— Хватай Раффа, и валите отсюда! – взревел я, надеясь, что сквозь бешеный рёв стихии зверёныш меня услышит.

Малой устремился к Раффу, и уже через долю секунды они исчезли во вздымающемся белом облаке снега. На душе слегка отлегло, в надежде, что все мои друзья в безопасности. Однако нужно было поскорее выбираться. Барса оказался прав. В аду неверное, поспокойнее.

И всё же удача от меня отвернулась. Мощная глыба льда, с безумной скоростью рухнула прямо передо мной, отрезая мне путь на спасение. Лёд под ногами затрещал, погружаясь в воду и затягивая меня следом за собой. Ледяная вода обжигала кожу, словно тысячи иголок, проникая под одежду. Жгучие щупальца воды тянули меня вниз, к мрачной бездне, развернувшейся подо мной. А ледяные осколки сомкнулись над моей головой, забрав последний шанс на спасение. Вода была холодной, как сама смерть, и я понимал, что если не найду способ выбраться, то вскоре стану частью этого кошмара.

Огромные градины продолжал падать, создавая облако мелких пузырей вокруг меня. Вода бурлила, с каждым разом всё глубже затягивая меня на дно. Лёгкие ныли, прося глоток свежего воздуха. Собрав последние остатки сил, я сделал рывок, стремясь вырваться на свободу, но предательское тело не выдержало и вдохнуло полной грудью. Лёгкие тут же нестерпимо обожгло, а сознание медленно начало погружаться в темноту.

Внезапно нечто большое коснулось моей руки, и я увидел сосредоточенную морду Малого перед собой. «Вот что ты делаешь? – возмутился я про себя, – Ты же плавать не умеешь!». Это было моей последней мыслью, прежде чем, темнота полностью поглотила мой разум.

Громадные льдины летели со всех сторон, заставляя рыжего зверя петлять по скользкому льду. Он уже почти полностью исчерпал накопленный запас энергии для ускорения, но его человек ещё был в опасности. Запах Бэла становился всё более явным, когда внезапно массивный кусок рухнул между ними. Лёд под ногами дрогнул и взорвался тысячью осколков, разлетаясь в стороны.

Скользя по трескающемуся льду, Малой рефлекторно отскакивал назад, стараясь не упасть в ненавистную воду. Взгляд зверёныша метался по поверхности, где ещё мгновение назад стоял его человек. Он сосредоточился, стараясь уловить малейшие движения на поверхности. Вдруг из-за обломков показалась рука Бэла. Стиснув зубы, зверёныш бросился вперёд, игнорируя треск под ногами.

Сосредоточившись на цели, он перепрыгнул трещину, едва успев увернуться от очередного обломка, который с глухим стуком врезался в ледяную поверхность. Но лёд вновь сомкнулся, и Бэл исчез, поглощённый тёмной бездной.

Зверь остановился, внимательно вглядываясь в темноту. Лапы медленно погружались в воду, напоминая гримби о собственном страхе. Вода была холодной, как сама смерть, и каждое её прикосновение пробуждало в нём инстинктивный ужас.

Однако он не может сейчас остановиться и бросить Бэла умирать. Гримби уже терял человека, и помнит ту боль, что сжигала его изнутри. Паника медленно сковала разум зверя. А в тёмной толще воды, показалось расплывчатое пятно.

Малой сделал глубокий вдох, пытаясь сдержать дрожь, которая пробежала по его телу. Собравшись с силами, зверёныш бросился в воду. Страх парализовал тело, коря глупый мозг, за нелепые действия. На долю секунды он позабыл, зачем прыгнул в этот кошмар, бессознательно пытаясь вырваться обратно. Малой замолотил лапами, отчаянно стремясь на сушу, но в этот момент он заметил лицо его человека, медленно закрывающего глаза.

«Бэл?» – мысленно позвал он человека. Человек с трудом открыл глаза и уставился на Малого. «Вот что ты делаешь? – услышал он голос человека в своей голове – Ты же плавать не умеешь!»

Зверёныш схватил зубами Бэла за шиворот, и собрав последние остатки ускорения взмыл вверх, стремясь выбраться на спасительную сушу. Рывок оказался такой силы, что гримби вылетел из воды метров на пять и испуганно заколотил лапами по воздуху. Ещё несколько минут, и Малой уже стоял возле Гертруды отдавая Бэла в надёжные руки.

