Как оказалось, в адских легионах встречаются твари, до жути похожие на варанов. Отбиться от них удалось, но верховная вампирша, помрачнев, объявила: о нашей встрече демоны узнают очень скоро. Связи вскрылись, и назрела необходимость спешно менять места обитания.

И, о чудо, никто не кинул в нас камень и не в чем не пытались обвинить! Старый вампир – доверенный советник былой Императрицы – хрипло констатировал:

– Не ваша вина. Мы где-то допустили утечку, раз за нами так пристально следили.

Вампиры, без паники, четко и слаженно начали действовать, словно не раз отрабатывали этот сценарий возможных действий. Возможно они и вправду были готовы к чему-то подобному... но об этом можно было расспросить и в другое, в более подходящее для этого время. Благо, все вампиры, попавшие в этот мир, обитали компактно, в десятке убежищ, расположенных в пределах часа пути друг от друга. Так что, если не тратить время по напрасно, собраться беря собою только очень ценное имущество, без которого никак, они ещё до наступления рассвета могли быстро достигнуть старого поместья, где и располагался портал, через который нам и им всем и предстояло бежать.

Арина осталась у портала, готовая организовать переброску, а меня отправила за подмогой. Хотя оба мы ясно понимали, что несколько боевых магов и полсотни бойцов – это весь возможный предел в столь сжатые сроки.

И вот я снова в Небесном Городе. Едва вынырнув из портала, нос к носу столкнулся с Роном, Нуром и… вот те на – Ками с Калитом, ее приемным отцом.

– Артем, – выпалил Рон, раздраженный до предела, – тебе не кажется…?

– Погоди! – рявкнул я. – Не время для морали! Собирай наших, живо!

– Что стряслось? – насторожился демоноид, тут же переключаясь на деловой лад.

– Помнишь вампиров? У них жареным запахло, срочная эвакуация. Госпожа Арина ждет их у портала, но столкновения с демонами неизбежны.

– Вот черт! – Рон сорвался с места. – Я в графство Эрнест, за нашими! – и исчез в портальной дымке.

Нур, молча, ринулся на сбор всех наших, кто сейчас жил в Небесном Городе. Ками, приблизившись, лишь спросила:

– Это то самое поместье, где мы были в прошлый наш раз?

Я кивнул.

Больше ничего не сказав, девушка, с ног до головы экипированная для боя, ступила в портал. Калит – следом за ней.

Оглянувшись, я увидел Хану… то есть, Хранительницу.

– Прошу прощения, госпожа, переговоры пошли наперекосяк. – повинился перед нею я.

– Расскажешь позже. – ответила она. – Я встречу вампиров.

И ушла.

Я же, как ошпаренный, помчался домой. Сестры ждали в гостиной, одаривая меня испепеляющими взглядами.

– Разбирайтесь со мной позже! – выпалил я, не дав им опомниться. – Обе собирайтесь. Намечается бойня, вы нужны!

К чести девушек, вопросов не последовало. Они вихрем умчались в свою комнату, а когда, полностью готовые, появились в гостиной, их уже ждали я и наши боевые горничные, во всеоружии.

***

Арина.

Из вспыхнувшего синим светом портала, словно выброшенная волной, первой появилась юная воительница, а за ней – ее отец. Обнаженные клинки в ее руках сверкнули в тусклом свете, когда она приблизилась ко мне и, встав плечом к плечу, с недетской серьезностью спросила:

– Что нам делать?

– Пока только ждать, – ответила я, стараясь казаться спокойной. Несколько вампиров, молча стоящих рядом, бросили мимолетные взгляды на новоприбывших, но промолчали.

Калит, с которым до этого момента мне не доводилось общаться напрямую, но в каждом движении которого чувствовалась твердая рука командира, решительно подошел к вампирам.

– Оцепление вокруг дома выставлено?

Вампир, командующий отрядом, задержал взгляд на Калите, словно пытаясь прочитать его мысли, и коротко кивнул.

– Да… как и на всех тропах… – добавил он сдержанно. – Правда, бойцов у меня немного, все подходы перекрыть не удалось.

Калит понимающе кивнул.

