– Девочка, – снова с легкой снисходительностью произнесла я. – Я все-таки весьма сильный маг, с уровнем маны выше десятого… – «скромно» пояснила я. – Так что не стоит оставлять столь ценную вещь здесь. – Я закончила фразу. – Обязательно забери ее с собой.

Я направилась по главной городской улицы в сторону своего бывшего дома.

По дороге я активно использовала сильно забытую на это момент, магию-поиска. Это магия была насколько проста, настолько и сложная. Со временем все меньше и меньше магов могло ею пользоваться... и только маги не меньше девятого и десятого уровня могли ею овладеть. Именно по этой причине, её сейчас называли забытой.

Как ни старалась, я не ощущала присутствия жизни. И от этого щемяще грустно, и вместе с тем – смутное облегчение. Грустно от осознания, что я одна пережила многолетний кошмар, и радостно оттого, что для моих учеников и коллег мучения закончились, дарован вечный покой. До последнего тлела надежда на новое чудо, но она угасла.

Мой дом ничем не выделялся среди сотен таких же строений в городе-призраке. Разве что здесь хранилась моя, бесценная для меня, библиотека магических трудов и коллекция артефактов. Впрочем, подобными сокровищами было несложно разжиться в этом городе, полном отголосками былой мощи, – сокровищами, которым нельзя позволить сгинуть в забвении или попасть в лапы демонов.

Я нахмурилась, едва не упустив из виду важную деталь. Придется задержаться, использовать защитную магию Дискирлина. Ту самую, которой мы не успели воспользоваться тогда… оборвалось время. Теперь же пентаграмма, очерчивавшая границы проклятья, послужит мне в благом деле – станет основой защитного барьера вокруг города. К счастью, не придется тратить время на подготовку, активировать защиту можно прямо из башни, где некогда томился кристалл проклятья. Я достала свой артефакт – свернутое хранилище – и принялась укладывать туда самые ценные книги и редкие артефакты, среди которых было несколько вещиц, напоминавших кулон юной принцессы. Правда, все они были пусты, лишены силы.

Наполнив хранилище до предела, с сожалением взглянув на оставшиеся книги и вещи, я покинула дом и ощутила приближение чужаков к границе бывшего «учебного города».

Я узнала их сразу – братья, красные демоны. Они постоянно приводили кого-то на убой к границам города. Зачем им это было нужно? Не знаю. Но, черт возьми, это начало утомлять.

И вот они снова здесь. Как обычно, остановились за границей «бывшего проклятья». Повелительный жест лапами – и к городу двинулись десяток тупых троллей и столько же, не менее глупых, но гигантских хобгоблинов. Сами демоны остались снаружи, в компании дюжины демонических черных волков, явно предвкушая кровавое представление с участием приведенного ими «мяса».

Красных демонов, условно можно сравнить с магами, так они могут использовать огненную силу сродни нашей.

Я же, все же будучи эльфом, маг-земли и живой природы, поэтому против приведенного мяса я планировала использовать зеленных големов. А вот против демонических черных волков и демонов-братьев, я планировал выступить лично.

Я усмехнулась их предсказуемости. Словно по команде, из земли, словно грибы после дождя, начали подниматься мои зеленокаменные воины. Грубые, но эффективные, они набросились на троллей и хобгоблинов, превращая поле боя в хаотичную кучу мала из камня, плоти и сломанных костей. Зеленые големы не отличались особой изысканностью в бою, но их грубая сила идеально подходила для этой задачи.

Не дожидаясь, пока демоны опомнятся, я шагнула прямо на за границу города, оказавшись в нескольких метрах от демонов. Демонические волки зарычали, ощетинившись, но не посмели напасть первыми. В их глазах читался страх, примешанный к ярости.

– Вы, братья-демоны, неужели вам не надоело это представление? – прозвучал мой голос, усиленный магией, словно удар грома. – Каждый раз одно и то же. Приводите сюда несчастных, чтобы они погибли у стен мертвого города. Зачем?!

Один из демонов, самый крупный и явно главный, оскалился.