⃰ ⃰ ⃰

Кажется, это уже входит в привычку. Пора заканчивать терять сознание, и пропускать самое интересное. Однако это зависит не совсем от меня, а от моего образа жизни. Был бы я фермером, наверное, вряд ли попал бы в такую ситуацию, где на тебя падают ледяные глыбы размером с корову.

Сидя на мёрзлой земле и прислонившись к шершавому дереву, я изливал наружу всю воду, что успел проглотить, находясь в плену у мирового океана. Дышать было больно и тяжело одновременно, а ледяной ветер пронизывал до самых костей.

— Вот, выпей, – протянув мне необычную фляжку со странно пахнущем содержимым, произнёс Кейли, – сразу станет легче.

Вспомнив отрезвительную настойку, кухарки Бернас из монастыря Милосердия я не стал отказываться и сделал большой глоток. Внутри словно взорвался огромный огненный шар, и с каждой секундой становился всё сильнее, прожигая меня изнутри. Дышать стало ещё тяжелее, и я, укоризненно глядя на Кейли, сунул фляжку обратно.

Брат, ничуть не смутившись происходящим, одобрительно похлопал меня по плечу, и, потеряв ко мне всякий интерес, отправился помогать Йорку разводить костёр.

— Что это за гадость? – произнёс я вслух, стараясь заглотнуть как можно больше холодного воздуха в лёгкие. Особо я ни к кому не обращался. И всё же мне ответил Рафф, что стоял всё это время за моей спиной.

— В нашем мире слишком много вирусов и всяких других болячек. Вот святой отец и разрабатывает разные лекарства, – хохотнул Рафф, – Да ты не переживай. Сейчас и правда станет намного легче.

— Отец Эвард? – механически переспросил я Раффа, и тут же понял, что сболтнул лишнего.

Монах удивлённо приподнял бровь:

— Ты его знаешь?

— Не совсем. Долгая история, – проговорил я, махнув рукой.

— Что же, надеюсь, позже ты нам её расскажешь.

И вот уже второй брат Милосердия, снисходительно похлопав меня по плечу, побрёл в сторону Йорка, параллельно раздавая незаменимые советы, как лучше разводить огонь. В этот момент ко мне присела Гера, а я всё поглядывал по сторонам, пытаясь найти глазами гримби.

Через пару минут мне и правда стало гораздо легче. Тело становилось всё более разгорячённым, а сырая одежда начинала нервировать.

— Ты как? – спросила девушка, и в её голосе чувствовалось волнение.

— Нормально, – кивнул я Гере, снимая рубашку, что ещё оставалась на мне, не считая тёплых, но ужасно мокрых штанов. Меховой плащ уже висел на натянутой верёвке между деревьями возле разгорающегося костра.

Глаза девушки слегка потемнели. Она как-то странно посмотрела на меня и отвернулась. Я же старательно отжал рубашку, всё ещё поглядывая на нашу стоянку в поисках Малого. Вдалеке слышался грохот падающих льдин с неба, но он постепенно становился всё тише и тише. Даже вечернее солнышко украдкой выглянуло сквозь серые тучи.

— Вот, – покопавшись в своей сумке, девушка достала чистую мужскую рубашку, – это было у Ино.

Несмотря на то, что мы с другом разного телосложения, рубашка более-менее подошла. Слегка жала в плечах, да и рукава совсем немного коротки, но в целом было вполне удобно.

— Спасибо! – поблагодарил я девушку, – а где Малой?

— Малой? – переспросила Гера, – Твой гримби вытащил нас всех из этого ада как слепых котят. Если бы не он, мы бы погибли ещё на подходе к центральному материку. Притащив тебя, мокрого и без сознания, он спросил у Барса о твоём состоянии, и когда монах подтвердил, что ты будешь жить, рванул в лес.

— А Барса где?

Девушка лишь пожала плечами. Вид у неё был сильно измотанным. Глаза впали, лицо осунулось, а руки слегка подрагивали от напряжения. Её бил озноб, возможно, это было связано с погодой, а может, на неё так сказались события сегодняшнего дня.

Я же, наоборот, стал похож на раскалённую печь. Даже мокрые брюки начали испускать пар от моего разгорячённого тела. Очень интересный напиток. Надо отдать должное отцу Эварду этого мира.