— Вам нужна помощь? — ещё издали спросили трое солдат внутренней стражи, спеша сюда и не веря, что видят Дика живым.

— Благодарю. Опасности нет.

— Обошлось! — услышав его голос, крикнул другим, ближайший солдат из-за насыпи. По ту сторону двери и завала тоже собрались люди. Смена дозорных спустилась с башни, проверить, что случилось. Они переговаривались, недоверчиво разглядывая гору камней и досок. Перед Диком возник кругленький, невысокий, жизнерадостный во всех обстоятельствах глава совета. Сейчас его лицо пылало от волнения и быстрого бега.

— Что за удача! — Дику пришлось встать, глава совета с жаром потряс ему руку. — Невероятное везение! Представьте, что могло случиться, не успей вы закрыть дверь!

— Она была закрыта, — машинально возразил Дик, тут же подумав, что лучше бы промолчать.

— Но как же так? — опешил отец города. — Я думал, вы спускались с башни… Что здесь произошло?

С той стороны завала пытались что-то объяснять, но подоспели другие представители "золотого круга" и ещё один отряд из пяти солдат.

— Так вы говорите, бочки с камнями, предназначенными для метательных машин на восточной стене, сорвались и покатились по спуску? — спросил богатейший в городе торговец. — Кто же и для чего их переставлял?

Солдаты из гарнизона защитников крепости недоумевали. Кому понадобилось таскать тяжеленные бочки, когда никакой враг не стоит снаружи под стенами? А даже если бы случайно сорвалась одна, при чем здесь весь запас камней с восточных стен?

— Не думаю, что это случайность, — отец Нитки тоже присутствовал здесь. — Нашего гостя пытались убить.

— Что вы такое говорите? — замахал руками глава совета. — Кому это могло прийти в голову?

— Тому, кто хочет, чтобы наш план провалился.

— Советник Руст прав, — подтвердил худой, похожий на сердитого орла, хранитель городской библиотеки Хвар Кларес, чей сын пропал неделю назад. — Вам повезло, что вас там не было, — он указал строгим длинным пальцем на стену камней, ломящуюся в чуть приоткрытую дверь.

— Был, — спокойнее, уже не собираясь скрывать того, что произошло, ответил Дик. Увидев изумленные лица вокруг, он разыграл мальчишеское хвастовство, пополам со смущением и в нескольких словах сбивчиво объяснил, как разминулся с бочками: — Иду… тут — грохот… Деваться некуда… Пришлось прыгать… Коридор узкий: повис, упираясь в стены. Они всё катятся… Думал, свалюсь, но обошлось. Дверь лопнула, выбрался сюда…

На лицах окружающих читалось разной степени удивление. Только юный гвардеец восхищенно слушал, открыв рот, без тени недоверия. Руст укоризненно покачал головой, слыша об акробатических тюках. Он единственный из зрителей знал, что говорил лекарь.

— Невероятно! — воскликнул глава совета. — То, что вы живы, это чудо! Но убийство таким безумным способом кажется мне ещё более невероятным. Теперь, конечно, эти бездельники не признаются, что там случилось на самом деле, но, даю вам слово, я выясню, кто сегодня дежурил наверху, и накажу всех!

— Не надо, — попросил Дик. — Расчистить эту гору камней лучшее наказание. Виновны или нет, они не смогут выбраться оттуда, пока не уберут всё.

— Есть другой ход с башен, — вмешался Кларес. — Для этого придется обойти по наружной стене всю крепость, но спуститься они могут.

— Но не спустятся, покуда не уберут камни! — загремел глава совета, приставив ладонь ко рту, чтобы его слышали через дверь. Внешне безобидный и добродушный, сейчас он сердился всерьез: — Что вы там встали? Работайте!

Солдаты без напоминания уже построились цепочкой и таскали камни. Те, кто примчался по тревоге, пытались проделать тот же путь, что и Дик, но в узкую щель смог пролезть только самый молодой гвардеец.

Вместе с Кларесом и Рустом, Дик вернулся в жилое крыло крепости.

— Надеюсь, ты не думаешь, что бочки могли скатиться случайно? — серьезно спросил отец Нитки перед обедом.

