Холода я уже не чувствовал, а вот энергия била через край. Мне необходимо было чем-то занять себя, и я ещё раз, глянув на девушку, сказал:

— Сиди здесь, я сейчас.

Гера ничего не ответила, лишь устало закрыла глаза, облокотившись на шершавый ствол.

Высмотрев Кейли, я направился к нему, в надежде выпросить у него ещё один глоток его волшебного зелья для девушки. Монах, узнав, для кого предназначена моя просьба, тут же оживился:

— Ты позволишь, если я сам отнесу его Гертруде? – доставая фляжку, проговорил он. Глаза монаха заблестели, и даже если бы мне не доводилось видеть, к чему может привести его забота, то всё равно, не дал бы ему приблизится к девушке.

— Нет, – буркнул я ему в ответ, и вырвав из рук фляжку, вернулся к Гере. Пока я шёл, то отчётливо чувствовал, как взгляд Кейли прожигает мне спину.

⃰ ⃰ ⃰

Гертруда смотрела, как Бэл направляется к ней, неся в руках какую-то странную фляжку. Она устала… Так, сильно устала, и даже понимая, что сейчас Бэл рядом, у неё не хватало сил прятать свои эмоции.

Девушка, никак не могла понять, почему он относится к ней как к младшей сестре. Ведь тогда, в Альтвэре, когда Бэл вырвал её из лап Менхельского, он смотрел на неё совсем по-другому. Может, это только её воображение? И ей всё это показалось? А она уже вообразила себе красивую сказку, как принц спасает красавицу от лап злого дракона. А дальше они живут долго и счастливо.

Представив, Бэла в роли принца, девушка слабо улыбнулась, не успев понять, что он стоит перед ней, и внимательно смотрит ей в глаза.

— Гера, ты как? – тряся её за плечи, спросил Бэл.

Гертруда тут же встрепенулась. От его прикосновения девушку словно ударило током. Ему нельзя подходить к ней так близко, иначе она снова не выдержит, и как в тот раз, когда страх и радость смешались в едином порыве, и она, забыв обо всём, обняла его, словно искала спасение в его объятиях.

Она смотрела на Бэла, и слова застряли у неё в горле. Слишком близко. Его глаза чёрные, глубокие, так пристально смотрят на неё. Она видит каждую чёрточку его лица: изогнутый нос, слегка приподнятые губы. Слишком близко, что протяни руку и она сможет ощутить тепло, исходящее от него.

— Да что с тобой? – его голос звучит озабоченно.

— Я – начала она, но как объяснить ему, что её сердце колотится от одного его взгляда? Как сказать, что она не хочет быть его младшей сестрой, а хочет быть чем-то бо́льшим?

Гертруда отвела взгляд, пытаясь собраться с мыслями. Она не могла позволить себе быть уязвимой. Бэл был не просто другом: он был её спасителем, её защитником, и в то же время – загадкой, которую она не могла разгадать.

— Я просто... устала, – наконец выдавила она, хотя сама понимала, что это лишь частичная правда. Она не хотела, чтобы он видел её слабость, но в то же время не могла скрыть, как сильно она нуждалась в его поддержке.

Бэл нахмурился, его брови сошлись в одну линию, и Гертруда почувствовала, как её сердце сжалось от нежности. И всё же, в ней ещё жила надежда, так как её прошлое – ещё не состоявшееся будущее.

— Вот, выпей, – поднося фляжку к её губам, попросил Бэл. Девушка вновь улыбнулась. Он всегда такой заботливый и внимательный, что… Гертруда от неожиданности закашлялась. Создавалось впечатление, что она выпила раскалённый огонь.

— Что это? – прохрипела девушка, отталкивая руку Бэливера с флягой, подальше от себя. Все её мысли разлетелись, как испуганные птицы. Она судорожно вдыхала ледяной воздух, пытаясь хоть как-то заглушить разгорающийся огонь в её желудке.

— Сейчас станет полегче, – улыбнулся Бэл, похлопав её по плечу.

Девушка смотрела на удаляющуюся фигуру Бэла и думала: «И что я в нём нашла?»

⃰ ⃰ ⃰

Весь остаток дня я провёл, обустраивая нашу стоянку. Эликсир отца Эварда, так я окрестил этот живительный напиток, кипел во мне до самой ночи, и лишь когда звёзды взошли на тёмный небосвод, меня слегка отпустило.

