— Мало-о-о-ой! — крикнул я в пространство.

Эхо вторило моему голосу. Под ногами, словно искра, вспыхнула нить, указывающая направление, и тут же погасла. Слабый, едва уловимый след, но этого было достаточно. Он жив. И он здесь.

Я сделал шаг в указанном направлении, и ощущение усилилось. Ненамного, но достаточно, чтобы понять: я иду верно.

Тропы не было, только отвесные скалы и острые камни. Я цеплялся за выступы, скользил по осыпям, не обращая внимания на боль и холод. Ощущение присутствия Малого становилось сильнее, и я, как одержимый, рвался вниз, стараясь как можно быстрее добраться до зверёныша.

Спуск казался бесконечным. Белая пелена вокруг не давала увидеть, что впереди. Только ветер и камни. Но вот впереди забрезжил просвет. Пелена начала рассеиваться, открывая взору узкую расщелину.

Ощущение присутствия усилилось многократно. Он был там. Но появилось кое-что ещё. Страх… Мой зверь был напуган. И не просто напуган, а в безумной панике.

— Мало-о-о-ой! – снова позвал я гримби.

И словно в ответ, я услышал дикий рёв, похожий на вой раненого зверя. Я бросился внутрь, попутно вытаскивая меч из ножен.

Расщелина оказалась не просто узким проходом, а зияющей пастью, уходящей вглубь скалы. Внутри царил полумрак. Запах был отвратительным – смесь гнили, сырости и чего-то звериного, первобытного.

Эхо усиливало любой звук, отражаясь от стен гулкими ударами при каждом шаге. Меч в руке стал продолжением моей руки, готовый обрушиться на любого, кто посмеет встать на моём пути.

Внезапно, впереди мелькнула тень. Большая, косматая, двигающаяся рывками. Рёв повторился, на этот раз ближе, громче, пронзительнее. Зверь метнулся вперёд, и я едва успел отпрыгнуть в сторону, прежде чем когтистые лапы впились в камень на моём месте. В тусклом свете, пробивающемся сквозь расщелину, я разглядел массивную фигуру.

Огромную медвежью голову украшали внушительные, загнутые рога. Сильные, мускулистые лапы были вооружены длинными, как бритва, когтями, готовыми разорвать любую плоть. Взгляд этого существа был пронзительным. Он словно буравил меня насквозь, заглядывая в самую душу.

Рогачур.

Выдала система, заслоняя своим сообщением обзор.

Тип: Хищник-мутант (гибрид медвежьего и кошачьего)

Уровень угрозы: чёрный.

Ареал: Горные расщелины, зоны аномальной активности.

Выживание в прямом столкновении маловероятно (42%).

Рекомендации:

Активировать навык «Ускорение»

Использовать местность для создания препятствий.

При наличии - применить артефакты класса «Древний»

Чёрный уровень угрозы. Шанс выживания — сорок два процента. Отлично, просто замечательно. Система, как всегда, вовремя подкидывает оптимизма.

Рогачур взревел снова, сотрясая пространство. Он переступал с лапы на лапу, готовясь к новой атаке. В его глазах не было ни капли разума, только ярость и голод. Эта тварь явно превосходила меня в силе и скорости.

Я сосредоточился на тенях, ощущая, как энергия начинает циркулировать по телу. Однако в этот раз меня ждала неудача.

«Теневой захват» не может быть активирован. Симбионт был извлечён при попытке разрушения жертвенного алтаря.

Ошарашила меня система.

Возможно, активация навыка «Ускорения».

Думать было некогда. Используя «Ускорение», я рванул в сторону. Мир вокруг словно замедлился, позволяя мне видеть движения рогачура с большей чёткостью. Он бросился за мной, его когти скрежетали по камню. Едва увернулся от его тяжёлой лапы, успев избежать удара.

Расщелина была узкой и извилистой, с множеством выступов и обломков скал. Идеальное место для того, чтобы использовать местность в своих интересах. Я начал петлять между камнями, стараясь заставить рогачура, врезаться в них.

Он был слишком велик, но достаточно ловок, чтобы не попадаться на мою уловку. Однако его ярость только мешала ему. Он ревел от злости, каждый раз промахиваясь.

Я продолжал маневрировать, выматывая зверя. Нужно было выиграть время, чтобы придумать, как его одолеть. Сорок два процента выживания – это не ноль. Значит, шанс есть.

