***

Юст.

Я сразу узнал Спасительницу!

В те времена, когда она пребывала в нашем мире, мне едва исполнилось пятнадцать лет. При юной Императрице я служил кем-то вроде пажа. Позже я стал её телохранителем, а затем дорасту до неофициального Советника, чьё слово она всегда выслушивала с уважением. Уже при правлении её дочери я официально занял пост премьер-министра… А при нынешней госпоже снова стал просто Советником – и дядюшкой, когда мы оставались наедине, без лишних глаз и ушей.

Спасительница нисколько не изменилась… Она осталась именно такой, какой я её запомнил. При виде её я мгновенно успокоился и понял: нам здесь и вправду ничто не угрожает. Она, как всегда, излучала скрытую, но мощную силу, которую все вокруг инстинктивно ощущали и старались обходить её стороной.

Я смело шагнул к ней и склонил голову в почтительном поклоне:

– Рад приветствовать вас вновь, госпожа Спасительница! – негромко произнёс я.

Она резко развернулась и вперила взгляд прямо в мои глаза. А потом:

– Боже мой! Тот самый наглый мальчишка! – в её голосе звенела неподдельная радость. – А она? – с надеждой спросила она.

Хоть имени и не было названо, я прекрасно знал, кого она имеет в виду.

– Увы, моя госпожа… Она умерла шестьсот лет назад. До последнего дня она надеялась ещё раз с вами увидеться.

На лице Спасительницы набежала тень. Я уловил вспыхнувшую в её глазах боль, но она мгновенно овладела собой и спросила:

– Как она умерла?

– Распад крови… – ответил я. – Она боролась с этой болезнью около ста лет, но ушла без мучений. Просто однажды уснула – и больше не проснулась.

Спасительница вздохнула и снова спросила:

– Ей удалось стать хорошей правительницей?

– Да, моя госпожа, – я склонил голову. – Наш народ до сих пор почитает её и зовёт Великой. – И это чистая правда! Так было вплоть до нашего ухода.

– Это хорошо, – удовлетворённо произнесла Спасительница. – И хорошо, что все это время ты был при ней.

– Да, госпожа! – теперь поклонился я.

– А теперь… если я правильно запомнила твоё имя… Юст. – Чёрт возьми! Как же приятно знать, что тебя до сих пор помнят. – Помоги мне успокоить твой народ. – Она указала на светящийся портал в трёх арках от нас. – Веди всех туда… Там их встретят, и там их ждёт новый дом.

– Да, госпожа! – Я принялся за дело. Для начала перешёл на ту сторону первым, чтобы взглянуть на место, которое, возможно, надолго станет нашим домом.

Город, носивший название Небесная Твердь, с первого взгляда поражал и восхищал. Это были не какие-то каменные развалины… Это был живой, дышащий город!

Приятный полумрак…

Улочки, ласково выкупанные в мягком свете…

Живой водный поток, точно серебряная нить, струится по бесчисленным желобам от самой высокой точки города к его основанию, исчезая в таинственной расселине…

Несмотря на скудность освещения, повсюду буйно цвели диковинные растения с лепестками нежного сиреневого оттенка.

С первого взгляда становилось ясно: в отсутствие хозяев это место не было забыто, его бережно хранили и лелеяли. Вскоре я заметил сотни крошечных эльфийских големов-тружеников, которые, как я понял, все это время присматривали за покинутым городом, не давая ему окончательно «умереть». Пока мой взгляд блуждал по окрестностям, ко мне приблизилась… сравнительно молодая крылатая женщина, в которой я безошибочно узнал суккуба.

– Доброй ночи, уважаемый собрат, – с вежливым поклоном произнесла она. – Меня зовут Белла, и, как вы сами видите, я суккуб.

Суккубов действительно можно было назвать нашими братьями и сестрами. По природе своей они были ближе всех к нам. Поэтому я с не меньшим уважением склонил голову перед этой женщиной и почтительно произнес:

– Я рад приветствовать Вас, дорогая сестра! Приятно осознавать, что в столь трудную минуту кто-то из вашего народа так тепло нас встречает. И удручает, что мы сами оказались слишком слабыми и неспособными оказать помощь, в которой вы так нуждаетесь.