Малой вернулся с охоты, добыв нам к ужину молодого оленя, и тут же потребовал себе целую ногу, не став дожидаться, когда монахи освежуют тушку и приготовят. Получив свою порцию, зверёныш устроился под раскидистой елью и с утробным урчанием вгрызся в ещё тёплое мясо. Я даже подходить к нему не стал. Гримби потратил много энергии, и ему теперь необходимо её восполнить.

Способность зверёныша преодолевать огромные расстояния за считаные секунды, приводила меня в дикий восторг. Правда, пользовался он ею только второй раз на моей памяти. В первый раз гримби вытащил меня из-под удара луча смерти, что уничтожил целое поселение, сжигая всё на своём пути.

Барса появился чуть позже, заявив, что поблизости нет ни Урсов, никакой либо другой угрозы. Даже звери попрятались по своим норам, объявил он нам, кивая в сторону Малого. Меня это только позабавило.

Ночь медленно опускалась на уставшую землю. Мы сидели у костра, тихо перешёптываясь между собой.

— И куда вы теперь пойдёте? – спросил Барса, отхлёбывая густой бульон из железной кружки. Вся наша дружная компания наслаждалась ароматом тушёного мяса, которое медленно бурлило на слабом огне. Пламя весело плясало, отбрасывая тени на лица собравшихся.

— В Альтвэр, – твёрдо сказал я, и на лицах моих собеседников появилось лёгкое недоумение. Йорк так и вовсе подавился больши́м куском мяса, судорожно запивая его бульоном. Барса же был единственным, кого эта новость не удивила.

— И что вы планируете там делать? – продолжал задавать вопросы монах.

— Было бы неплохо уничтожить его ко всем чертям, – ответом мне было немое молчание. Рафф и Кейли озадаченно поглядывали друг на друга. Гертруда довольно улыбалась, а Барса продолжал сидеть с невозмутимым видом, как будто ему это было безразлично. И только Йорк, не выдержав тишины, решил высказаться за всех.

— Ты хоть представляешь, что такое Альтвэр? – возмутился парень, наконец вернув себе дар речи, – Нет, ты не понимаешь! – глядя на моё спокойное лицо, продолжал говорить Йорк, – Это непросто… здание, это огромная крепость с вооружёнными до зубов войнами. Это адское место. Сама тьма поселилась в Альтвэре.

Я молчал, понимая, что парень в действительности прав. Идти на Альтвэр без поддержки, без серьёзной подготовки, как минимум глупо. Но у Ино в планшете я нашёл папку с названием «Альтвэр», и в ближайшее время планировал её изучить. Да и не собирался я нахрапом брать эту крепость.

В Нэвир-орбис Альтвэр был заброшен. Опасность представляли пустошники, и взбесившаяся система. Однако без братьев Милосердия я бы не смог зайти так далеко. Сейчас же я собирался разворошить осиное гнездо. Лаборатория продолжала действовать в своём прежнем режиме, да ещё и порталы в другие миры работали исправно. Вряд ли Менхельский позволит мне вот так просто войти в Альтвэр, разрушить всё и выйти оттуда.

— Ты сумасшедший, – продолжал возмущаться Йорк, – Я и мечтать не мог, что, когда-ни будь смогу попасть на центральный материк. С того момента, как мой отец отказался от меня, я был уверен, что через три дня моё тело найдут в каком-нибудь сугробе. Да за мной даже не было смысла посылать солдат, чтобы убить. Я бы и сам отдал богу душу в первую ночь.

— Не сто́ит принижать себя, – возразил ему Кейли, исподтишка подмигивая Гертруде, – Ты хороший ученик, и у тебя много способностей. Просто тебя учить было некому. Вот ты знал, что у твоего товарища магические способности? – обратился ко мне монах.

Я сделал вид, что не вижу его сигналов, посылаемых девушке. А вот новость про магические способности Йорка, меня и впрямь удивила.

— И какие же?

— О, наш друг может влиять на огонь! – подняв указательный палец вверх, произнёс Кейли, – До мага ему ещё очень далеко, но вот стрелы зажигать взглядом ему очень хорошо удаётся.

От такой новости я немного даже ошалел. Ещё совсем недавно, он и стрелять-то толком не мог, а сейчас Кейли нахваливает парня. Да я и сам уже успел увидеть его в деле.

— Это ты его стрелять научил? – обращаясь к Кейли, спросил я.