Дик улыбнулся:

— Паузы слишком велики. Похоже, кто-то наверху прислушивался, дожидаясь, пока предыдущая бочка разобьется.

— Похоже, — Руст положил ему руку на плечо: — Будь осторожен, Дик.

— Само собой. Ведь ещё нужен вам, — засмеялся тот. — Не беспокойтесь. Меня не убьют раньше, чем доберусь до вашего предателя.

Руст осуждающе покачал головой, считая такое веселье неуместным. И снова просил Дика напрасно не рисковать и не нарушать лечение. Ему нужен покой. Без резких движений и чрезмерной нагрузки. Ведь говорил же ему господин советник, что такие далекие прогулки в крепости добром не кончатся!

*****

После обеда Дик, лёжа среди подушек на ковре в детской, выслушал доклады своих сообщников. Дети "золотого круга" под предводительством Нитки уже второй день собирали обрывки всех фраз, которые кто-либо пытался скрыть от чужих ушей. Если они видели, что взрослые секретничают, то позволяли себе подслушивать, оправдываясь тем, что им всем грозит неведомая опасность, а родители и куча доблестных стражей вокруг не в силах их защитить.

По-настоящему подозрительным Дику показался только разговор двух стражников: "Сегодня в семь? Значит, как обычно, на третьем ярусе?" — спросил один. А второй, постарше, зашипел на беспечного юнца и потребовал говорить тише.

На карте обозначались два яруса подземелий, которые тянулись под правым крылом и центральной частью крепости. Ещё отдельно устроены несколько карцеров. Дика заверили днем, что сейчас они все пусты.

— Знаешь, где третий ярус? — спросил разведчик у молодого гвардейца, который сегодня не смог сопровождать его в прогулке по крепости, но первым примчался по тревоге на место преступления. Этот парень с первой ночи дежурил у двери каморки, куда выжившего на пожаре перенесли с улицы. Только ему, из всей охраны, Дик более-менее доверял.

— Это здесь, — удивленно ответил гвардеец. — Вы живете в третьем ярусе. Так называют подземелья под резиденцией отцов города. На карте там винные погреба. На самом деле, погреба с запасами для осад находятся ниже. Здесь полно глубоких внутренних помещений, которых я не видел. Королевская тюрьма, например. Там камеры для самых знатных узников. Они большие, некоторые с каминами, с приличной обстановкой.

— Как туда спуститься?

— Через колодец. Ближайший к нам колодец на углу — настоящий. А тот, который закрыт, — его ещё называют "крысиным", — ход в подземелья.

После ужина, ещё до семи, Дик сказал, что устал сегодня, желает лечь спать пораньше и ушел к себе, к огорчению Нитки. Сам спрятался в одной из боковых ниш возле "крысиного" колодца и стал ждать.

Дик знал это место. Дети рассказали, что здесь в чулане спрятан колодец, из которого давно не пьют воду. Говорят, там полно крыс, они живут прямо внутри, в норах над водой. Никто не хочет подхватить крысиную лихорадку, колодец закрыли.

Видя из своего укрытия, как несколько мужчин военной выправки, закутанных в форменные гвардейские плащи, скрылись в колодце, Дик выбрал момент, сдвинул тяжелую крышку и спустился следом.

Внутри стояла железная лесенка из тех, что используются при штурме стен. Внизу темнел коридор. Только далеко впереди, прячась за поворотом, краснел отблеск факела. Ощупью Дик пробрался туда. За поворотом начинался освещенный пустой коридор. За какой из дверей скрылись темные фигуры, не угадать. Узнать можно, только проверив.

То, что под дверью нет охраны, разведчика радовало. Но тут послышался гул железной лестницы, возвещая, что из колодца вскоре появится ещё кто-то. Спрятаться в ярко освещенном коридоре негде. Дик поспешил вперед, в глубину подземелья. Свет простирался до следующего поворота. Осторожно выглядывая из-за угла, Дик заметил большую компанию. Трое знатных горожан в окружении дюжины солдат городской гвардии появились из тени на другом конце коридора. Дик сразу спрятался, чтобы они, когда глаза привыкнут к свету, не заметили его. Он слышал, как открылась и закрылась одна из дверей.