Ну да! А я удивлялся, с чего вдруг Аника заговорила? Значит, система в Ирэби всё-таки есть, только работает она исключительно в Альтвэре.

— Канализационный канал Альтвэра... Отлично, – пробормотал я, пролезая в узкий проход. Он оказался не таким уж и узким, скорее просто низким. Пришлось немного пригнуться, чтобы не задеть головой шершавый потолок.

— Отлично? Это ты зря! – отозвалась Аника. – Канализация Альтвэра – это рассадник всякой мерзости. Там могут быть и мутанты, и крысы размером с собаку, и вообще... не самое приятное место для прогулок.

— Спасибо, что предупредила, – буркнул я, стараясь не думать о крысах размером с собаку. Впрочем, после встречи с Менхельским и падения в этот колодец, крысы меня пугали меньше всего.

Проход вывел меня в небольшую пещеру, освещённую тусклым светом, проникающим через отверстие в потолке. В воздухе висела сырость, смесь гнили и чего-то неописуемо мерзкого. Отчётливо пахло плесенью. По дну тоннеля, едва журча, текла мутная жижа. Валялись какие-то обломки, куски бетона и ржавые трубы. Типичная канализация, в общем.

— Попробуй, отсканировать местность, – попросил я.

Через мгновение на ментальном экране появилась карта местности. Судя по ней, мы находились в самом сердце канализационной системы Альтвэра. Вокруг простирались километры туннелей и коллекторов.

Я внимательно вгляделся в карту, пытаясь найти кристалл, поддерживающий связь с миром Зеро-орбис. Взгляд скользил по лабиринту серых линий, обозначающих туннели. Аника молчала, давая мне сосредоточиться. Я знал, что она тоже ищет, прочёсывая данные системы в фоновом режиме. Кристалл должен быть где-то поблизости. Вопрос лишь в том, насколько поблизости это "поблизости".

Вспомнил случай в Нэвире, когда мы с монахами уничтожили подобный кристалл. Тогда он был спрятан глубоко под землёй, в укреплённом бункере. Если кристалл здесь спрятан также тщательно, то поиски могут затянуться надолго. А времени у нас, как всегда, в обрез.

— Аника, уточни параметры поиска, – попросил я, не отрывая взгляда от карты. – Ищи аномалии в электромагнитном поле, всплески энергии, что-нибудь, что не вписывается в общую картину. И приоритет – глубокие подземные структуры, бункеры, шахты.

Карта слегка изменилась, подсвечивая несколько потенциальных точек. Все они находились на приличном расстоянии друг от друга, и до каждой нужно было добираться по этим туннелям.

— Что скажешь? – спросил я.

— Одна из точек, – ответила Аника после короткой паузы, – демонстрирует странную энергетическую сигнатуру. Она находится примерно в полутора километрах к юго-востоку от нас. Сигнал слабый, но стабильный.

— Сможешь проложить маршрут? – спросил я, уже предвкушая долгую прогулку по канализации.

Передо мной появилась знакомая зелёная линия, прокладывающая путь через лабиринт туннелей. Маршрут был извилистым и явно избегал используемые помещения, предпочитая узкие, заброшенные проходы.

— Аника, будь начеку. Если увидишь крысу размером с собаку, сразу предупреждай, – слегка подтрунивая над ней, с улыбкой произнёс я, делая первый шаг в тёмный туннель.

⃰ ⃰ ⃰

— Уходим, – скомандовал Рафф, чувствуя, как вокруг начинает сгущаться морозный воздух.

— Но там Бэл! – указывая в сторону Альтвэра, где уже вовсю кипела схватка с Урсами, произнесла Гертруда.

— Гера, – твёрдо ответил ей монах, – Ты точно уверена, что он там?

Девушка слегка замялась, сопротивляясь собственным чувствам. Она была готова броситься хоть в огненное пекло, лишь бы оказаться там, где Бэл. Вот только Рафф был прав. Перед ними упала лишь головная часть самолёта, а хвост грохнулся где-то за рекой. И теперь даже издалека было видно, как догорают последние обломки.

Кажется, покажи ей бездыханное тело Бэливера, она всё равно не поверит в его смерть. Она знала, что шансы ничтожны, но принять это было выше её сил.

— Гера, послушай, – он положил руку ей на плечо, чувствуя, как она вся напряглась. – Там Урсы и, судя по всему, их там немало. Мы не сможем помочь Бэлу, если сами попадём в засаду. А если продолжим стоять здесь, то Урсы доберутся и до нас.