– Не беспокойтесь, – успокоил он, – с минуты на минуту подойдут наши воины, охрану периметра мы берем на себя.

В глазах вампира промелькнула тень благодарности. Два опытных командира, даже из разных народов, всегда поймут друг друга.

Вскоре из дома, один за другим или небольшими группами, начали появляться наши демонойды, бывшие бойцы «мифриловой гвардии», которых Калит четкими командами распределял по позициям.

Появление двух белых оборотней-волков вызвало у вампиров явное удивление, но Калит, напротив, искренне обрадовался.

– Милан… Эйка! Рад, что вы тоже здесь, – приветствовал он их. – Прошу вас, проведите быструю разведку окрестностей.

За прошедшие дни белая волчица полностью оправилась и сейчас была в превосходной форме.

– Подождите, – поспешил остановить их вампир. – Я понимаю, что моя просьба может показаться дерзостью, но возьмите с собой пару наших воинов в качестве наездников. Это позволит избежать недоразумений с теми нашими, кто вы может встретиться у себя на пути.

Оборотни обменялись взглядами, и Эйка едва заметно склонила голову.

– Хорошо, но только в этот раз, – прорычала она, и первой подала пример, припадая к самой земле. По команде командира вампиров на их мощные спины взобрались двое молодых воинов, и оборотни, словно белые стрелы, мгновенно умчались в лес.

Ко мне подошел советник.

– Хочу поблагодарить вас за помощь, – произнес он негромко.

– Пока не за что благодарить, – ответила я, качнув головой.

А наши тем временем все прибывали и прибывали…

***

Ника.

Так и не сомкнув глаз, я вместе с сестрой устроилась в гостиной в томительном ожидании возвращения Артема. В голове уже гремел набросок гневной тирады, готовая обрушить на него всю накопившуюся злость. Но когда он, наконец, возник на пороге, все пошло наперекосяк. Без предисловий, едва взглянув на нас, он скомандовал сестре и мне одеваться, бросив лишь, что наша помощь, как боевых магов, крайне необходима.

Пока мы неслись обратно к порталу, он в спешке, в пару фраз обрисовал ситуацию. На обсуждения и вопросы времени не оставалось. У портала нас уже ждала Крис, матушка Белл, и даже арахнид Гошан, приведший с собой около полусотни боевых черных пауков. И вот такой разношерстной компанией (исключая матушку Белл, отправившуюся в зал порталов помогать Хранительнице принимать вампиров) мы шагнули на ту сторону.

Появление пауков едва не посеяло панику в рядах вампиров. Те, ощетинившись, чуть не бросились на них, но Артем властным жестом остановил их, объяснив предназначение неожиданных союзников. Удивление – это слабо сказано. Вампиры были шокированы… но быстро оценили пользу, когда по команде Гошана черная лавина рванулась к лесу и, рассыпавшись по кустам, растворилась в окрестностях, создавая дополнительную линии защиты.

Вскоре из двух гнезд, задыхаясь от спешки, стали прибывать вампиры. В основном это были женщины, несущие нехитрый скарб и детей. Около трех сотен беженцев сопровождали едва ли полсотни воинов. Небольшое число сопровождающих объяснялось тем, что основные силы, разделившись на отряды, прикрывали эвакуацию из самых дальних гнезд, рассредоточившись по окрестностям и дорогам, готвые первыми вступить в бой.

Прибывающих вампиров под руководством самой бывшей Императрицы организованно и без суеты начали переправлять на ту сторону. Советник настаивал, чтобы и сама госпожа покинула этот место, но та категорически отказалась, заявив, что уйдет с последней партией, а ему, советнику, следует отправиться с первыми, чтобы на месте организовать сородичей и не допустить паники. Неожиданно старик не стал спорить. Лишь бросил красноречивый взгляд на пару молодых воинов, взглядом указав на госпожу и многозначительно проведя пальцем по своей шее, давая понять, что их ждет, если с ней что-то случится. Те же в ответ дали понять, что готовы умереть за свою госпожу. Завершив этот безмолвный диалог, советник отправился в портал. Ну а мы остались ждать… и, конечно же, дождались. Дождались первого столкновения боевых пауков и варанов-демонов.