Я отступил назад и поднял руку, останавливая бой.

— Ты пользуешься двумя клинками? — напрямую спросил его я. Тот, мгновение помедлив, кивнул.

— Почему не взял с собой второй меч? — уточнил у него.

— Подумал, что он не нужен, — неуверенно ответил тот.

Я оглянулся на его товарищей.

— Кто-нибудь дайте ему второй клинок, — попросил я и, мгновение помедлив, добавил: — И мне тоже.

И вот теперь, когда у каждого было по два клинка, я снова скомандовал:

— Бой!

Вот теперь всё было нормально! Я давно не практиковался с двумя клинками, но благодаря боевым навыкам от Шутницы я быстро подстроился под ритм боя.

Шат всё время пытался на меня наседать и атаковать, но мне удавалось отбивать все его атаки, держа того в напряжение. И очень скоро уже я заставил того перейти в оборону и отражать мои молниеносные атаки.

— Отлично! — отступая назад, произнёс я. — Следующий! — оглянулся на остальных.

Вперёд вышел крепкий и довольно мощный парень с огромным мечом. Глянув на него, я вернул заимствованный меч и поудобнее перехватил свой.

— Агас Русс.

Ещё один Русс, — подумал я. — Многовато же вас собралось в команде принцессы.

— Бой! — снова повторил я и резко отскочил назад из-под удара этого ходячего танка.

Несмотря на свои немалые габариты, двигался он довольно проворно, без малейшего намёка на неуклюжесть. Подставлять свой меч под его удары — это значит получить себе вывих, и это в самом лучшем случае. Поэтому я старался парировать его удары по касательной, слегка отклоняя те в сторону. Таким образом наш бой продолжался минут десять. Пока здоровяк не начал слегка задыхаться. И тогда я остановил поединок и сказал своё:

— Следующий!

— Дэн… — произнёс парень и мгновение замялся. — Дэн, — повторил уже более твёрдо.

Ну ладно, — подумал я. — Не хочет называть своего полного имени, его право.

— Бой! — произнёс я, когда тот оказался напротив меня.

Здесь ничего особенного я не заметил. Парень оказался бойцом средним, не лучшим и не худшим. И при этом крайне отчаянным и решительным, готовым драться до конца. Даже когда я несколько раз ронял того на песок, он поднимался и снова шёл на меня. В итоге я выбил из его рук меч, а он бросился на меня совсем без оружия. Я его, конечно, остановил, но его решительность мне понравилась.

— Хорошо! — одобрительно сказал я и оглянулся на остальных. — Следующий!

Следующим стал Арсений. Его я уже видел в деле и примерно представлял, на что тот способен. И поэтому наш бой с ним был коротким.

— Следующий! — снова известил я.

— Веш! — вышел и встал напротив меня пятый боец. Он, как и Агас, оказался здоровяком в тяжёлой броне. Его удары также были тяжёлыми и быстрыми, но при этом он старался двигаться более медленно, сохраняя как можно больше сил. И в итоге мы с ним минут двадцать кружились, и я начал выдыхаться первым.

— Следующий!

— Дукан! — Этот парень единственный, кто в бою использовал секиру. Не такую, как у меня, но довольно внушительную. Я подумал, глядя на него, и решил, что доставать свою секиру будет перебор. И поэтому просто сказал:

— Прошёл!

После чего глянул на всех шестерых и понял, что говорить этим парням про опасность и пугать смертью глупо. Эти и сами всё прекрасно понимали. И тут у меня за спиной раздался властный женский голос:

— И что здесь происходит, позвольте мне спросить?

И, конечно, это была принцесса.

— И что здесь происходит? — переадресовал я её вопрос остальным.

— Проходит отбор в команду, что будет защищать магов во время штурма портала, — твёрдо произнёс Шат.

— Думаю, вы и сами все слышали, госпожа, — вежливо и учтиво произнёс я.

— Даже так. — Она не стала топать ножкой и хмурить брови. Обведя всех взглядом, спросила у меня:

— Ну и как, они прошли твой отбор?

— С ними ещё работать, но да, прошли, — сказал я, задержав взгляд на Дэне. Нет, парень мне определённо нравился. Да и его потенциал ещё далеко не раскрыт.

