И ко мне в комнату служанки занесли наш поздний завтрак. Когда всё накрыли и служанки нас покинули, мама нам ласково улыбнулась и произнесла:

— Ну всё, не стану вам больше мешать.

Она развернулась было к выходу, но я её задержал своим неожиданным вопросом:

— Мам, прости, а ты не знаешь, может ли передаваться сила суккубов детям-полукровкам?

Она оглянулась. Мама ничего не сказала по поводу того, что мы были оба в моей комнате. Не спросила, чем мы занимались. Она даже, когда я был ребёнком, всегда предоставляла мне право выбора. И если мои действия не вредили окружающим, не спрашивала меня ни о чём.

Вот и сейчас она просто ответила на мой вопрос:

— Суккубы изначально могут заводить семью только между себе подобными. Мы можем быть с кем угодно, но завести семью только между собой… Это прописано в нашем генетическом коде. Люди — первая раса, с которыми мы смогли завести детей-полукровок. Раньше такого никогда не происходило. Поэтому мы и сами ничего о таком не знаем… Могу предположить, что вас тянет к друг другу именно по этой самой причине.

Развернулась и вышла из комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь.

— Ну, думаю, это тоже ответ, — глянул я на Крис.

— Ага, — кивнула та. — Давай позавтракаем, коли нам накрыли такой шикарный стол! — И заметила. — Я очень сильно проголодалась, почему-то…!

***

Артём…

Сразу после тренировки я направился в мастерскую, где работали Юлиан и его наставник.

Бывший кузнец из своей деревни перебрался в замок, тем самым сделав головокружительный взлёт по карьерной лестнице. Теперь он был одним из пяти кузнецов, что работали на благо замка. А ещё они с мастером изготавливали новые арбалеты, постоянно пытаясь их улучшать.

С Юлианом я поздоровался как со старым приятелем, а вот перед его наставником, дворфом, я уважительно склонил голову.

— А! — поднял тот на меня взгляд. — Слышал уже о ваших приключениях, — сказал низкорослый мастер. — И твой поломанный самострел мне тоже уже принесли на починку, — укорил он меня. — Лучше нужно к таким вещам относиться… Бережнее!

— Ну извини, — без особого раскаяния сказал я. — Пауки в подземелья далеко не ценят магические артефакты… Если, конечно, они не съедобные. Но я здесь не для этого, — вернулся к вопросу, ради которого я их достаю уже несколько месяцев. — Что насчёт той мой просьбы?

— Пошёл вон! — просто сказал мне он и добавил: — Я уже тебе сказал, что это будет сделать не легко, — недовольно глянул на меня мастер. — В данном случае я могу только предложить новейший, с двухрядным барабаном, двадцатиразрядный магический самострел… Из-за большого расхода маны они не особо востребованы. Но тебе подойдёт.

— Конечно, я его возьму, — сказал я. — Но мне нужно сам знаешь, что…

О чём мы сейчас говорили? Всего-навсего о новом самостреле, который я попросил мастера для меня сделать. Но, как оказалось, попросить легко, и в теории всё выглядит просто и понятно. А на деле мне нужен самострел с отъёмным магазином, заряжаемый не болтами, а металлическими шариками, который в процессе боя можно было быстро сменить. Вот только мастер мне на это сказал, что я прошу у него невозможное. И что, по сути, я требую от него создать совершенно новое оружие. А это не так легко сделать, так как такое оружие полностью меняет существующую схему создания боевых магических самострелов. Да и по предварительным подсчётам мастера, расход маны при использовании такого самострела будет даже больше, чем у двухрядного барабанного самострела, который из-за этого и из-за сложности в обращении и не пользовался особой популярностью. А мастера… они не могли тратить время на создания чего-то, что не вызовет ажиотажа и интереса.

И именно из-за этого мастер и противится, заявляя: пока не удастся уменьшить расход маны хотя бы на половину, он этим самострелом заниматься не станет. А на мои просьбы сделать самострел только для меня… меня, разумеется, послали лесом.