Неожиданно преграждая мне путь, передо мной возникла огромная фигура взрослого гримби. Я еле успел остановиться, чтобы не попасть в лапы массивному зверю. Гримби возвышался надо мной, глядя на меня сверху вниз. Серебристая шерсть играла в лучах полуденного солнца. Утробный рык зверя разнёсся по пещере, создавая настолько мощную волну, что рогачур припал к земле, взрывая окаменелую почву когтями, пытаясь удержаться на одном месте.

Навык «Ускорения» завершён. Повторная активация возможна через пятнадцать минут.

Сообщила система.

Два зверя сверлили друг друга взглядом, готовые к смертельной схватке. Я замер. Ситуация из опасной превратилась в катастрофическую. Рогачур, разъярённый моим ускользанием, теперь был взбешён ещё и появлением конкурента. Гримби же, казалось, вообще не обращал на меня внимания, сосредоточившись исключительно на рогачуре. Два альфа-хищника, готовые разорвать друг друга на части, а я — между ними.

Система молчала, видимо, осознавая всю безнадёжность ситуации. Сорок два процента выживания превратились в жалкие крохи, исчезающие на глазах. Но сдаваться я не собирался. Даже в самой тёмной ночи есть проблеск надежды.

Я медленно отступал, стараясь не привлекать к себе внимания. Гримби и рогачур продолжали рычать друг на друга, напряжение в воздухе достигло предела. Казалось, ещё мгновение — и они сойдутся в смертельной схватке.

И вот это произошло. Рогачур, не выдержав противостояния, бросился на гримби. Тот в ответ нанёс мощный удар лапой, отшвырнув противника к стене расщелины. Камни посыпались вниз, подняв облако пыли.

Это мой шанс!

Пока два чудовища выясняли отношения, я пытался найти выход. Двигался бесшумно, словно призрак. Нужно было как можно быстрее выбраться из этой ловушки.

Битва была поистине эпической. Они крушили все вокруг, ломали камни, рвали друг друга когтями. Земля дрожала под их весом. Я крался вдоль стены, держась подальше от эпицентра сражения.

Но одна мысль не давала покоя: Где Малой? Активировав «Взгляд Хаоса», я сосредоточился на поисках. След вёл к узкому проходу, едва заметному за грудой обломков. Возможно, мой зверёныш был именно там.

Не теряя ни секунды, я бросился вперёд. Проход оказался узким и тёмным. Камни царапали руки, ноги спотыкались о выступы. Главное — не останавливаться.

Позади раздался дикий рёв. Оглянувшись, я увидел, как гримби, бросив бой, ринулся в мою сторону, яростно оскалив клыки. Неужели учуял Малого? Или просто решил, что я лёгкая добыча?

Чудовище взвилось в прыжке. Ещё мгновение — и его клыки вонзятся в меня. Но рогачур в последний момент встал на дыбы, вцепившись сородичу в хвост. Серебристый зверь рухнул на землю, отчаянно царапая камень, пытаясь дотянуться до меня...

— Бэл! – вдруг услышал я до боли знакомый голос.

Я замер, увидев Анику, стоящую между двумя монстрами, словно не замечая их. Что она здесь делает? Мозг отказывался воспринимать реальность. Это не могло быть правдой. Она же... она же должна быть в храме Хаоса.

"Беги!" - хотел я закричать, но голос застрял в горле. Любое движение, любой звук мог привлечь внимание гримби или рогачура. Аника стояла неподвижно, её взгляд был направлен на меня, в нём читалось какое-то странное спокойствие.

Гримби, всё ещё пытавшийся вырваться из хватки рогачура, зарычал. Рогачур, в свою очередь, не собирался отпускать добычу, вцепившись в хвост гримби мёртвой хваткой. Они катались по земле, поднимая клубы пыли и обломков.

Внезапно Аника подняла руку. В её ладони что-то блеснуло. Какой-то предмет. Слишком далеко, чтобы разглядеть его в полумраке пещеры. Девушка бросилась в мою сторону, ловко перепрыгивая через препятствия.

Я ринулся ей навстречу, стараясь не упускать дерущихся монстров из поля зрения. Аника бежала ко мне, протягивая руку. В её руке я разглядел кинжал Бесконечности.