— Хорошо, — кивнула принцесса. — Тогда желаю вам после окончания всего вернуться живыми в мою свиту, — сказала и, развернувшись, пошла прочь.

А я снова глянул на парней.

— Какой у каждого объём маны? — спросил я.

Первым ответил Арсений:

— Уровень два с половиной.

Это означало, что он практически среднего уровня. И да, уровень маны обозначался от первого до десятого. Соответственно, первый считался самым низшим, а десятый — самым высоким. У меня он считался десятым, хотя я подозревал, что он куда выше, просто не было в этом мире значений выше десятого. У той же Ники он тоже был десятого.

Так вот, возвращаясь к Арсению. Его уровень маны соответствовал большинству таких, как он, кто не владел магией, но имел запас маны, достаточный для использования магических артефактов.

— Первый, — мрачно буркнул Веш, и стоящий рядом Дукан кивнул, давая понять, что у него такой же.

— Третий! — с некоторой гордостью сказал Шат. Ну да, имел право гордиться собой.

— Второй, — степенно произнёс Агас.

А вот Дэн нас удивил. Он, слегка смутившись, произнёс:

— Пятый… и я ещё магией земли на начальном уровне владею.

Я удивлённо на него глянул и подумал, что не напрасно оставил его в команде.

— Ладно, — сказал я. — Хочу всех предупредить, что тренировки будут жёсткими. Я очень хочу повысить все наши шансы на выживание. Так что стисните зубы, парни, потом не скулите. А сейчас десять кругов вдоль крепостной стены… Бегом марш!

***

Рон…

Проснулся в объятьях потрясающей девушки…

Ну да, если так думать, мне уже сорок пять лет, а моей… девушке… тридцать пять. По людским меркам мы уже старые. Но ведь ни я, ни она не были людьми! Мы были демоноидами, чьи демонические родители относились к расе долгожителей. А у моей спутницы оба родителя были долгожителями! Моей маме, по людским меркам, было за шестьдесят, а она до сих пор выглядела двадцатилетней и будет оставаться такой ещё лет триста, затем начнётся медленное старение, которое продлится ещё лет двести. Так что мне о старости думать было ещё рано.

Так вот, после нашей внезапно жаркой ночи я понял, что не хочу её отпускать, совсем не хочу! И поэтому сейчас я просто лежал и любовался ею.

Я понятия не имею, как удержать её подле себя, ведь она подруга и телохранительница принцессы.

Крис зашевелилась, выгнулась, подобно кошечке, её глазки приоткрылись, и она улыбнулась мне. И от её улыбки защемило даже в сердце. Настолько она показалось мне милой и…

Определённо, если кто и унаследовал от родителя силу суккуба, так это именно она! — уверенно заключил я. — Не помню, чтобы раньше на меня так действовало присутствие противоположного пола подле себя.

— О чём ты думаешь, мой суккуб? — обворожительно улыбнулась она мне.

— Почему это я суккуб? — уточнил я.

— Потому что мне ещё никогда ранее так не сносило голову, — призналась та. — Так, о чём ты сейчас думаешь? — снова спросила она меня.

— Пытаюсь придумать причину, по которой смогу тебя здесь задержать надолго, — честно ответил.

— Как насчёт просто предложить мне остаться? — Её поцелуй был настолько жарким, что на ближайший час мы с ней общались только нашими телами.

А затем я произнёс:

— Останься со мной! Останься навсегда! Ты это серьёзно сказала?

— Хорошо, — просто сказала Крис, снова прижимаясь ко мне.

— И вот так просто? — удивился я.

— Разве такими вещами принято шутить? К тому же мне здесь у вас понравилось, — произнесла Крис. — Я могу совершенно не стесняться своей сущности.

Ещё какое-то время мы полежали, а потом стали одеваться, и сделали это вовремя. Мы как раз закончили приводить себя в порядок, когда ко мне в дверь вежливо постучались.

— Сын, вы уже привели себя в порядок? — раздался из-за двери голос моей матушки. — Я могу войти?

— Да, входи, — разрешил я, понимая, что, если мама захочет, мой отказ её не остановит.