– Ничего, брат, – мягко улыбнулась женщина-суккуб. – Я верю, что когда-нибудь, возможно, даже с вашей помощью, мой народ обретет свободу. А пока позвольте мне вам помочь. – Она сделала широкий жест за спину. – Этот город готов принять всех вампиров, сколько бы их ни было!

– Прошу вас, позаботьтесь о нас! – я снова склонил голову.

На этом, можно сказать, формальности были соблюдены. Я хотел задать еще несколько вопросов этой женщине, но тут к ней подскочил миниатюрный голем и, запрыгнув на ее плечо, писклявым голосом сообщил:

– Госпожа Белл… у нас все готово!

Я был потрясен, так как впервые встретил говорящего голема. И, похоже, мое изумление было настолько очевидным, что молодая суккуб снисходительно улыбнулась и пояснила:

– Хочу заметить, что это не големы, а домовые… хранители этого места, и к ним следует относиться с уважением и почтением.

– Непременно так и будет, – твердо пообещал я. – Позвольте теперь мне вас покинуть и… – я снова поклонился этой женщине. – Вверяю заботу о моем народе в ваши руки… сестра!

Я вернулся назад в зал порталов и, глянув на своих сородичей, в чьих глазах плескалась надежда, твердо произнес:

– Там нас ждет новый и прекрасный дом. Его Хранители… домовые, хоть и похожи на рабочих-големов, обладают разумом, поэтому не смейте их обижать! А теперь заходим в портал… На той стороне вас встретит наша сестра из рода суккубов. Всем следовать ее указаниям. – И первые вампиры послушно шагнули в портал, несущий их к новому дому…

***

Молодой вампир (рядовой боец).

Варан-демон обрушился на меня из засады с кроны дерева под которым я сейчас находился, словно воплощенный кошмар, в тот миг, когда моя бдительность слегка притупилась. Лишь предательское шуршание листвы за спиной заставило меня обернуться, и в лицо мне камнем полетел чешуйчатый ужас. Реакция запоздала – казалось, не избежать клыков и когтей. Но в следующее мгновение из клубящихся зарослей вырвался угольно-черный паук, словно тень, сотканная из ночи. В стремительном броске он перехватил падающего демона, и его мощные челюсти сомкнулись на мерзкой плоти, раздавив ее с хрустом. Ошеломленный, я пробормотал, глядя на чудо-спасителя:

– Спасибо!

Паук лишь скользнул по мне взглядом своих множественных глаз и, не удостоив ответом, вновь растворился в зеленой пучине. И тут меня словно ударило током – пронзительное осознание опасности. Запоздалый крик вырвался из груди:

– Опасность! Здесь разведчики демонов!

Край глаза уловил движение в кроне нависшего дерева, и инстинкт заставил меня отпрыгнуть назад. Взмах правой руки – и когти, вмиг превратившиеся в острые клинки, пронзили одного из варанов, брызнув на землю мерзкой кровью.

Но демонов было слишком много. Не меньше трех спрыгнуло с дерева, и еще столько же вынырнуло из кустов.

И снова явился паук-хранитель, возникнув из ниоткуда, чтобы прикрыть мою спину. Три ящера вцепились в его хитиновый панцирь, пытаясь прогрызть его броню. Тем временем я уже танцевал смертельный танец с двумя другими варанами, мои когти-клинки рассекали воздух, оставляя за собой кровавые полосы. В боевом режиме они становились продолжением моей воли, способными пробить даже самую прочную сталь.

Наш бой, явно был неравным.

Вараны-демоны, не были сколько-нибудь серьезными противниками против вампиров. Но только не тогда, когда их больше десяти. О они все лезли и лезли из кустов и их уже было вокруг меня не меньше двенадцати!

Ящеры наседали, их злобные морды искажались в гримасах ненависти. Один из них, самый крупный, улучил момент и полоснул когтем по моей ноге. Боль пронзила тело, но я стиснул зубы, не давая ей повлиять на ход схватки. Ответил молниеносным выпадом, вспоров ему брюхо, но тут же получил еще один удар в плечо.

Паук отбивался яростно, но и его силы были не бесконечны. Один из варанов сумел вцепиться зубами в его лапу, и из раны хлынула черная кровь. Я понял, что если не вмешаюсь, то мой спаситель падет. Оставив на мгновение своих противников, я бросился на помощь пауку. Мои когти вонзились в спину варана, терзавшего паука, и я отбросил его в сторону.