти демоны имели по четыре руки и в бою обычно орудовали широкими кривыми клинками.

Вот и сейчас мы налетели прямиком на отряд таких бойцов – их было около двух десятков, но они явно были готовы к стычке. Иначе как объяснить, что они ринулись в атаку, едва завидев нас конных?

За моей спиной раздались негромкие хлопки самострелов – один из Кали рухнул, не добежав до нас пары метров. Ещё один был ранен, но не смертельно. Впрочем, на него тут же налетели Милан и Шери, так что его участь была решена.

Я же соскочил со скакуна – опасаясь, что демон его зарубит, – и встретил противника мощным ударом булавы. Убить не убил, но двух клинков его лишил. А проскользнувшая сбоку Ками ловко проткнула тварь своим клинком, оставив меня без законной добычи. Времени на возмущения не было: следом за первым многоруким на меня набросился второй.

Я увернулся от взмаха его четырёх клинков, чувствуя, как воздух свистит у виска. Булава в моих руках казалась продолжением тела – я рубанул снизу, целя в колено. Хруст кости эхом отозвался в болотной тишине, и демон взвыл, споткнувшись. Не давая опомниться, я добил его ударом в висок, размазав череп по грязи. Рядом кто-то из воинов, прикрывал меня своим щитом от натиска ещё одного демона, принимая на него удар за ударом.

Расправившись с одним демоном, я тут же устремился ему помогать и вмести, с двух сторон, мы его быстро одолели. Я ударом булавы раздробил Кали одну руку, и тем самым отвлёк его на себя, а мой напарник, в этот миг вогнал тому клинок прямо в брюхо. Ну а я, следующим своим замахом, попросту добил демона.

Тем временем, бой разгорелся не на шутку. Наши кони ржали и вставая на дыбы молотили копытами по воздуху, чуя кровь и сражение. Оборотень Милан, в своей ипостаси с оседлавшей его, подобно боевому скакуну, Шери, носились вихрем, и её меч мелькал, как лезвия жнеца. Ками, грациозная и смертоносная, танцевала между многорукими, нанося уколы в сочленения. Один демон попытался схватить её за ногу, но она перекинула клинок через голову и вспорола ему брюхо. Я же бил без устали, чувствуя, как пот заливает глаза, а булава тяжелеет от крови и мозгов.

Бой завершился так же внезапно, как и начался. Просто, в какой-то миг, я расправившись с очередным демоном, резко развернулся ища взглядом следующего врага, но никого не увидел.

– Вперед! – тут же отдал приказ я. – Нам надо спешить!

И вот мы снова в пути и перед нами раскинулась топь. Единственный путь через неё, это старая дорога, которая местами уже успела уйти под воду из-за чего её совершенно не было видно. Поэтому нам пришлось ехать практически со скоростью передвижения обычного человека. Но это, все же было лучше, чем идти пешком. А где-то впереди уже начали проступать первые признаки надвигающегося рассвета.

***

Артем.

Все же, моя умная броня – настоящее чудо! Она способна была принять даже вид жалких лохмотьев, и настолько правдоподобно, что даже Ника, вертевшись вокруг меня минут десять, лишь недоуменно качала головой.

– Мне все-таки не нравится эта идея, – наконец изрекла она, в который раз начиная одну и ту же тему.

– Ты зря себя накручиваешь, – мягко ответил я, одарив её ободряющей улыбкой. – У меня все под контролем! – добавил я с нарочитой уверенностью, проводя пальцем по магическому наручу, который, разумеется, не стал снимать.

Наруч, пожалуй, был единственной деталью, нарушавшей мой облик измождённого пленника. Дейк заверил меня, что никакой опасности нет – дроу, дескать, не умеют создавать магические артефакты, а потому и распознать их не способны. А поскольку мои наручи оружием не выглядели, его можно было не снимать. Такой ответ меня вполне устроил, ведь именно под ними я скрывал весь арсенал, готовый к мгновенному призыву.

– Ну что, готов? – заглянул в комнату, где мне наносили грим, придавая вид затравленного узника, Оз. С явным интересом оглядев мою трансформацию, он заключил:

– Отличный вид!.. Вот, держи реквизит! – и бросил мне ручные кандалы. – Замки сломаны, – тут же добавил он. – Можешь сам проверить… Если что, дёрни посильнее – и освободишься.

Я не стал играть в благородство и в самом деле проверил надежность древних замков. Убедившись, что они действительно повреждены и захлопнуть их невозможно, я приладил кандалы на запястья и на всякий случай потряс ими.

Не падают.

Приложив чуть больше усилий, я добился того, о чем меня предупреждал Оз – замок бесшумно распахнулся.

Удовлетворённо кивнув, я вернул всё на свои места. Затем мы все вместе вышли на улицу, где уже ждал отряд дроу, призванный нас сопровождать. Среди них, затерявшись под плащами, скрывались двое моих бойцов из разведчиков – они должны были подстраховать меня и постоянно находиться неподалеку. Благо, дроу не обладали даром чувствовать чужую сущность, что само по себе облегчало задачу проникновения на вражескую территорию незамеченными.

Ника тоже хотела пойти с нами, замаскировавшись. Но с её женскими формами и учитывая, что среди дроу женщин было исчезающе мало, ей вряд ли удалось бы остаться незамеченной. Тем более в отрядах Оза и Огли, женщин не было. Поэтому, после долгих споров и уговоров, она неохотно согласилась уступить мне и остаться.

После краткого согласования наших действий, мы выдвинулись к поселению тёмных эльфов. Меня, словно ничтожного пленника, вели двое дроу. Приближаясь к поселению, я опустил взгляд к земле, слегка сгорбился, изображая сломленного человека. Походка моя стала шаркающей и неуверенной.

Само поселение было окружено высоким частоколом, у ворот которого стояли четверо дроу. При виде нашей компании они было перегородили нам проход, но тут Дейк, шедший рядом со мной, сдернул капюшон с головы и хмуро произнес, обращаясь к стражникам:

– Ну что встали? Не узнали?

– Командир Дейк! – в голосе старшего воина прозвучали откровенные нотки радости. – Вы живы!

– А что, по этому поводу были какие-то сомнения? – с вызовом ответил он. – Вот… – и небрежно дёрнул меня за верёвку, привязанную к моей шее. – По случаю гостя захватил! – добавил он с намёком. – Очень ценного… – а после повысил голос. – С дороги!

Стража тёмных эльфов тут же расступилась, освобождая нам проход.

Меня довольно «грубо» потащили дальше, и вот я ступил на территорию поселения дроу.

Что можно сказать о нём изнутри? Оно было явно предназначено для длительной обороны и защиты. Расположение, форма и архитектура каменных и деревянных домов – всё указывало на это. Узкие, извилистые проходы между домами лишь усложняли задачу любому нападающему.