Гертруда молчала, опустив голову и чувствуя себя предательницей, бросающей друга в беде. Она всё понимала, но принять это было невыносимо трудно. Монах подождал немного, давая ей время прийти в себя. Затем твёрдым голосом, скомандовал:

— Собираемся. Двигаемся на юго-восток, от реки. Там у нас есть шанс уйти от Урсов.

Их немногочисленный отряд медленно двинулся в сторону, вдоль высокой стены, оставляя позади догорающие обломки самолёта. Гертруда шла последней, не отрывая взгляда от Альтвэра. В её глазах стояли слёзы. Где-то в глубине души, она всё ещё надеялась на чудо. На то, что Бэл жив, и они ещё встретятся.

Они шли уже несколько часов. Мороз крепчал, и усталость давала о себе знать. Рафф остановился и огляделся. Малой тоже встал как вкопанный, и показав длинные клыки, зарычал.

— Что там? – тихо спросил Йорк, идущий следом.

Рафф прищурился, пытаясь разглядеть что-то в надвигающихся сумерках. Ветер усилился, принося с собой колючие снежинки, которые больно хлестали по лицу. Малой не ошибался. Его звериное чутьё редко подводило.

— Урсы, – прошептал монах, не отрывая взгляд от темнеющей полосы леса впереди. – Много.

Он посмотрел на свой отряд. Усталые лица, потухшие глаза. Они и так вымотаны. Сражаться сейчас, в таком состоянии, было самоубийством.

— Сколько их? – озабоченно спросила Гертруда, подойдя ближе.

Рафф, присел на одно колено, внимательно вглядываясь в темноту. Его лицо оставалось непроницаемым, но было видно, как напряглись его плечи.

— Не меньше дюжины, – прохрипел Рафф поднимаясь. – И они идут прямо на нас.

Дюжина Урсов. Для такого небольшого отряда, как их, это было смертельно. Монах быстро соображал. Бежать дальше на юго-восток было бессмысленно. Урсы быстрее и выносливее. Они их настигнут. Нужно искать укрытие, место, где можно дать бой, имея хоть какое-то преимущество.

Взгляд Раффа упал на высокую стену, вдоль которой они шли. Она была сложена из огромных, обледенелых камней, и тянулась, казалось, до самого горизонта.

— К стене! – чуть слышно скомандовал он.

Отряд бросился к стене. На их счастье, они наткнулись на небольшую нишу, достаточно глубокую, чтобы укрыть нескольких человек. Они стояли плечом к плечу, готовые встретить врага. Монах видел, как Йорк достал свой лук, натягивая тетиву, а Гертруда вытащила короткий меч, больше похожий на длинный клинок, и его сталь блеснула в тусклом свете.

Вскоре из леса медленным шагом вынырнули первые Урсы. Огромные, с горящими злобой глазами, отливающие серебром в лунном свете. Йорк выпустил стрелу. Она попала в одного из Урсов, но, на его место тут же встал другой. Началась битва.

⃰ ⃰ ⃰

Стрелы свистели в воздухе, но Урсы, продолжали идти напролом, сметая всё на своём пути. Гертруда кружилась, вокруг нанося быстрые и точные удары. В воздухе замерцали множество серебристых кристаллов. Малой следовал за девушкой, прикрывая ей спину. Однако несмотря на старания гримби, один из Урсов всё-таки умудрился задеть Геру, сильным ударом отправив её к стене. Девушка упала, со стоном прижимая вывихнутое колено.

— Гера! – испуганно крикнул Йорк, выпуская ещё одну стрелу.

Он попал Урсу в глаз, и тот рассыпался мелкими осколками. Йорк отступил, прикрывая Геру.

Рафф понимал, что они не продержатся долго. Урсы были слишком многочисленны. Нужно было что-то предпринять. Но что? Они отчаянно отступали, а противник, всё шёл и шёл, невзирая на отчаянное сопротивление.

Неожиданно за спиной монаха стена ушла в сторону, обнажив темнеющий проход.

— За мной! – заорал он, не своим голосом, почувствовав надежду, – Всем сюда!

Он бросился к проходу, подхватив Гертруду, и та, прихрамывая, побежала следом. Йорк, выпустив последнюю стрелу, прикрывал их отход, а Малой, словно тень, метался между ними, огрызаясь на наседающих Урсов.