Нет, совсем мастер от моей идеи не отказался, и периодически мы с ним встречались, чтобы обсудить те или иные детали нового самострела. Но наша работа с ним продвигалась до безумного медленно. А я, увы, не был оружейником и поэтому не мог предложить готовый проект автомата «Калашникова».

Неожиданно дворф встал, подошёл к шкафу и, зарывшись в него, вытащил оттуда самую настоящую двустволку длиной от деревянного приклада до конца ствола шестьдесят сантиметров. Это также была моя идея, о которой я уже успел и забыть. Помнится, я тогда в пылу спора предложил дворфу создать двустволку с перегибающимися для перезарядки стволами. Вот только не думал, что тот и вправду создаст нечто такое.

Дворф выложил двустволку на стол передо мной, произнеся:

— А знаешь, идея-то оказалась довольно неплохой! Схема рабочая, а расход маны такой, что даже обладатель первого уровня маны с этим справится. Правда, дальность стрельбы только метров сто будет. Да и мощность выстрела не особо велика. Обычного человека без доспеха влёгкую остановит, а вот доспех уже может и не пробить… если, конечно, не зарядить его магическим болтом.

Я взял в руки предложенное ружье, согнул стволы, глянул в них, а потом снова защёлкнул. Теперь уже попробовал прицелиться.

Ну, собственно, для ближнего боя не так уж и плохо! — неожиданно подумал я. — Ребятам такие обязательно нужны будут, — решил я.

— Этот возьму для проверки и испытаний, — решил я. — Сколько таких ещё сможешь сделать?

— А как много надо? — деловито уточнил у меня дворф.

— Для начала сотня, а там видно будет, — сказал я.

Дворф задумался.

— Большинство деталей к этому можно спихнуть делать на подмастерьев. Сборку и отладку произведёт Юлиан… А вот магической составляющей мне придётся заниматься самому, — заявил он задумчиво. — Но не раньше, чем ты сообщишь мне, что именно следует изменить в конструкции, — предупредил он меня. — Так что не затягивай.

— Хорошо, — сказал я, забирая ружьё. — Затягивать не стану. Сегодня и займусь его испытанием. Болты к нему стандартные?

— Ну да, — кивнул мастер.

Я задумался.

— А нельзя их укоротить вдвое? — осторожно спросил его я.

— Можно попробовать, — кивнул дворф, тоже немножко подумав. — Для этого, — кивнул на двустволку в моих руках, — длина не имеет значения. Лишь бы основание оставалось тем же, как на стандартных болтах.

— Хорошо, — снова кивнул я, и на этом мы с мастером расстались. ***

Ника…

Я была вместе с сестрой, когда появилась Крис, вся какая-то помятая, но такая довольная.

— Я так понимаю, — с иронией встретила ту Адель, — вечер удался?

— И ночь тоже, — ещё больше заулыбалась Крис. — Было великолепно!

— А вот теперь совсем стало интересно. — заинтересованно глянула на ту сестра. — И кто он? Неужели тот желтоглазый?

— Нормальные у него глаза, — перестала улыбаться полуэльфийка. — И знаешь, я, пожалуй, воспользуюсь правом, что наделила меня твоя матушка… Я останусь здесь!

Глаза Адель расширились, а выражение лица без смеха описать было трудно. Настолько сестрёнка выглядела потрясённой.

— А может быть, мы его лучше к себе попробуем перетянуть? — без особой надежды спросила ту Адель.

— Ты сама понимаешь, каково ему будет у нас, — укоризненно глянула на подругу Крис. — Даже учитывая, что ты возьмёшь его в свою свиту, ему вечно будут тыкать пальцем, а за спиной называть ублюдком.

Сестра вздохнула.

— Жалко мне с тобой расставаться, — призналась она, шагнув к подруге, обняла и добавила: — Но я рада за тебя и не стану удерживать. Но, если захочешь вернуться, я всегда буду тебе рада!

— Спасибо, — шепнула в ответ Крис.

А я… я стояла немного потрясённая известием, что у капитана Рона появилась постоянная подруга. Ведь то, что я услышала, по-другому воспринимать было нельзя. Но вот Крис, высвободившись из объятий подруги, упорхнула, подобно птичке, оставив после себя только приятный сладкий аромат шампуня.