– Это не твое дело, эльфийка. Не знаю, как ты сюда попала, но ты зря показалась нам. Здесь ты и умрешь!.. Хотя, пожалуй, сделаю из тебя свою послушную рабыню!

– Боюсь, я против этого, – ответила я, усмехнувшись. – Этот город всегда был под моей защитой. И я не позволю вам здесь больше бесчинствовать.

Взмахом руки я создала стену из шипов, отрезав демонов от их волчьей свиты. В глазах братьев-демонов вспыхнул гнев. Они знали, что столкнулись с противником, превосходящим их по силе. Но отступать они не собирались.

Наша битва началась…

Первым делом, я активировала несколько заклинаний защиты, создав вокруг себя сложную сеть энергетических барьеров. Красные демоны, не теряя времени, обрушили на меня шквал огненных шаров, но мои щиты с легкостью их поглотили. Ответным ударом я вызвала из-под земли колонны из заостренных камней, целясь в ноги демонам. Один из братьев не успел среагировать, и острая скала пронзила его ногу. Он взревел от боли, но не отступил.

Второй демон, подхватив раненого брата, попытался прорваться сквозь стену шипов, но мои земляные колья сдерживали их натиск. Тем временем, зеленокаменные големы завершили свою работу, превратив троллей и хобгоблинов в бесформенную массу. Я перенаправила големов на демонических волков, которые с рычанием набросились на каменных великанов.

С каждым мгновением моя уверенность росла. Я чувствовала, как сила земли наполняет меня, делая меня неуязвимой. Красные демоны, видя, что их план провалился, пришли в ярость. Они начали выплескивать свою огненную мощь с удвоенной силой, пытаясь пробить мою защиту. Но мои щиты выдерживали натиск, а мои контратаки становились все более мощными и точными.

В конце концов, раненный демон не выдержал и рухнул на землю, сраженный потоком магии земли. Второй брат, осознав, что ему не победить, попытался сбежать. Но я не позволила ему уйти. Мощным заклинанием я сковала его ноги земными цепями, а затем обрушила на него всю свою магическую мощь. Демон закричал от боли и агонии, прежде чем его тело превратилось в пепел.

– Ну, вот и всё, – прошептала я, словно подводя черту под долгой историей. – Считайте, что на этом мой долг исполнен.

Развернувшись, я направилась обратно в Дискирлин, лишь щелчком пальцев отправив моих големов на покой, растворив их в объятиях природы. Чувство исполненного долга волной разливалось по телу. Наконец-то свершилось задуманное, то, о чем грезилось долгими ночами.

Во дворе башни меня ожидала юная принцесса, клинок обнажен и взгляд полон настороженности.

– Что за грохот доносился с окраины? – Голос её чуть дрожал от волнения.

– Пустяки, – успокоила я её. – "Старые друзья" заглянули… пришлось напомнить, что здесь им не рады, и их визиты более нежелательны. – Я перевела взгляд на Артема. – Буди нашего соню. Пора покидать это гостеприимное место.

– Раз пора, значит пора, – отозвался Артем, мгновенно проснувшись и кивнув в сторону портала. – Думаю, эти врата вполне подойдут. – сказал он, подымаясь на ноги.

Во мне проснулось любопытство.

– И каким образом ты собираешься воспользоваться этой грудой камней? – с сомнением спросила я. – Здесь не хватает пары пустяков: кристалла маны и арки по ту сторону… Насколько мне известно, она была уничтожена еще задолго до вторжения демонов.

– Неужели совсем никак? – нагло ухмыльнулся парень, бросив на меня ироничный взгляд. Именно эта наглость и выдала его с головой, хотя внешне он изменился до неузнаваемости. Но в тот миг, когда он попросил позвать старшую, в памяти всплыл образ юнца, поделившегося со мной жизненной силой много лет назад. А потом я ощутила знакомые потоки энергии.

И да, его преображение меня не удивило. Я давно знала, как целительная магия может изменить человека… особенно после столь чудовищных ран, граничивших со смертью.

– И что насчет татуировки у вас на запястье? Той самой, что могла принадлежать лишь одной весьма интересной особе, известной как Хранительница Всех Дорог?